Kapitel 3: Der Preis einer machtlosen Seele

Der Campus der Akademie summte wie üblich vor Energie, als ich mich zu den Morgenvorlesungen begab. Ich hielt den Kopf gesenkt, den Ärmel meines Umhangs tief gezogen. Doch das Getuschel folgte mir trotzdem. Jemand hatte gesehen, was in der Gasse passiert war. Ich fragte mich, wie viel sie wussten. Neuigkeiten verbreiteten sich hier schnell.

Im Flur nahe dem Hauptinnenhof entdeckte ich Serena. Dravens jüngere Schwester lehnte lachend mit ihren Freunden an einer Säule. Ihre Augen verengten sich, als sie mich sah. „Sieh mal einer an. Der Sozialfall. Hast du letzte Nacht bei den Vollstreckern rumgeheult, Sage? Erbärmlich.“

Ich ignorierte sie und ging weiter. Keine Energie für ihre Spielchen heute.

„Ich habe gehört, mein Bruder musste eingreifen, um zu verhindern, dass dein Drama an der Schule passiert. Erbärmlich wie immer. Wenn er nicht den Ruf der Akademie schützen müsste, würde mein Bruder seine Zeit nicht mit Abfall wie dir verschwenden.“

Ich schob mich wortlos vorbei. Aber innerlich nagte der Zweifel. Hatte Draven es wirklich für mich getan? Oder war das Teil eines größeren Nightshade-Plans?

Doch als ich um die Ecke bog, spürte ich dieses vertraute Kribbeln. Er beobachtete von irgendwo. Ich sah ihn nicht, aber ich wusste es.

Später am Nachmittag, nach einer brutalen Manatheorie-Stunde, in der meine schwachen Funken den Dozenten kaum beeindruckten, machte ich mich auf den Rückweg zu den Wohnheimen. In meinem Kopf spielten sich Dravens Worte immer wieder ab. „Wir sprechen morgen.“

Morgen war jetzt.

Hoffentlich musste ich nicht lange warten. Als ich mich dem Eingang des Wohnheims näherte, trat eine hochgewachsene Gestalt aus den Schatten neben dem Gebäude. Draven. Er trug seine Akademieuniform mit dem Wappen des Shadowflame-Teams und wirkte in jeder Hinsicht wie der elitäre Kapitän.

„Elowen“, sagte er, seine Stimme trug mühelos. Ein paar Studenten in der Nähe blieben stehen, um zu starren.

Ich blieb abrupt stehen. „Was machst du hier?“

„Sicherstellen, dass die Botschaft angekommen ist.“ Er hielt ein neues Dokument hoch. Dieses trug frische Siegel. „Offizielle Freistellung. Niemand wird dich wegen der Schuld noch einmal belästigen.“

Ich nahm das Papier, als er es mir reichte. Meine Finger streiften seine. Ein Funke sprang zwischen uns über, meine silberne Magie reagierte auf sein Schattenwesen. Ich zog mich schnell zurück. „Ich meinte, was ich gesagt habe. Ich habe nicht um deine Hilfe gebeten. Jetzt muss ich es dir zurückzahlen. Also, was soll ich tun? Für dich arbeiten? Deine Sklavin sein?“, sagte ich verärgert und resigniert.

Dravens Augen verdunkelten sich mit etwas Intensivem. „Nicht das, was ich im Sinn hatte. Geh mit mir.“

Es war keine Bitte. Er ging in Richtung der ruhigeren Pfade rund um die Akademie. Ich zögerte, folgte ihm dann. Neugier und Vorsicht rangen in mir. Die Studenten tuschelten, während wir vorbeigingen. Serenas Bruder mit dem Mädchen mit der schwachen Magie? Das würde Gerede geben.

Wir blieben an einem abgeschiedenen Ort bei den alten Brunnen stehen. Wasser plätscherte sanft. Draven wandte sich mir zu. „Der Preis für die Tilgung deiner Schuld ist einfach. Du bleibst mir nahe. Sehr nah.“

Mein Mund wurde trocken. „Definiere nah.“

Er trat näher. Die Luft wurde dicker mit jener dominanten Spannung, die ich langsam zu erkennen begann. „Wir besprechen die vollständigen Bedingungen bald. Aber versteh das: Du gehörst jetzt mir, Elowen.“

Ich wich einen Schritt zurück, mein Herz raste. „Ich bin kein Besitz.“

„Nein“, stimmte er zu, seine Stimme senkte sich. „Aber du wirst in jeder Hinsicht, die für diesen Handel zählt, mir gehören. Denk darüber nach. Die Alternative war Leibeigenschaft bei Fremden. Bei mir bekommst du wenigstens Schutz. Macht. Vielleicht sogar Stärke für diese schwache Magie von dir.“

Ich wollte ihn ohrfeigen. Ich wollte weglaufen. Aber ein Teil von mir, der müde, verängstigte Teil, der jahrelang allein gekämpft hatte, hörte zu. „Das ist verrückt. Deine Schwester hasst mich. Die ganze Akademie wird reden.“

„Sollen sie.“ Draven griff nach vorn und strich mir eine Strähne meines welligen schwarzen Haares hinters Ohr. Seine Berührung blieb länger als nötig. „Du wirst lernen, dass ich bekomme, was ich will, kleine Magierin. Und im Moment will ich dich.“

Bevor ich eine bissige Antwort geben konnte, überkam mich eine Erinnerung mit voller Wucht. Der Rückblick traf mich wie ein Zauber.

