Chapter Five

"Where have you been? 'Di ba ang sabi ko agahan mo? Sumusunod ako sa deal natin pero mukhang Ikaw ay hindi." Iyon ang naging bungad sa akin ni Jethro pagkababa ko agad ng sasakyan.

"I'm sorry, may inasikaso lang kasi ako." Pagpapaliwanag ko sa kaniya.

"And what is it? Mas importante ba 'yon kaysa sa hinihingi kong pabor sa 'yo?" Sunod ay tanong niya.

"Career matters Jeth, but I still made it right?"

"D@mn with that career matters ang usapan ay usapan pa rin." Tumigil si Jethro sa paglalakad pagkatapos ay hinarap ako. Ako rin naman na nagulat ay ga-muntik nang matapilok sa pagsunod sa pagtigil nito.

"You know what, if you just want, you can leave that job. Kayang kaya kitang buhayin, simple lang ang gagawin mo bilang kapalit... Be with my child and be her mother."

Hindi ko alam kung nababaliw na ba itong si Jethro, may tama ba siya o nag-a-add*ct na. Ano ko gagawin niyang yaya? Bayaran na nanay gano'n? Ugh!

"Wow ha, balak mo po pala ako gawing 'nanny' aba'y sana una palang dineretsa mo na ako. Hindi 'yong humantong pa na kailangan kong magpakasal sa 'yo."

"You're the one who said that, not me."

"Eh, parang gano'ng ang gusto mong sabihin Jethro."

"No, it's not!"

"Eh, ano pala?" asik ko na rin dito. Hindi puwedeng siya lang ang may mataas na boses.

"Be an effective wife and mother!"

Nagulat ako sa isinagot niyang iyon. Eh, 'di ba loko-lokohan lang naman ang kasal namin bakit kailangan kong maging 'effective'?

"At bakit?" Nakapameywang ko nang tanong sa kaniya.

Ang ayos tignan ni Jethro sa kaniyang white branded polo shirt and black pants. Isa siya sa milyong padre de pamilya na ang mabango at matikas tignan at the age of forty. Ayun nga lang kailangan kong tumingala ng kaunti kapag nakikipag-usap sa kaniya. Sigurong apat o limang pulgada rin ang tangkad niya sa akin.

"Because I want to, that's it."

Gano'n? Porque gusto mo ay dapat nang masunod? Ano siya Hari na galing sa ilang libong taon na nakalipas?

"Are you guys fighting?"

Natigilan ako sa bardagulan namin ni Jethro. Hinanap ko ang pinanggalingan ng maliit na boses na 'yon. And to my surprise isang cute na batang babae ang bumungad sa akin, nakakapit na siya sa may pants ni Jethro.

Siya na ba si Jenny? Pero hindi ko na ata kailangan pang magtanong dahil sa hubog pa lang ng mukha nito at sa mata pa lang ay replica na siya na si Jethro. Maliban na lang sa buhok nito na nagkukulay blondie ng bahagya.

"I can't hear your voices but I can both read your lips. Are you fighting with her dad?" Pagkuwa'y tumingala ang magandang bata kay Jethro na nagtanong.

"No, I'm not baby."

"Hmm. I really hope not."

Nangunot ang noo ko sa pagtataka kung bakit parang matanda kung makipag-usap si Jenny kay Jethro, parang magkaibigan lang sila, magka-level ng utak.

"Well, is she my mom, dad?"

Nagkatitigan kami ni Jethro. For sure naman ay napaghandaan niya ang sasabihin niya, right?

Mamaya pa'y inalok niya ng karga ang bata't hinarot iyon na para bang miss na miss niya ang bata.

"Yes baby, she is. Meet your mommy Darlene."

Medyo akward ang pagkaka-inteoduce ni Jethro ah, pero naiintindihan ko, gano'n yta talaga kapag tumatanda na, o lumagpas na sa kalendaryo ang edad.

"Hello." tipid niyong pagbati. Grabe 1 pa lang ata ang bata, o baka hindi pa nga eh. "I'm Jenny."

Inalis ko ang pekeng ngiti sa aking labi't binigyan ang bata ng matamis na ngiti. "Hi, Jenny. How are you?"

"I'm good. C'mon dad, let's go inside. The foods are getting cold. Baka gutom na po kayo ni mommy." Nagpababa si Jenny sa ama't patalon-talon na nagtungo sa loob ng Mansyon. Sinenyasan pa kami nito na magmadali na sa maglalakad.

"Akala ko ba'y four year old ang anak mo?" Maya'y tanong ko aku Jethro.

"Yeah."

"Eh bakit parang twenty years old na 'yong nakausap ko na anak mo?"

"Well, she has an advance education, maybe that's a factor. Mahilig din siyang manood ng mga hollywood movies."

Hindi ko gets ang tungkol sa hollywood movies na binanggit niya. "Ano namang connect no'n?"

Inalalayan ako ni Jethro paakyat sa apat na baitang na hagdang sa entrance door ng Mansyon.

