Kapitel 2: Die Schuld wird gekauft   

Ich kam nicht weit. Meine Beine zitterten noch von der knappen Begegnung, als sich die Gasse erneut um mich zu schließen schien. Der Anführer der Vollstrecker war nicht widerstandslos gegangen. Er war mit den anderen zurückgekommen und versperrte mir den Ausgang, den ich hatte nehmen wollen. Dravens Warnung musste noch nicht angekommen sein, oder sie glaubten, den Auftrag beenden zu können, bevor er zurückkehrte. So oder so, sie waren schnell wieder bei mir.

„Die Schuld ist erst beglichen, wenn wir es sagen“, knurrte der Anführer und packte mein Handgelenk fest genug, um blaue Flecken zu hinterlassen. Sein Runenstein leuchtete jetzt heller, pulsierte, als wäre er lebendig. „75.000 Aurum, Mädchen. Du zahlst, oder wir entziehen dir die wenige Magie, die du hast, und verkaufen dich an den Meistbietenden.“

Ich riss an seinem Griff, mein Herz schlug wild in meiner Brust. „Lass los! Ich habe dir gesagt, ich habe es nicht!“

Der Stämmige lachte und wischte sich Blut von der aufgeplatzten Lippe, wo Draven ihn zuvor getroffen hatte. „Dann eben Leibeigenschaft. Du wirst auf den Schattenmärkten einen anständigen Preis erzielen. Schwache Magie bedeutet, dass du dich nicht groß wehren wirst. Perfekt, um Kammern zu putzen oder echten Magiern Zaubersprüche zu liefern.“

Der dritte Vollstrecker drängte sich näher, sein Schlagstock knisterte vor dunkler Energie. „Markiert sie jetzt. Lasst es wehtun, damit sie sich erinnert.“

Ich trat erneut aus und traf den Anführer am Schienbein. Er fluchte und drehte meinen Arm noch höher. Schmerz schoss bis in meine Schulter. „Aufhören! Bitte… nur noch etwas mehr Zeit!“

„Keine Zeit mehr“, sagte der Anführer. Er drückte den Runenstein gegen meinen Unterarm. Brennende Qual explodierte auf meiner Haut. Ich schrie. Es fühlte sich an, als würde Feuer in meine Adern strömen, das ein gezacktes Mal einbrannte, das in einem kranken Grün leuchtete. Der Schmerz verschwamm mein Sehvermögen. Meine schwache Magie flammte nutzlos in mir auf, versuchte, sich zu wehren, machte das Brennen aber nur schlimmer.

„Du wirst das tragen, bis die Schuld bezahlt ist“, zischte er mir ins Gesicht. „Es wird dich langsam auszehren. Dich schwach machen. Hungrig. Bis du uns anflehst, dich zu verkaufen.“

Tränen liefen über meine Wangen. Das Mal pochte im Takt meines Herzschlags und sandte mit jedem Pulsieren neue Schmerzwellen aus. Ich konnte spüren, wie es an meiner Magie zerrte und winzige Fäden davon absaugte. Das war es. Das Ende jeder Freiheit, die mir noch geblieben war.

„Nimm deine Hände von ihr.“

Diese Stimme wieder. Tief, kalt und voller Macht. Draven trat aus den Schatten hervor, als würden sie ihm gehören. Die Vollstrecker erstarrten. Der Griff des Anführers um mich lockerte sich gerade genug, dass ich mich losreißen konnte. Ich taumelte zurück und hielt meinen brennenden Arm.

„Seid ihr taub?“, sagte Draven und trat näher. „Ich habe euch gesagt, die Schuld ist weg. Mein Geld. Jetzt mein Problem.“

Der stämmige Vollstrecker spuckte auf den Boden. „Nightshade hin oder her, du mischst dich nicht in die Eintreibung des Rates ein. Die hier gehört uns.“

Dravens Augen leuchteten schwach violett in der Dunkelheit. Die Schatten um ihn verdichteten sich, wanden sich wie Schlangen, bereit zuzuschlagen. „Letzte Warnung. Geht. Oder ich breche euch jeden Knochen im Leib und schicke euch in Stücken zurück zu euren Vorgesetzten.“

Sie zögerten. Ich konnte das Kalkül in ihren Augen sehen. Dravens Ruf war kein Geheimnis. Einer der stärksten Schattenmagier seit Jahren. Kapitän des Shadowflame-Teams. Niemand bei klarem Verstand legte sich mit ihm an.

