Kapitel vier

Kapitel vier: Der Teufel jagt nie

Die Worte des Arztes „Ich kann nichts versprechen“ hallten immer noch in meinen Ohren wider.* Diese vier Worte waren wie ein Todesurteil, verpackt in medizinische Höflichkeit. Sie folgten mir den beigen Korridor hinunter wie ein zweiter Herzschlag.

Meine Handfläche lag flach an der kalten Wand. Ich brauchte etwas Solides. Der Putz war rau und blätterte ab. Meine Finger hinterließen feuchte Spuren. Ich war mir nicht sicher, ob es Schweiß oder Tränen waren.

Dann schrie mein Handy in meiner Tasche auf. Ich bekam einen Anruf von Chloe. Sie rief mich an, während die Welt unterging.

Ich konnte den ersten Anruf nicht annehmen, dann rief sie direkt dreimal hintereinander an. Ich hätte ihn fast auf die Mailbox gehen lassen. Dads Herz brach bereits zusammen. Ich fragte mich, warum sie anrief.

Aber der vierte Anruf kam, bevor der dritte zu Ende war. Mein Magen sackte in meine Schuhe. Ich nahm den Anruf mit zitternden Händen entgegen.

„Hi Chloe?“ Meine Stimme kam erstickt heraus.* Ich drückte das Handy an mein Ohr, als könnte ich die schlechten Nachrichten mit Druck fernhalten.

„Elena, sie sind hier.“* Ihr Atem stockte. Ich konnte das Geräusch von Männern hören, die unten sprachen, und das Klirren von Metall-Schlüsseln, wenn ich richtig rate.

Mit zitternder Stimme fragte ich: „Wovon redest du?“ „Wer ist da“.

Sie antwortete scharf, sobald ich mein letztes Wort gesagt hatte: „Die Bank, sie sind in Hartwell Designs. Genau jetzt.“*  

Jedes Wort traf wie ein Hammer.

Meine Knie trafen den Krankenhausboden, bevor mein Gehirn es tat. Die Fliesen waren kalt durch meine Jeans. Eine Krankenschwester ging vorbei, schaute kurz hin und ging weiter. Krankenhäuser sind voll von Menschen, die leise auseinanderbrechen.

„Sie wechseln die Schlösser, Elena. Ein Geräusch, das ich tausendmal gehört hatte, wenn ich nach Hause kam. „Das Unternehmen ist in Verzug, Elena – Elena, komm schnell, ich schaffe das nicht.“ sagte sie mit zitternder Stimme.

Ich ging zurück zum Arzt, um ihn zu bitten, mit der Operation fortzufahren, aber er weigerte sich und sagte, ich müsse zuerst bezahlen. Meine ganze Welt zerbrach vor meinen Augen. 

Ich verließ das Büro des Arztes direkt in Richtung Hartwell Design.

Fünfzehn Minuten später stand ich vor dem Eingang des Hartwell Designs Studios. Ich stürmte durch die Tür, ohne zu atmen.

Regen tropfte aus meinen Haaren auf den Boden, den Mom vor 20 Jahren eigenhändig gestrichen hatte. Den Boden, in dessen Farbe ihre Fußabdrücke waren. Es roch nach Karton und Staub, der Geruch von Dingen, die verpackt wurden, um zu sterben.

Die Mitarbeiter standen in einer Reihe wie Trauergäste bei einer Beerdigung. Maria aus der Buchhaltung. James aus dem Versand. Tom, der seit meinem 5. Lebensjahr bei Dad war. Alle trugen Kartons. Keiner von ihnen sah mich an. Marias Augen waren rot gerändert. Sie hatte 25 Jahre für Mom gearbeitet. Sie hielt ein gerahmtes Foto von Mom bei der Eröffnung des ersten Büros. Ihre Hände zitterten. „Miss Hartwell, es tut mir leid“, flüsterte sie. Leid! Leid konnte es nicht aufhalten. Leid, während sie ihren eigenen Job in einen Karton packte.

An der hinteren Wand stand ein Mann auf einer Leiter und hebelte das Firmenschild ab. HARTWELL DESIGNS. Metall kreischte gegen Holz. Jede Schraube klang wie ein brechender Knochen.