"I don't know l, too."

"Ay, ano ba 'yan."

Kinaumagahan after the 'family dinner' ay nag-alok si Jethro na ihatid ako sa Opisina namin. Inuna naming ibinaba ni Jenny sa Kindergarten, okay naman ang naging ganap kagabi. Ayon lang napakaraming tanong ni Jenny na hindi ko na rin alam kung saan niya ba hinugot lahat. Akala ko nga'y may kodigo siyang dala na pinagsulatan ng mga tanong e.

"Bakit hindi na lang ako magdrive, Jeth? I have my car na, right?" Basag ko sa namumuong katahimikan sa pagitan naming dalawa.

"No."

As expected na isasagot niya.

"Eh di mabubulok na lang 'yong car ko, gano'n?" May pagkamataray na sagot ko naman sa kaniya.

"Ibibili kitang bago, the latest one."

Ang yabang eh, ano, mag-aaksaya lang ng pera?

Nanahimik na lang ako, parang wala rin namang patutunguhan kung makikipagtalo pa ako sa kaniya. Better shut my mouth na lang.

Ngunit ang katahimikan namin na 'yon ay nabasag ng isang tawag sa aking cellphone. I checked it on, and to my surprise, it was Derek's name that flash my screen. Hindi ko pa pala napapalitan ang pangalan niya sa Contacts ko. Or is it necessary na palitan ko pa? I should delete it.

"Whose that?"

Ay aba, ang tsismoso ah. Ang haba na agad ng leeg niya na sinisilip kung sino ang tumatawag.

"Your niece." Maikli kong sagot.

"Answer it." Utos niya.

"Bakit pa? Ayaw ko."

"Don't be an hipocrite, alam kong gusto mo. Go on."

Ay aba! Nasabihan pa nga ng masama. "Ayoko nga eh. For sure ang sasabihin lang naman niyan ay yu g tungkol sa La Vienna contract na gusto niyang mapunta sa kerida niya. Ayoko no, that's mine."

Tumango-tango si Jethro habang nakatutok ang mata sa driveway. Nang may natanaw siyang coffee shop ay inalok niya ako kung gusto ko, and as a coffee lover ay hindi ko pinalampas 'yon. I asked him to buy me a matcha latte, hot.

"Here." Abot niya sa akin ng order ko. Take out na lang 'yon at dadalhin ko na lang sa office. Mayro'n ding sa kaniya pero hindi ko na nalaman kung ano ang flavor.

"Careful." Paalala niya pa.

"Thanks."

Nang mai-ayos na niya ang lahat ay ipinagpatuloy na niya ang pagmamaneho. Ilang minuto na lang at darating na kami sa Opisina, walang traffic, infairness.

"Why does Derek impregnanted someone over you? Are you using contr*ceptives?"

Ay anak ng pating! Nasamid ako sa biglaang tanong na 'yon ni Jethro sa akin. Sinamaan ko siya ng tingin sabay pinagalitan sa pinagsasabi niya. Nagmana nga sa kaniya ang anak niya sa pagkakaroon ng Impulsive thoughts.

"No I'm not." Maikli ko na sagot rito.

"Okay."

"Magdrive ka na lang, okay?" Pagtataray ko na naman.

Hindi ko ba nasabi sa kaniya ang tungkol sa pagiging baog ko? Parang nasabi ko naman ata 'yon, ah.

"Another question—"

"Ano na naman 'yan?" Parang ayaw ko na ata makarinig ng kung ano sa kaniya ngayon. Nakakaasar kasi siya, alam nang nananahimik na ako tas biglang mag-uungkat ng tapos na? Grabehan lang.

"Do you want to sleep with me, Darlene?"

"What?"

"You know, you can't sleep at the guest room. Jenny will get confused about that. 'wag kang mag-alala, hindi ako malikot matulog."

Hindi ko kinakaya ang pagiging straight ang serious aura nitong si Jethro ah. I bit my lower lip ng biglang may maisip sa ideya na magtatabi kami sa pagtulog.

Oh, C'mon self.

"S-sige, pero dapat may unan palagi sa pagitan nating dalawa. Hindi puwedeng wala."

"And for what reason?" Jethro asked.

"Jusko naman, Jeth kailangan ko pa bang spelling-hin sa 'yo 'yon?"

"We're married, wala akong nakikitang mali ro'n."

"Yes we're married pero may pinag-usapan na tayo about that. At kung ang pino-point mo ay 'yung ano..." Hindi ko mabaggit 'yung word. "Hindi puwede."

Hindi na sumagot pa si Jethro sa huli kong sinabi. Mas okay na rin 'yon kaysa naman kung saan pa humantong ang topic na 'to. Baka mamaya'y magpalpitate na lang ako sa nerbyos rito.

"I'll be gentle."

Tuluyan na akong naubo sa bibitiwang salita ni Jethro. Napalo ko pa nga siya sa may balikat niya sa inis.

My Gosh!