Kapitel drei

Ein Deal mit dem Teufel

Das Lachen entkam mir, bevor ich es aufhalten konnte. Nicht weil es lustig war, sondern weil mein Gehirn sich weigerte, die Worte zu akzeptieren, die ich gerade gehört hatte: „Mrs Knight für ein ganzes Jahr mit diesem Teufel in Menschengestalt?“

Es war Ungläubigkeit. In meinem Kopf drehte sich alles im Kreis: *Ist das legal?*  

Für eine lächerliche Sekunde dachte ich ernsthaft, Damian Knight hätte einen furchtbaren Witz gemacht. Vielleicht war das seine Art, mich zu testen.

„Eine Vertrags-Ehe?“ Ich sprach die Worte lauter aus.  

Ich blickte von dem Ledermäppchen auf seinem Schreibtisch zu dem Mann, der mir gegenüberstand.  

Er lächelte nicht einmal. Er beobachtete mich einfach nur mit diesen dunklen, undurchdringlichen Augen, die mir jede Maske vom Gesicht zu reißen schienen.

„…Sie meinen das ernst.“ Meine Stimme brach bei den Worten.  

„Ich mache keine Witze über Geschäfte“, sagte er klar und deutlich.

Der Raum wurde still.  

Draußen vor den raumhohen Fenstern zog der Regen Schlieren über das Glas und verwandelte Manhattan in einen verschwommenen Fleck aus Silber und Grau. Irgendwo unten hallten Autohupen durch die Straßen und erinnerten mich daran, dass das Leben außerhalb dieses Büros weiterging.  

Meines jedoch war gerade stehen geblieben.

Langsam schob ich das Mäppchen zu ihm zurück. Meine Hände zitterten. „Es muss einen anderen Weg geben.“  

„Den gibt es nicht.“ Er sprach mit absoluter Überzeugung.  

„Wenn ich fragen darf, warum ich?“  

„Das muss ich nicht erklären.“ Seine Antwort traf mich wie eine Ohrfeige.  

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. „Sie erwarten von mir, dass ich einen Mann heirate, den ich seit weniger als vierundzwanzig Stunden kenne.“  

„Ich erwarte von Ihnen, dass Sie eine Entscheidung treffen.“

Etwas in mir zerbrach. „Sie denken, weil Sie reich sind, können Sie alles kaufen.“  

„Natürlich. Ich kaufe Chancen“, korrigierte er mich glatt.  

„Sie kaufen Menschen.“ Ich warf ihm erneut vor, denn genau so fühlte es sich an.  

„Ich investiere in sie.“ Das Wort „investieren“ klang in seiner Welt anders – es bedeutete Kontrolle, Besitz.

Ich starrte ihn an. Diese Arroganz, diese Gewissheit, dieses absolute Selbstvertrauen. Es machte mich wütend. Weil er mich klar sah. Er sah, wie verzweifelt ich war.

„Sie kennen mich nicht.“ Mein Puls hämmerte wie eine Kriegstrommel.  

Seine Stimme blieb irritierend ruhig. „Aber ich weiß genug.“  

Ich hasste diesen Satz. Weil er stimmte. Er wusste nicht genug. Er wusste zu viel. Er wusste, wo ich studiert hatte. Er wusste von dem Kinderkrankenhaus. Er kannte die kleinen Details, die selbst oberflächliche Freunde oft vergaßen.

Wie?

Warum?

Die Fragen kreisten wie ein Sturm durch meinen Kopf.  

Ich hob das Kinn. „Ich werde Sie nicht heiraten.“  

Zum ersten Mal, seit ich das Büro betreten hatte, bewegte sich Damian.  

Er ging zum Fenster und schob eine Hand in die Tasche seiner maßgeschneiderten Hose.  

Von hinten sah er fast unantastbar aus.  

Wie ein König, der über ein Königreich blickt, das er erobert hat.

„Sie lieben Ihren Vater.“ Es war keine Frage.  

Ich runzelte die Stirn. „Was hat das damit zu tun?“  

„Er würde alles für Sie tun.“ Er sah mich nicht an.  

„Natürlich würde er das.“  

„Und Sie würden alles für ihn tun.“ Ich antwortete nicht. Weil er recht hatte.  

Er drehte sich zu mir um.  

„Würden Sie also zulassen, dass er alles verliert, nur wegen Ihres Stolzes?“ Die Worte trafen härter, als ich erwartet hatte.  

„Mein Vater würde mich niemals bitten, einen Fremden zu heiraten.“

Damians Blick wich keinen Moment von meinem. „Er würde Sie bitten, Ihre Familie zu retten.“  

Ich schluckte.  

Er war gut. Zu gut. Jedes Argument, das ich vorbrachte, schien seine Position nur zu stärken, statt sie zu schwächen. Ich hasste das.  

Oder zumindest redete ich mir ein, dass ich es hasste.

„Ich lasse mich nicht von Ihnen manipulieren.“  

„Ich gebe Ihnen eine Wahl.“  

„Eine Wahl?“ Mein Lachen klang bitter. „Das nennen Sie eine Wahl?“

Ohne ein weiteres Wort öffnete Damian eine Schublade und holte einen dünnen Stapel Dokumente heraus. Er legte sie sanft auf den Schreibtisch.  

„Lesen Sie.“  

Gegen mein besseres Wissen schaute ich hin.  

Kreditausfälle. Gerichtsbescheide. Kontoauszüge. Ausstehende Gehälter.  