Das Schild kippte, dann fiel es. Es schlug mit einem Krachen auf den Boden, das widerhallte. Buchstaben verteilten sich. _HARTWELL_ landete mit der Vorderseite nach oben. DESIGNS landete mit der Vorderseite nach unten. Wie ein Epitaph.

Tom, Dads Vorarbeiter seit 18 Jahren, hatte den Kopf in den Händen. Seine Schultern bebten. Dieser Mann hatte mit bloßen Händen Häuser gebaut. Ich hatte ihn noch nie weinen sehen. Nicht, als seine Frau ihn verließ. Nicht jetzt, als sein Stolz in Kartons verpackt wurde.

„Wir haben versucht, sie aufzuhalten“, sagte James mit heiserer Stimme. Er hielt eine Rolle Blaupausen. Moms letztes Projekt. Das Riverside Hotel. Unvollendete Linien, wo ihre Hand aufgehört hatte.

Chloe rannte zu mir und packte meine Arme. Ihre Finger gruben sich hinein. „Ich habe ihnen den National Award gezeigt. Ich habe ihnen von deinem Dad erzählt. Einer von ihnen sagte –“ Sie konnte nicht zu Ende sprechen. Ich wusste bereits, was sie sagen wollte.

„Sentiment zahlt keine Schulden.“ Die Worte waren jetzt in mein Gehirn eingebrannt.

Ich ging in Moms Büro, ohne um Erlaubnis zu fragen.* Die Tür stand offen. Ihr Schreibtisch war leer, bis auf einen einzelnen Zeichenstift. Den, den sie am Tag ihres Todes benutzt hatte.

Chloe folgte mir hinein und schloss die Tür leise.

Das _Klicken_ war lauter als die Bankmänner draußen.

„Elena, schau mich an“, sagte sie. Aber ich konnte nicht. Ich starrte auf Moms Stift, als könnte er einen Weg aus diesem Chaos zeichnen.

„Ich denke, dein Dad hatte recht damit, dich zu Damian zu schicken.“ Die Worte trafen meine Brust wie eine Ohrfeige. Diese Worte kamen von Chloe. Nicht von einer Fremden. Chloe! Dieselbe Chloe, die mir von all den bösen Taten erzählt hatte, die der Teufel begangen hat.

„Nicht“, flüsterte ich. Meine Stimme brach. Denn wenn Chloe es glaubte, dann hatte ich niemanden mehr auf meiner Seite.

„Ich weiß, dass du ihn hasst“, fuhr sie sanft fort.

„Er ist kalt. Er ist gefährlich. Aber Elena… er ist der Einzige, auf den die Banken hören.“

„Er kauft uns auf“, schnappte ich sofort zurück. Wut war einfacher als Trauer. „Er will mich kaufen, Chloe!“

Chloe widersprach nicht und sagte kein Wort. Sie schlang einfach ihre Arme um mich. Ich stand 3 Sekunden steif da. Das Schluchzen riss aus mir heraus wie etwas Physisches. Sehr hässlich und nass. Der Laut, den ich machte, als Mom starb und ich nicht zusammenbrechen durfte, weil Dad mich stark brauchte.

Ich sank auf den Boden von Moms Büro. Mein Herz schlug schnell. Ich legte meine Stirn auf das Holz, das immer noch schwach nach ihrem Parfüm roch. 10 Jahre vergangen, aber das Gespenst von Lavendel blieb.

„Ich kann sie nicht noch einmal verlieren“, würgte ich hervor.

Ich sprach nicht von Mom. Ich sprach von allem, was Mom aufgebaut hatte. Jeder Kunde, den sie geliebt hatte. Jedes Zimmer, das sie schön gemacht hatte.

Chloe streichelte meine Haare, als wäre ich 8 Jahre alt. „Du verlierst sie nicht. Nicht, wenn du kämpfst. Auch wenn Kämpfen aussieht wie… er.“

Ich ging allein hinaus. Chloe ließ mich gehen. Manchmal muss man allein zerbrechen, bevor man wählen kann.

Ich fühle mich leer, auf eine Art, die Platz für schreckliche Entscheidungen schafft.

Ich wählte die Nummer. Es klingelte einmal und er nahm ab. Als hätte er mit dem Finger auf dem Annehmen-Knopf gewartet.

„Ich fing schon an zu denken, du würdest noch mehr Zeit verschwenden“, sagte er. Er wusste bereits, warum ich anrief.

