Die Löwengrube

Katherines Sicht

Die Glastüren von Richmond Industries waren so glatt poliert, dass ich mein Spiegelbild darin sehen konnte, und mir gefiel nicht, was ich sah. Ich sah müde aus.

Egal wie viel Concealer ich mir unter die Augen schmierte, die Erinnerung an die letzte Nacht, das Sandelholz, der maskierte Mann und der Schlafmangel, hafteten mir an. Ich strich meinen Blazer glatt und ging auf den eleganten, weißen Marmorempfangstresen zu.

„Hallo, ich bin Katherine Wayne. Ich bin hier für ein Vorstellungsgespräch für die Stelle als Persönliche Assistentin“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

Die Empfangsdame blickte zunächst nicht auf.

Sie tippte eifrig, ihre langen roten Fingernägel klapperten rhythmisch. Schließlich warf sie einen Blick auf ihren Bildschirm. „Katherine Wayne … Oh ja. Der CEO erwartet Sie. Nehmen Sie den Aufzug in den fünfzigsten Stock. Seine Sekretärin wird Sie dort empfangen.“

„Danke“, murmelte ich.

Die Aufzugfahrt kam mir wie eine Ewigkeit vor. Mit jedem Stockwerk, das der kleine Bildschirm anzeigte, machte mein Magen einen Purzelbaum.

Ich dachte immer wieder an das Geld in meiner Tasche, die zehntausend Dollar, die gerade in meinem Spind im Club lagen. Es fühlte sich schmutzig an, aber es war das Einzige, was meine Großmutter am Leben hielt.

Wenn ich diesen Job bekäme, könnte ich endlich den Club verlassen. Ich könnte wieder ein normales Leben führen.

Die Türen glitten auf und gaben den Blick auf eine Lobby frei, die eher einem Museum als einem Büro glich. Alles war aus Chrom, Glas und teurer Kunst. Eine Frau mit einem markanten Bob und einem Headset blickte von einem Schreibtisch auf, der wahrscheinlich mehr kostete als mein Auto.

„Katherine? Ich bin Sarah. Sie sind genau richtig“, sagte sie mit roboterhafter Stimme. Sie deutete auf eine massive, dunkle Eichenflügeltür am Ende des Flurs. „Er ist heute schlecht gelaunt, also fassen Sie sich kurz. Gehen Sie einfach rein.“

„Moment mal, ich muss vorher nichts unterschreiben?“ Ich fragte verwirrt nach, da keine Unterlagen vorlagen.

„Er meinte, ich solle Sie direkt hineinschicken. Viel Glück.“

Ich ging auf die Türen zu, meine Absätze klackten laut auf dem polierten Boden. Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Marsch zu einem Erschießungskommando. Ich stieß die schweren Türen auf und trat ein.

Das Büro war atemberaubend. Bodentiefe Fenster boten einen Panoramablick auf die gesamte Skyline der Stadt, doch der Raum wirkte kalt.

Ein Mann stand am Fenster, mir den Rücken zugewandt, und starrte auf den Verkehr unten. Er war groß, seine Schultern breit unter einem perfekt sitzenden anthrazitfarbenen Anzug.

„Setz dich, Katherine“, sagte er.

Ich erstarrte. Ich kannte diese Stimme. Sie war jetzt tiefer, gebieter, aber der Rhythmus war unverkennbar. Mein Herz sank mir in die Hose, und für einen Moment vergaß ich zu atmen.

„Jason?“, flüsterte ich.

Er drehte sich langsam um. Er war es. Jason Richmond. Mein bester Freund aus der Highschool. Der Junge, der jeden Sommernachmittag mit mir unter der alten Eiche verbracht hatte.

Der Junge, dem ich vor sieben Jahren meine Liebe gestanden hatte, nur um von ihm ausgelacht zu werden und zu hören, ich sei „nur eine Schwester“, bevor er meine Stiefschwester Brenda zum Abschlussball mitnahm.

Er sah anders aus. Seine Kinnlinie war schärfer, seine grauen Augen kälter, wie polierte Steine. Er lächelte nicht. Er musterte mich nur mit einer Intensität, die mir das Gefühl gab, unter einem Mikroskop zu stehen.

„Hier ist Mr. Richmond im Büro“, sagte er und ging zu seinem Schreibtisch. Er reichte mir nicht die Hand. Er setzte sich einfach und deutete auf den Stuhl ihm gegenüber. „Setzen Sie sich.“

Ich setzte mich, meine Knie zitterten. „Ich wusste gar nicht, dass Sie der CEO sind. In der Stellenanzeige stand nur ‚Richmond Industries‘.“

„Mir gehört das Gebäude, Katherine. Ich dachte, der Name wäre eindeutig“, grinste er, doch es lag kein Witz darin. Er nahm eine Mappe – meinen Lebenslauf – und blätterte träge darin.