Der Anführer warf einen Blick auf das Mal auf meinem Arm, dann auf Draven. „Das ist noch nicht vorbei. Der Rat wird davon erfahren.“

„Das wird er ohnehin“, erwiderte Draven ausdruckslos. „Von mir. Und jetzt verschwindet.“

Die Vollstrecker wichen langsam zurück, drehten sich dann um und rannten. Der Schmerz in meinem Arm ließ nicht nach. Er brannte weiter, das grüne Leuchten warf ein unheimliches Licht auf die Gassenwände. Ich presste meine andere Hand darauf und unterdrückte einen weiteren Schrei.

Draven beobachtete, wie sie verschwanden, bevor er sich mir zuwandte. Er wirkte ruhig, aber etwas Intensives brannte in diesen dunklen Augen. Er hielt das gefaltete Papier wieder hoch und zeigte mir das offiziell aussehende Dokument mit den leuchtenden Siegeln.

„Die Schuld ist gekauft“, sagte er schlicht. „Sie werden dich nicht mehr anrühren.“

Ich starrte ihn an, meine Brust hob und senkte sich heftig. Das Mal schmerzte immer noch höllisch, aber seine Anwesenheit drängte alles andere in den Hintergrund. „Warum? Was willst du von mir, Nightshade? Deine Schwester macht mein Leben schon zur Hölle. Ist das ein neues Spiel?“

Er antwortete nicht sofort. Musterte mich nur, als wäre ich ein Rätsel, an dem er schon eine Weile arbeitete. Die Luft zwischen uns fühlte sich dick an. Ich konnte schwache Rauchspuren seiner Magie riechen.

„Ich spiele keine Spiele“, sagte er schließlich. Seine Stimme war leise, fast rau. „Aber du wirst es mir zurückzahlen. Auf die eine oder andere Weise.“

Ich lachte bitter auf, zuckte zusammen, als das Mal erneut aufflammte. „Es dir zurückzahlen? Womit? Ich habe nichts.“

„Du hast dich selbst.“ Sein Blick fiel auf das leuchtende Mal an meinem Arm, dann zurück zu meinem Gesicht. „Wir besprechen die Bedingungen bald. Für jetzt müssen wir das ansehen.“

Er wandte sich zum Gehen, hielt dann inne. „Und Elowen? Lauf nicht weg. Du kommst nicht weit.“

Bevor ich fragen konnte, was er meinte, griff er nach meinem markierten Arm und nahm ihn behutsam. Seine Berührung war überraschend vorsichtig. Wärme strömte aus seinen Fingern und linderte die letzten Schmerzen. Die Narbe verblasste weiter unter seiner Schattenmagie.

„Besser?“, fragte er, seine Stimme nun leiser. Ich zog meinen Arm schnell zurück, meine Wangen erhitzten sich. „Ja. Fass mich nicht an.“

Er ließ meinen Arm los und verschmolz dann wieder mit den Schatten, ließ mich allein in der Gasse zurück, mit einem brennenden Arm, einer beglichenen Schuld, um die ich nie gebeten hatte, und dem erschreckenden Gefühl, dass mein Leben gerade hundertmal komplizierter geworden war.

Ich sammelte meine verstreuten Bücher mit zitternden Händen ein und machte mich auf den Rückweg zu den Wohnheimen. Jeder Schatten ließ mich zusammenzucken. Die Studenten schliefen oder lernten hinter verschlossenen Türen.

Ich schaffte es auf reinem Adrenalin zurück ins Wohnheim. Das Mal verblasste bereits, und mein Arm war dank dem, was auch immer Draven getan hatte, größtenteils schmerzfrei. Ich sank auf mein schmales Bett und starrte an die rissige Decke. Draven Nightshade hatte die Schuld meiner Mutter beglichen. Einfach so.

Nichts Gutes kam in Elyndor jemals umsonst. Schon gar nicht von jemandem wie ihm.

Der Schlaf fiel mir nicht leicht. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich diese violett leuchtenden Augen, die mich beobachteten. Als ich bei Tagesanbruch erwachte, war das Mal nur noch eine schwache Linie. Fast verschwunden.