Chapter Six

"I-f-forward ko sa 'yo ang email mula sa isang shoe brand na gusto kang kunin as an endorser sila. Na-check ko na 'yon, okay naman, pero gusto ko malaman 'yung side mo. Kung tatanggapin ba natin o hindi."

Goodnews naman ata agad ang ibinalita sa akin ng Manager ko. Pero ang nakapagtataka ay kung papaanong may dumarating pa rin na offer para sa akin gayong may issue pa akong 'di pa rin natatapos hanggang ngayon? Medyo stress na nga rin sa mga paparazzi na napapansin kong sumusunod sa akin. Idagdag pa ang ilang text messages at calls na natatanggap ko sa aking personal na number.

At bakit nga ba kumalat ang number ko sa mga reporters? Tsk. Mukhang may kinalaman si Sally dito. Alam ko naman kung ano ang ugali ng babaeng 'yon, alam ko rin kung ano ang kaya niyang gawin makuha lang ang gusto. Actually naumpisahan na nga niya.

"Ikaw naman ang Manager ko, so ikaw na ang bahala sa pagtingin ng schedules ko lalo na't hindi ako nagh-hire ng P.A," sabi ko rito.

"Hmm. Sige, ako nang bahala."

"Anyways, hindi pa tayo nagkaroon ng usapan na hindi akward. Hmm. Hindi naman tayo nagkakalayo ng edad, right? What if umpisahan natin sa usapang hindi nakakailang."

"Huh? Ano'ng ibig mong sabihin?"

"I'll call you by your name na lang Helsey and you do it to me. First time kong nagkaroon ng Manager na mukhang newbie pa, at hindi matanda. Willing ka bang tawagin kitang tita?"

Umiling-iling siya.

Ang tipid niyang sumagot ha, pero ayos na rin. "Okay then Helsey, it's settled. So ngayon, ano ang nasa schedule ko?" Inayos ko ang aking pagkakaupo't kinuha ang aking phone upang magscroll sa social media.

"Wala ka namang meeting o shoots ngayong umaga. Maliban mamayang hapon, mayroong appearancce si Mikha Sandejo for the Women's Magazine at isa ka pinapasama ni Boss para doon. Pampalinis ng pangalan mo, after that ay may pa charity program sila at dapat ay naroon ka rin."

"So kailangan kong makipagplastikan sa mga reporters gano'n? Bakit hindi na lang nila ako bigyan ng chance to speak, hindi ba nila afford ang Press Conference para sa akin? O baka may humaharang lang kasi?" Hindi ko an napigilan na hindi magsalita. Nakakainis na kasi ang galawan ng Kompaniya, masyado silang may pinapaboran.

"Sshh.. baka may makarinig sa 'yo niyan ikaw pa na naman ang maging masama," sabi ni Helsey.

Hindi na lang ako umimik. Ibinalik ko na lang ang mga mata ko sa screen ng, maghahanap na lang ako ng mapagtutuunan ng pansin.

Kagtalan Mall. 4pm.

Grabe naman talaga ang tadhana, hindi na 'ko binigyan ng peace of mind. Hindi na ata malulubay itong Sally na 'to sa akin. Akala ko ba si Mikha Sandejo ang susuportahan ko rito pero bakit may surot na nakikisawsaw sa atensiyon. At nakitabi pa talaga siya sa upuan ko ha, ano bang trip ng babae na 'to?

At puwede na siyang lumiyab ngayon sa kinauupuan niya, sobrang lutong na plastic ba pinaggawaan sa kaniya.

"I don't know you're here Darlene. Mukhang naghahanap ka ng exposure ha." Na-manage pa talaga niyang manggulo kahit napakaraming camera ang nakatutok sa amin ngayon.

Maraming tao ang nagpunta para ipakita ang pagsuporta kay Mikha. Marami siyang fans, well, bukod sa maganda talaga ito'y napaka-humble pa niyang tao. Maging ako man ay bilib sa babaeng 'to. At wala pa kong narinig na kahit isang issue tungkol sa kaniya.

"As you can see, picture lang ako." Pang-aasar ko rito. Sa pagitan ng mga sinasabi ko'y nakakapit ang mapagkunwaring ngiti para kay Sally. Aba! Ayaw ko namang ma-capture-an ng hindi maganda sa camera.

"You're so funny." Pangiti-ngiti rin ito na pumo-project sa harapn ng mga photographers. Pagkatapos ay kumaway siya sa harapan, nang humarap din ako'y bumungad sa akin si Derek. Nakatutok ang mga mata nito sa akin ngayon.

Napalunok ako, it was the look he used to gave me kapag nakafocus siya sa akin. But at this moment? Why? O bala nag-aasume lang ako.

"Huh? Hindi no. Sa ating dalawa ikaw lang naman ang clown kaya nga katawa-tawa ka sa mga mata ko eh. Akalain mo 'yon, nagawa mong ituin si Derek.". Pagbabalik ko sa pag-uusap namin ni Sally.

"Don't tell me your jealous."

"Jealous? Ako? Like what? Wala namang kaselos-selos sa 'yo Sally. Isa ka lang namang linta na pilit dumidikit sa biktima mo. Matres lang naman ang lamang mo sa akin, bukod do'n ay wala na."

