Capítulo 1

Había ocultado mi identidad como heredera precisamente para tener una vida llena de paz. Lo que jamás esperé era que fueran mis propios vecinos quienes se atrevieran a corromper esa tranquilidad, buscando una pelea que, claramente, no iban a poder ganar.

Acababa de regresar de la galería de arte cuando mi teléfono empezó a sonar sin parar. En el foro de la comunidad, una mujer llamada Brenda me había mencionado en una publicación. Decía una sarta de ridiculeces sobre darme doscientos dólares a cambio de prestarles mi azotea, y yo al principio creí de verdad que se trataba de una broma de mal gusto. Al ver que no le respondí de inmediato, volvió a la carga.

«Vaya, qué atrevida eres» —escribió menos de diez minutos después, junto a un emoji de risa—. «¿Te crees demasiado importante como para rechazar doscientos dólares? Bueno, está bien, dime tu precio. De todas formas, tú te lo pierdes. ¿Qué se supone que hace una chica soltera con tanto espacio? ¿Plantar más flores? ¿Comprarse un gato?».

Respiré hondo con el pulgar suspendido sobre la pantalla, reprimiendo todas y cada una de las voces de mi familia que resonaban en mi cabeza y me incitaban a actuar de otra manera. Yo quería manejar la situación como lo haría una persona normal. En paz.

—«Brenda, en primer lugar, es mi propiedad privada; así lo estipula el título» —le escribí, apretando la pantalla con los nudillos blancos por la tensión—. «En segundo lugar, doscientos dólares ni siquiera alcanzan para el mantenimiento básico. Y en tercer lugar, no quiero que nadie use mi azotea porque yo la utilizo. Es mi estudio privado».

Eso fue todo lo que hizo falta para que Brenda estallara. Me dejó una nota de voz con un tono estridente y despectivo que reverberó en todo mi apartamento:

«¿Propiedad privada? ¡Por favor! Vives en un condominio de lujo y estás sujeta a las normas de los propietarios. Mi esposo es el concejal Mark, prácticamente el dueño de este distrito. ¿Tienes idea de lo fácil que sería para él aplastar a una muerta de hambre como tú? ¡Por Dios, mírate! Ese hombre le ha hecho favores a toda la comunidad y tú eres como una simple hormiga en su zapato. Solo es una fiesta para agradecer a los vecinos, así que deja de ser tan egoísta».

«Me pregunto cómo una mujer soltera como tú puede permitirse un ático en este edificio —añadió Brenda en otro mensaje—. Seguramente no fue con dinero limpio».

Apreté el teléfono con fuerza mientras una oleada de fría indignación recorría mis venas. Justo cuando estaba a punto de replicar y ponerla en su lugar, el administrador de la propiedad intervino en el foro. Su nombre era Peterson, y junto a su nombre de usuario brillaba una insignia oficial que lo certificaba como la autoridad del condominio.

«Señorita Ricci, creo que Brenda tiene razón —escribió Peterson—. Como miembros de esta comunidad, todos deberíamos contribuir a una convivencia armoniosa. Además, sea considerada: es imposible que usted sola utilice todo ese jardín de la azotea. Prestarlo a otros propietarios para un evento refleja el espíritu de apoyo mutuo que esta asociación promueve. Le sugiero que considere seriamente la propuesta de Brenda. Mantener la armonía es un esfuerzo de todos».

Me quedé viendo la pantalla, estupefacta. Esto no era armonía; era extorsión pura y dura. Una mujer patética que abusaba del mísero poder político de su marido y un administrador de propiedades cobarde y adulador. Increíble.

Brenda no tardó en volver a escribir, regodeándose en su pequeña victoria:

«¡Ven! Hasta la gerencia está de nuestro lado. Muchas gracias, señor Peterson. ¿Podría hacer que sus trabajadores reacondicionen el jardín para mañana? Me gustaría que tuviera un toque europeo para la fiesta».

«Por supuesto, Brenda —respondió al instante el señor Peterson—. Todo sea por la prosperidad y el bienestar de nuestra comunidad».

Tomé una respiración profunda y arrojé el teléfono sobre el sofá. Había dejado atrás el South Side porque no quería más problemas en mi vida; mi primera exposición de arte individual era el mes que viene y estaba en un momento crucial para mi carrera como pintora. Pero que quisiera paz no significaba, ni por un segundo, que fuera a entregar mi tesoro de medio millón de dólares a este tipo de gentuza.