„Ich bin nicht besiegt“, antwortete ich ihm mit zitternder Stimme. Meine Stimme war rau, aber fest. „Ich habe keine Optionen mehr.“

Es gab eine Pause. Bevor er sie brach und sagte: „Okay.“ Nur dieses eine Wort drehte mein ganzes Leben um.

„Geh zurück ins Krankenhaus“, sagte er ruhig, wie ein sehr sicherer Mensch. Als würde er mir das Wetter sagen.

Krankenhausaufzug. Die Geräusche eines hämmernden Herzens. Der Geruch von Kaffee und Antiseptika war verschwunden.

Ich rannte. Meine Absätze klatschten auf die Fliesen. Ich ging an Krankenschwestern vorbei. An vielen Familien.

Ich stürmte in Dads Zimmer, in Erwartung von Maschinen. In Erwartung von Schlimmerem.

Stattdessen: Dad saß aufrecht. Er trug ein Lächeln. Eine Krankenschwester stellte gerade seinen Tropf ein und lächelte.

„Sie haben es genehmigt“, sagte Dad, bevor ich sprechen konnte.*  

Seine Augen waren feucht. „Die Operation. Morgen um 6 Uhr. Die Knight Global Foundation hat alles übernommen.“

Diese Worte blitzten durch meinen Verstand, als würde ich gerade den Verstand verlieren. Genehmigt. Übernommen. Morgen. Worte, die sehr viel bedeuteten.

Mein Handy vibrierte. Es war Chloe. Ich nahm mit zitternden Händen ab.

„Elena, du wirst es nicht glauben“, hauchte sie.

„Die Bank ist gerade gegangen. Hat alles zusammengepackt. Sie sagten, Knight Global hat die Schulden gekauft.“

In diesem Moment wusste ich nicht, ob ich glücklich oder traurig sein sollte. Alles nur wegen eines einzigen Anrufs, den ich getätigt habe.

Dad drückte meine Hand. „Wir schaffen das, Schatz.“  

Er glaubte immer noch an das „wir“. Er wusste nicht, dass der Preis ICH war!

Ich ging aufs Dach, weil ich drinnen nicht atmen konnte. Die Stadt breitete sich unter mir aus. Millionen von Leben. Keines davon so verwickelt wie meins.

Ich rief Damian ein letztes Mal an. Diesmal zögerte ich nicht. Ich hatte keinen Stolz mehr zu verlieren.

Er nahm beim ersten Klingeln ab. Wie immer.

„Sag mir, was du willst“, sagte ich und schluckte schwer. Nur die rohe Wahrheit. Er hatte gewonnen. Ich musste die Bedingungen laut hören.

Eine lange Pause. Allein die Pause ließ mich schon tausend Dinge vorstellen, die er verlangen würde. Der Wind pfiff durch das Geländer. Ich hörte, wie er langsam, aber kontrolliert ausatmete.

„Komm morgen früh in mein Büro“, sagte er mit tieferer Stimme. Als würde er direkt in mein Ohr sprechen.

„Dann besprechen wir die Bedingungen.“

Ich wusste bereits, dass bei ihm nichts umsonst ist. Aber diesmal sagte er Bedingungen, nicht Vertrag oder Regeln. Als gäbe es mehr als eine. Als hätte ich eine Wahl.

Der Anruf endete. Kein Abschied oder Zusicherung. Nur Stille. Ich fragte mich, was für ein Mensch er war. Er ist zu kalt für meinen Geschmack.

Ich stand auf dem Dach und hielt mein totes Handy.

Dads Operation war gerettet. Moms Firma atmete wieder.  

Und der Teufel hatte mir gerade gesagt, ich solle kommen, um meine Rechnung zu begleichen.

Ich frage mich immer noch, wie viel er über mich wusste? Warum er mich früher gefragt hatte, ihn zu heiraten? Ich weiß, dass Milliardäre oft Firmenanteile verlangen, wenn sie bei der Verhinderung eines Bankrotts helfen. Aber warum Ehe? Diese Fragen kreisten in meinem Kopf, als ich einen schwarzen Rolls-Royce sah.

Die hintere Beifahrertür öffnete sich und eine sehr gepflegte Dame stieg aus dem Auto und kam auf mich zu. Sie strich ihren Rock glatt und begrüßte mich: „Guten Tag, Miss Hartwell, kommen Sie, er erwartet Sie.“