May iba pang paraan para magkaanak, may siyensa na ngayon. Pero ang ugali niya ewan ko kung may mababago pa.

"Remember this Sally, copy cat ka lang, sigurado akong kaya ka lang pinili ni Derek ay dahil sa bata na dinadala mo. More than that ay wala na..." Ginanahan akong asarin siya ngayon kahit na nasa harapan ng Media.

"At least ako pinili Darlene, eh ikaw, ini-chapwera, kawawa, basura—"

Bubusalan ko na sana ang bibig nito eh, buti na lang at sumingit sa bardagulan namin ang isang reporter at may segway na pagtatanong sa akin. Ngunit ng marinig ko 'yon ay nagulat ako na personal ang tanong. Walang kinalaman sa nangyayari ngayon. Itinanong nila ang tungkol sa engagement scandal ko.

Natahimik muna ako't nag-isip. Kapag sinagot ko ito'y paniguradong may ibang issue pa na namang mauungat. Baka mamaya'y madamay na ang hindi naman dapat madamay.

"Well, no'ng lumabas ang mga videos at pumutok ang balita ay wala man lang ni isa sa inyong nag-bother na kumuha ng opinyon ko. Everyone bashed me. Hindi ko sure kung may humaharang para makapagsalita ako or whatsoever. But it's okay, as you can see, I'm fine. Actually, thankful pa nga ako sa nangyari... I find a better person."

Oh, ang haba ata ng explanation ko na 'to pero worth it. At last nakapagsalita ako ng saloobin ako.

"In a span of time ay nakahanap ka kaagad ng bago? 'yan ba ang gusto mong sabihin?" Mamaya'y segundang tanong ng isa pa.

Pinag-isipan ko ang isasagot, hindi ako p-puwedeng magkamali sa bagay na ito.

"Hmm. I think so, alam ko ang bilis ng mga nangyari, kahit na ako nagulat din. But I need to decide for myself. . . At mukhang hindi naman ako nagsisisi sa ginawa ko. At tingin ko chance na rin 'to para ipaalam ko sa inyong lahat ang tungkol sa buhay ko. Tutal ay gigil na gigil naman kayong makisawsaw."

Deretsahan na kung deretsahan, bahala na.

"Pero bago 'yon let me all tell you na wala akong pagkakamali sa pagkasira ng sarili kong engagement. Tulad nyo pinaikot lang din ako sa isang kasinungalingan."

"Nako, Darlene masyado ka naman atang napapakuwento ha. Everyone, ang spotlight ay para kay Mikha, right?" Pagsingit ni Sally sa usapan na hindi naman siya kasali.

Babarahin ko pa nga sana 'to kung hindi lang lumapit si Helsey sa akin at bumulong na pack off na kami. Napapanood ng Boss ang nangyayari ngayon mula sa Opisina niya.

I rolled my eyes. Pinilit na akong itayo ni Helsey, giniya niya ako palabas ng Venue. Babalik na raw kami sa Opisina ngayon din. Pero nagrequest muna ako na mag-c-cr lang ako saglit at sa parking lot na lang kami magkita. I put on my face mask na nasa bag ko para na rin sa safety ko.

Pero ang safety na inaasam ko ay hindi pala gano'n kadaling makuha. Paglabas ko ng comfort room ay agad akong hinila ni Derek. Kinokompronta niya ako tungkol sa mga sinabi ko kanina habang nagpupumiglas ako sa kamay niya. Hindi ako nito binitiwan hanggang sa mapunta kami sa harapan ng kotse niya. Marahas niya kong pinaupo sa front seat, sumunod din siya.

"Ano ba Derek! Ano'ng trip mo naman 'to ha?" Bulyaw ko sa kaniya.

Nasa driver seat na ito, ngunit mukhang hindi niya balak na paandarin ang kotse.

"Buksan mo 'to, bababa ako, ano ba!" Kinakalampag ko ang pintuan ng sasakyan ngunit ni-lock niya 'yon mula sa kaniya.

"No. You stay!" Sigaw naman nito.

Napatigil ako. Ganitong-ganito ang boses ni Derek kapag tinotopak siya't nagseselos.

"Ano'ng kailangan mo sa akin? May babawiin ka ba sa mga ibinigay mo sa akin noon? Kwintas, regalo, damit... Naiwan ko lahat ng gamit ko sa 'yo, 'di ba? Hanapin mo na lang lahat doon—"

Hindi ko na naituloy ang sinasabi. Marahas akong sinunggaban ni Derek at pilit na hinahalilan sa labi. Malakas ang kapit niya sa mga braso ko kaya gustuhin ko man na lumaban sa kaniya'y hindi ko magawa.

"Derek... B-bitiwan mo 'ko!"

Hindi siya sumasagot bagkus puro dahas ang iginagawad nito sa akin. Bumababa ang labi niya sa leeg ko't hinila pa nito ang suot kong damit sa may bandang d*bdib dahilan upang mapunit iyon.

Ang lakas niya... Nakakatakot siya.

"Derek." Nagsimulang tumulo ang luha ko.

Sa ginagawa niya, sa sapilitan niyang pag-aangkin sa akin ay lumalabas na ni-r-r@pe niya ako. Wala na kaming dalawa't wala na siyang karapatan sa akin, maging sa katawan ko.

Wala siyang pahintulot sa lahat ng ito.

"T-tama na. . . "