„Ihre Qualifikationen sind … eher dürftig. Kellnerin? Tänzerin? Sie waren wohl beschäftigt.“

Ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg. „Ich habe hart gearbeitet, um meine Familie zu ernähren. Meine Großmutter ist krank.“

„Ich weiß alles über Ihre Großmutter“, sagte er und lehnte sich zurück. „Ich weiß auch, dass Sie in diesem Club gearbeitet haben. Wie hieß er noch gleich? Der Velvet Room?“

Ich wurde kreidebleich. „Wie können Sie …“

„Ich mache es mir zur Aufgabe, alles über meine Angestellten zu wissen. Oder über potenzielle Angestellte.“ Er warf meinen Lebenslauf wie Müll auf den Schreibtisch. „Sagen Sie mir, warum sollte ich ein Mädchen einstellen, das nachts für Fremde tanzt, um mein Berufsleben zu managen?“

„Weil ich organisiert, loyal und verzweifelt bin“, fuhr ich ihn an, die Worte sprudelten nur so aus mir heraus. „Und Sie wissen, dass ich Klassenbeste war, Jason. Mein Verstand ist ja nicht verschwunden, nur weil mein Bankkonto leer ist.“

Er schwieg einen Moment lang, seine Augen musterten mein Gesicht. „Verzweifelt. Das gefällt mir. Verzweifelte Menschen lassen sich leicht kontrollieren.“

„Ich will mich nicht kontrollieren lassen. Ich will nur Geld verdienen.“

„In diesem Büro ist das dasselbe.“

Er stand auf, ging um den Schreibtisch herum und blieb nur wenige Zentimeter vor meinem Stuhl stehen. Er beugte sich zu mir herunter, sein Gesicht so nah, dass ich sein Parfüm riechen konnte. Es war teuer, stechend und metallisch. Es roch nicht nach Sandelholz.

Ich sah ihm auf den Hals und versuchte, unter seinen Kragen zu schauen. Ich suchte nach dem Schmetterling. Mein Kopf ratterte. War er der Mann von letzter Nacht?

Die Stimme war ähnlich, aber Jason war so … grausam. Der Mann in der Kabine hatte fast gequält geklungen, als er mit mir sprach.

„Suchst du etwas, Katherine?“, flüsterte er mit tieferer Stimme.

„Nein“, sagte ich und wich zurück. „Also, habe ich den Job oder nicht?“

„Sie haben die Stelle. Aber unter einer Bedingung.“

„Welche?“

„Meine Verlobte fängt heute als Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit im Unternehmen an. Sie werden mir unterstellt sein, aber sie auch unterstützen. Alles, was sie braucht, erledigen Sie. Ohne Wenn und Aber.“

Mein Herz zerbrach erneut. „Ihre Verlobte?“

Die Bürotür schwang auf, bevor er antworten konnte. Eine Frau trat ein, stark parfümiert und in einem sündhaft teuren Kleid. Sie hatte langes, gewelltes, dunkles Haar und ein Lächeln, das ihre smaragdgrünen Augen nicht erreichte.

„Jason, Liebling! Das Büro ist wunderbar!“, zwitscherte sie. Dann verstummte sie und ihr Blick ruhte auf mir. Ihr Lächeln wich einem höhnischen Grinsen.

„Katherine? Bist du es? Was macht sie hier?“

„Brenda“, hauchte ich. Meine Stiefschwester. Das Mädchen, das mir mein Zuhause, die Liebe meines Vaters und schließlich auch meine beste Freundin gestohlen hatte.

„Sie ist meine neue Assistentin, Brenda“, sagte Jason mit emotionsloser Stimme. Er sah mich an, ein grausamer Glanz in seinen Augen. „Ich dachte, es wäre schön, die Dinge in der Familie zu halten.“

Brenda kam auf mich zu und umkreiste meinen Stuhl wie ein Raubtier. Sie streckte die Hand aus und strich mir eine Haarsträhne von der Schulter.

„Eine persönliche Assistentin? Oh, Jason, wie großzügig von dir. Sie war zu Hause immer schon gut darin, die Dienerin zu spielen. Ich bin sicher, sie wird perfekt darin sein, uns Kaffee zu holen.“

Ich ballte die Fäuste in meinem Schoß, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. Ich wollte schreien. Ich wollte einfach gehen. Aber dann dachte ich an die Krankenhausrechnungen. Ich dachte an Oma.

„Ich fange an, wann immer du mich brauchst“, sagte ich und sah Jason direkt in die Augen.

„Gut“, sagte Jason. „Bring Brendas Taschen in ihr neues Büro. Und Katherine?“

„Ja?“

„Komm morgen nicht zu spät. Ich zahle nicht für Ausreden.“

Ich stand auf, mir war schwindelig. Als ich nach Brendas Designertaschen griff, beugte sie sich zu meinem Ohr.

„Mach dir keine falschen Hoffnungen, K. Er gehört mir. Er gehörte mir schon immer.“