"Ano pa ang ginagawa mo dito Jessica? Hindi ba't sinabi ko na sa iyong huwag mo na akong puntahan muli?" singhal ni Ayres nang dumating muli si Jessica para makipagkita sa kanya sa opisina ngayong hapon. "Huwag kang masungit, mahal. Hindi ka ba naaawa sa akin? Nagpakalayo-layo lamang ang account dahil miss na talaga kita." Lumapit si Jessica kay Ayres. Ngunit hindi siya pinansin ni Ayres. "Sino ang nag-utos sa iyong pumunta rito? Walang sinuman ang nag-utos sa iyong pumunta rito." Sumagot si Ayres nang masungit. Sumimangot si Jessica. Sa loob ng anim na taon na ito ay pinaglabanan niya upang makuha muli ang puso ni Ayres ngunit ang lahat ng kanyang pagsisikap ay walang nagbunga. Sa kabaligtaran ay lalong nagiging malamig at mabagsik sa kanya si Ayres. "Ayres, pakiusap huwag kang ganito. Nasaan na ang Ayres na dati ay labis na nagmamahal sa akin?" Bumuntong-hininga nang mahina si Jessica na nakakaramdam ng paninikip sa kanyang dibdib. "Ang Ayres na dati ay wala na at hindi na kai
6 NA TAON ANG LUMIPAS. "Inayos mo na ba ang lahat?" Isang lalaki na nakasuot ng itim na suit ay mukhang nakaupo nang buong pagtatagumpay sa upuan ng eroplano na may First Class facility. "Nagawa ko na po Sir. Pinangasiwaan ko na ang lahat." Bahagyang yumuko ang lalaking katulong na nakatayo sa tabi ng upuan ng kanyang panginoon na may buong paggalang. Walang reaksyong ibinigay ang gwapong mukha na malamig. Muli niyang sinuri ang mga file na nasa kamay niya sa kasalukuyan. Si Ayres ang lalaking iyon. Sa kasalukuyan ang lalaki na nagbagong malamig pagkatapos ng pag-alis ni Stella ay pupunta sa Amerika para makipagpulong sa isang mahalagang kliyente na makikipagtulungan sa kanyang kumpanya. Hindi na CEO si Ayres sa kumpanya na pagmamay-ari ng kanyang lolo. Ayon sa kasunduan dahil hindi magawang tuparin ni Ayres ang kanyang pangako sa Lolo Wijaya, nagawang agawin ni Damar ang malaking kumpanya ngayon. At kailangang payagan ni Ayres na matanggal mula sa kanyang trono ng negos
Isang buwan ang lumipas.. Jasmine, Flower Shop. "Hueekkk!!" Agad na tumakbo si Stella sa banyo nang muling dumalaw ang pagkahilo. Nagiging sanhi na para bang nilalantak ang kanyang tiyan. "Stella, ayos ka lang ba?" tanong ni Tania, kaibigan sa trabaho ni Stella sa isang flower shop na nasa gitna ng lungsod ng Surabaya na sumunod kay Stella sa banyo. Mukhang lubhang nag-aalala ang dalaga sa kalagayan ni Stella. Ang mukha ni Stella na mukhang maputla na mahina ang katawan ang nagdulot ng pag-aalala kay Tania. "Stella, kung may sakit ka mas mabuting magpahinga ka na lamang sa paupahan. Huwag mong pilitin ang iyong sarili na magtrabaho, hayaan mo akong makipag-usap sa boss mamaya." Dahil sa pagiging maalalahanin ni Tania, labis na naantig si Stella. Talagang naramdaman niya na nagkaroon siya ng isang kaibigan na napakatapat na nagmamahal sa kanya. "Ngunit, Tan. Kakayanin mo bang bantayan mag-isa ang flower shop na ito?" Hindi sigurado si Stella. "Huwag mo nang isipin i
Tinitigan ni Stella ang larawan ni Ayres sa loob ng screen ng kanyang cellphone. Sa kasalukuyan ay nasa loob siya ng isang express train na papunta sa labas ng bayan. Pupunta siya sa nayon kung saan nagmula ang kanyang ina. Umaasa siya na sa ganoong paraan ang kanyang kinaroroonan ay hindi na matutunton ni Ayres. Sa kasalukuyan ay mas pinili niyang iligtas ang kanyang nanay kaysa ipagtanggol ang kanyang pagmamahal kay Ayres. "Patawad sa akin, Ayres." Pinahid ni Stella ang luha na dumaloy sa kanyang maputi at malinis na pisngi. Pinili ng dalaga na ibaling ang kanyang tingin sa labas ng bintana ng tren at magnilay sa kanyang kapalaran sa kasalukuyan. ** Surabaya. Katatapak lang ni Stella sa pook na pinagmulan ng kanyang nanay. Dito niya bubuksan ang bagong pahina ng buhay at makikipaglaban para bawiin muli ang kanyang nanay mula sa mga kamay ni Damar. Inilakad ni Stella ang kanyang mga paa palabas ng istasyon ng tren. Hila niya ang isang malaking maleta sa kanyang likuran. Wala
Ting tong! Nagulat si Stella na katatapos lang hugasan ang mga plato sa tunog ng doorbell ng kanyang bahay. Ngayon ay mayroon siyang balak na pumunta kasama si Ginang Lidya, ngunit ang oras ng pag-alis ay mamaya pang hapon, habang ito ay alas nuebe pa lamang ng umaga. Kumunot ang noo ni Stella at agad na pinatuyo ang kanyang dalawang kamay bago pumunta sa harapan upang buksan ang pinto. Kriet! Binuksan ni Stella ang pintuan ng bahay na gawa sa kahoy na teak. Akala niya na sinadya ni Ginang Lidya na dumating nang mas maaga. Ngunit nang bumukas ang pinto, namilog ang mga mata ng dalaga. Isang lalaki ang nakatayo nang tuwid sa harap ng pintuan na may nakakadiring ngisi. "Para saan kang pumunta rito, Damar?" Binalak ni Stella na isara muli ang pintuan ng kanyang bahay nang makita na ang bisita na pumindot sa doorbell ng kanyang bahay ay lumalabas na ang taong ayaw niyang makita. "Uy, kalma ka muna Stella. Hindi ako pumunta rito para saktan ka." Ngumiti nang payat si Damar at itinu
"Mag-ingat ka sa bahay ha, mahal. Tatawagan kita sa tuwing may bakanteng oras ako." Tila hindi pa rin handa si Ayres na iwanan si Stella sa ngayon. "Huwag kang mag-alala, mahal kaya kong alagaan ang aking sarili. Magpakabuti ka rin doon ha." Gumanti si Stella ng yakap kay Ayres nang mahigpit. "Talagang mamimiss kita nang sobra. Umuwi ka agad kapag tapos na ang iyong mga gawain." Tumulo ang luha ni Stella. Hindi niya alam kung bakit siya labis na nalulungkot kapag nagpaalam sa pag-alis ni Ayres sa pagkakataong ito. "Talagang mahal, uuwi agad ako para makita ang magandang asawa ko. By the way, salamat sa espesyal na regalo kagabi. Gusto ko ang iyong ugali na katulad niyan." Kinurot ni Ayres nang may pagmamahal ang ilong ni Stella at tumawa nang makita ang mukha ni Stella na agad na namula. "Huwag mong pag-usapan ang bagay na iyon dito! Nakakahiya!" Napahiyang sabi ni Stella. "Nakakahiya kanino? Walang sinuman ang makakarinig sa ating pag-uusap." Tinatawanan pa rin ni Ayres ang ugal