Rote Zahlen bedeckten jede Seite.  

Meine Sicht verschwamm. „Nein…“  

Das Flüstern entkam mir, bevor ich es stoppen konnte.

„Die Firma ist weit über die Insolvenz hinaus“, sagte Damian leise.  

„Die persönlichen Vermögenswerte Ihres Vaters wurden bereits eingefroren.“  

„Nein.“ Meine Stimme zitterte, Angst packte mich.  

„Die Banken werden morgen früh mit den rechtlichen Zwangsvollstreckungsverfahren beginnen.“  

Meine Finger bebten, als ich eine weitere Seite umblätterte.  

Es gab keinen Fehler, keine Übertreibung.  

Hartwell Designs ertrank nicht. Es war bereits untergegangen.  

Ich schloss die Akte mit zitternden Händen.  

„Sie haben uns durchleuchtet.“  

„Ich brauchte genaue Informationen.“  

„Sie hatten kein Recht dazu.“  

„Ich hatte jedes Recht, sobald Sie durch meine Tür gekommen sind und um Hilfe gebeten haben.“

Die Worte schmerzten, weil sie wahr waren.  

Ich war hierhergekommen und hatte ihn um Hilfe gebeten.  

Und jetzt…  

Ich hasste die Lage, in der ich mich befand.

Ich sah weg, bevor er die Tränen sehen konnte, die sich in meinen Augen sammelten.  

„Ich weine nicht.“  

„Ich habe nicht gefragt.“ Seine Stimme wurde gerade so weich, dass ich es bemerkte.  

Das hätte mich fast gebrochen.  

Ich straffte die Schultern. „Ich werde Sie trotzdem nicht heiraten.“

Eine lange Stille folgte.  

Damian nickte einmal, als hätte er meine Antwort erwartet. „Sehr gut.“  

Erleichterung durchflutete mich.  

Bis er wieder sprach.

„Ich werde meine Rechtsabteilung anweisen, die Banken darüber zu informieren, dass Knight Global sich nicht beteiligt.“  

Mein Kopf schnellte hoch. „Was?“  

„Das Zwangsvollstreckungsverfahren wird fortgesetzt.“ Mein Herz stolperte.  

„Die Krankenhäuser, die die medizinischen Pfandrechte Ihres Vaters halten, werden ebenfalls planmäßig vorgehen.“  

Mein Atem wurde unregelmäßig.  

„Das würden Sie nicht…“

„Ich habe nichts getan.“ Seine Stimme blieb ruhig.  

„Ich entscheide mich lediglich, nicht einzugreifen.“ Ich starrte ihn an.  

Er drohte mir nicht. Er stellte Fakten fest. Und irgendwie…

Das machte mir noch mehr Angst und ließ mich ihn noch mehr hassen als einen herzlosen Menschen.  

Ich griff nach meiner Handtasche. „Ich kann nicht hierbleiben.“

Ich drehte mich um und ging zur Tür. Meine Hand hatte gerade den Griff erreicht, als ich spürte, wie warme Finger sich sanft um mein Handgelenk legten. Nicht schmerzhaft, sondern warm.  

Es reichte, um mich aufzuhalten. Hitze durchströmte meinen Körper.

Für einen angehaltenen Herzschlag bewegte sich keiner von uns.  

Langsam sah ich auf seine Hand hinunter.  

Dann zurück zu ihm.  

Seine dunklen Augen forschten in meinen mit einer Intensität, die jeden Gedanken aus meinem Kopf stahl.  

Er sah mich nicht wie ein Geschäftsmann an. Er sah mich nicht wie einen Fremden an. Er sah mich an…  

Wie jemand, der endlich etwas gefunden hatte, wonach er jahrelang gesucht hatte.

Genau so schnell ließ er mich los. „Sie haben vierundzwanzig Stunden.“ Um zu entscheiden.  

Ich rieb mein Handgelenk und versuchte, die Wärme zu ignorieren, die seine Berührung hinterlassen hatte. „Und wenn ich Nein sage?“  

Sein Gesicht kehrte zur gewohnten Maske zurück. „Ich treffe keine Entscheidungen unter Druck.“  

Hoffnung flackerte in mir auf.  

Dann fügte er leise hinzu: „Aber die Gläubiger Ihres Vaters schon.“

****

Als ich das Presbyterian Hospital erreichte, hatte sich der Regen in einen Sturm verwandelt. Ich bemerkte es kaum. Ich eilte durch die Gänge zum Zimmer meines Vaters, während in meinem Kopf jedes Wort, das Damian gesprochen hatte, wieder und wieder ablief.

Als ich die Tür erreichte, hielten mich Stimmen auf.  

„…Es tut mir leid“, sagte der Arzt leise.  

„Das Herz von Mr. Hartwell ist schwächer, als wir erwartet hatten. Ohne sofortige Operation kann ich nicht versprechen, dass er einen weiteren Anfall überlebt.“ Die Welt kippte unter meinen Füßen.

Ich drückte eine zitternde Hand gegen die Wand, um mich abzustützen. Das durfte nicht passieren.  

Nicht jetzt.

Mein Handy vibrierte in meiner Handtasche. Eine unbekannte Nummer. Das Display leuchtete weiter in meiner zitternden Hand.

Während der Donner über

die Stadt krachte, starrte ich auf Damian Knights Anruf…  

…und erkannte, dass der Teufel der einzige Mann war, der meinen Vater retten konnte.