Es war vor drei Monaten im Hauptinnenhof gewesen. Sonnenlicht filterte durch verzauberte Bäume, Studenten schlenderten zwischen den Vorlesungen umher. Ich war auf dem Weg zu einer Lerngruppe gewesen, den Kopf gesenkt wie üblich, als Serena und ihre elitären Freunde mir den Weg versperrten.

„Nun, wenn das nicht die Almosen-Hexe ist“, hatte Serena gehöhnt. Ihr perfektes Haar fing das Licht ein, und ihr Lächeln war reines Gift. „Überlebst du immer noch von Resten? Wie fühlt es sich an zu wissen, dass deine Mutter eine Betrügerin war, die nicht einmal ihre eigenen Rituale beherrschte?“

Die Menge hatte sich schnell versammelt. Getuschel breitete sich aus. Ich versuchte, um sie herumzugehen. „Lass mich in Ruhe, Serena.“

Sie lachte und schnippte mit dem Handgelenk. Ein bösartiger Fluchzauber schoss hervor. Er traf mich mitten in der Brust. Schmerz blühte auf, gefolgt von brennender Verlegenheit, als illusionäres Blut auf meiner Uniform erschien und aussah, als hätte ich einen Unfall gehabt. Gelächter brach um uns herum aus. Ich stand da, meine Wangen glühten, versuchte, es mit meiner schwachen Magie aufzulösen. Es machte die Illusion für einen Moment nur schlimmer.

„Erbärmlich“, hatte Serena laut gesagt. „Geh zurück in das Loch, aus dem deine tote Mutter gekrochen ist.“

Ich kämpfte gegen die Tränen an und drängte mich durch die Menge, die sich höhnisch teilte. Da sah ich ihn. Draven, der aus den Schatten unter dem gewölbten Gang zusah. Arme verschränkt, Gesichtsausdruck kalt wie Eis. Er tat nichts. Sagte nichts. Beobachtete nur mit diesen durchdringenden Augen, bevor er sich abwandte und wegging.

Die Erinnerung schmerzte frisch. Er hatte zugesehen, wie mich seine eigene Schwester demütigte, und keinen Finger gerührt.

Ich kehrte in die Gegenwart zurück und wirbelte herum, um Draven anzusehen. „Genau wie an jenem Tag im Innenhof. Du hast zugesehen, wie Serena mich vor allen gedemütigt hat, und nichts getan. Kalt wie Stein. Warum also jetzt vorgeben, dich zu kümmern? Warum meine Schuld kaufen?“

Dravens Augen verdunkelten sich. Er stritt es nicht ab. „Dieser Tag war anders. Einzugreifen hätte Serena nur schlimmer gemacht. Dir eine noch größere Zielscheibe auf den Rücken gemalt. Ich habe mich um deinetwillen zurückgehalten.“

„Blödsinn“, schoss ich zurück und trat trotz allem näher. Unser Größenunterschied zwang mich, den Kopf zu heben. „Du hast es genossen. Oder es war dir egal. So oder so, ich brauche jetzt keine Mitleidshilfe von dir.“

Er löste die verschränkten Arme. Eine Hand hob sich, die Finger strichen leicht über meinen Arm. „Das ist kein Mitleid. Und es ist keine Hilfe. Es ist eine Investition.“

Ich zuckte weg, doch die Berührung blieb auf meiner Haut spürbar. „Investition? Ich bin kein Vermögenswert, den du dir aneignen kannst.“

Dravens Blick fiel für einen kurzen Moment auf meine Lippen, bevor er zu meinen Augen zurückkehrte. Die Luft wurde dick. „Du bist viel mehr als das.“

Hitze stieg mir ins Gesicht. Die Art, wie er es sagte, sandte unerwünschte Funken durch mich hindurch.

„Ich brauche Zeit zum Nachdenken“, flüsterte ich.

„Du hast bis heute Abend.“ Er zog sich zurück, seine Augen leuchteten schwach. „Ich finde dich in deinem Zimmer. Sei bereit, über Bedingungen zu sprechen.“

Er ließ mich am Brunnen zurück, das Dokument in der Hand, den Kopf voller Gedanken. Die Schuld war gekauft. Aber zu welchem Preis?

Der Rest des Tages verging wie im Flug, ein Wirbel aus Vorlesungen und starrenden Blicken. Am Abend war ich zurück in meinem Zimmer und lief auf und ab. Die schwache Narbe an meinem Arm war eine ständige Erinnerung. Draven hatte mich gerettet. Jetzt wollte er eine Bezahlung, die mich gleichzeitig ängstigte und erregte.

Als es nach Einbruch der Dunkelheit an meiner Tür klopfte, wusste ich, dass er es war. Als ich gerade die Tür öffnen wollte, glitt ein Zettel darunter hindurch.

Es ist etwas dazwischengekommen, aber ich sehe dich morgen. Sei bereit. — D

Ich zerknüllte ihn und öffnete die Tür fast sofort. Draußen war niemand. Ein Teil von mir war erleichtert, ihn draußen nicht zu sehen. Und ein Teil war seltsam enttäuscht.

Ich ging zurück in mein winziges Zimmer und legte mich auf mein Bett. Wartend, was der morgige Tag für mich bereithielt.