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Rory schluckte schwer und war unsicher, wie sie dem alten Mann antworten sollte. Doch als die Erinnerung daran, von den drei Menschen verraten worden zu sein, denen sie am meisten vertraute, durch ihren Kopf blitzte, brannte das Feuer der Wut in ihrem Herzen wieder hell.

Sie sah dem alten Mann direkt in die Augen. „Ich werde das regeln. Du brauchst dir darüber keine Sorgen zu machen."

Ein Grinsen spielte auf den Lippen des alten Mannes, offensichtlich erfreut über die pure Entschlossenheit in Rorys Augen. Genau deshalb hatte er sie als seine Schwiegertochter ausgewählt. Sie war intelligent und vor allem zutiefst ihrer Familie ergeben. Sie war diejenige, die seinem Sohn beibringen konnte, Gefühle zu empfinden.

Mr. Dimitrios faltete seine Hände und schenkte Rory ein Lächeln. „Bist du bereit, den Vertrag zu unterschreiben?"

Rory verzog das Gesicht. „Ich habe den Umschlag verloren. Ich weiß nicht, wo ich ihn gelassen habe –"

„Diesen hier?", unterbrach Mr. Dimitrios und hielt genau denselben Umschlag hoch, den er ihr zuvor gegeben hatte.

Ihre Augen weiteten sich. „W-wie hast du den bekommen?"

„Du hast ihn im Auto liegen gelassen", antwortete der alte Mann mit einem gleichgültigen Schulterzucken.

Rory atmete erleichtert auf. Sie dachte, sie hätte ihn irgendwo verloren, besonders da ihr Gedächtnis so neblig war. Sie hatte sogar befürchtet, sie hätte ihn in ihrer Wohnung liegen gelassen – was ein riesiges Problem gewesen wäre.

„Es tut mir leid, ich wollte ihn nicht liegen lassen. Ich habe einfach zu viel im Kopf", entschuldigte sich Rory.

Der alte Mann winkte ab. „Mach dir keine Sorgen. Ich verstehe. Wie auch immer, wie ich fragte – bist du bereit, ihn zu unterschreiben? Oder soll ich dir mehr Zeit zum Nachdenken geben?"

„Ich werde ihn jetzt lesen", antwortete sie.

Rory ging zu ihm und nahm den Umschlag, der jetzt auf dem Tisch lag. Sie zog sofort die Papiere heraus und überflog sie, ihre Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen bei dem, was sie las.

„W-warte … du gibst mir deine Firma?", platzte Rory ungläubig heraus.

„Mein Sohn braucht meine Firma nicht. Er hat kein Interesse daran, sie zu erben, also übertrage ich all meine Vermögenswerte auf deinen Namen, Rory. Du musst nur meinen Sohn heiraten – nun, du musst ihn zuerst überzeugen. Sobald du ihn dazu bringst zuzustimmen, werdet ihr heiraten, und ich werde alles auf dich übertragen", sagte der alte Mann direkt, ohne auch nur zu blinzeln.

Mit zitternden Händen sah Rory zu ihm auf. „Ist dieser Deal nicht völlig ungünstig für dich? Ich meine, ehrlich gesagt, du bittest mich nur, deinen Sohn zu heiraten, und sonst steht nichts in diesem Vertrag. Während ich so viel gewinne, sobald ich mit ihm verheiratet bin. Das ist ein völlig einseitiger Vertrag, Sir."

„Es gibt noch eine Sache, um die ich dich bitten möchte. Aber die Frage ist: Bist du bereit für diesen Gefallen?"

Rory verstummte einen Moment. Was für einen Gefallen könnte dieser alte Mann wohl wollen, außer der Heirat?

Sie räusperte sich. „Du wirst doch nicht nach einem meiner Organe fragen, oder?"

Der alte Mann brach in Lachen aus, fast zu Tränen gerührt von ihrer Frage. Nachdem sein Lachen nachließ, sah er Rory warm an. „Warum um Himmels willen denkst du das? Ich bin ein wohlhabender Mann, Rory. Ich habe Verbindungen in jeden Winkel der Welt. Wenn ich einen Organspender bräuchte, könnte ich leicht einen bekommen. Und am wichtigsten, ich bin vollkommen gesund."

Rorys Gesicht wurde knallrot vor Verlegenheit. „Dann … was ist dieser Gefallen, von dem du sprichst?"

„Ich möchte, dass du mir ein Enkelkind schenkst. Bist du bereit für diesen Gefallen?", fragte der alte Mann, seine Stimme plötzlich ernst.

Rorys Kehle wurde trocken. Nach einem Enkelkind zu fragen war keine einfache Sache. Er bat sie, neun Monate lang ein Leben in ihrem Mutterleib zu tragen.

„Wenn ich dir ein Enkelkind gebe … wirst du mir das Baby dann wegnehmen? Wirst du mir meine Rechte als Mutter nehmen?", fragte sie, ihre Stimme kratzig, als wäre etwas in ihrem Hals steckengeblieben.

Die Stirn des alten Mannes runzelte sich. „Natürlich nicht, Dummerchen. Warum sollte ich dir deine Mutterschaft nehmen, wenn du mir ein Enkelkind schenkst? Ich bin nicht so herzlos, Rory. Ich bin nur ein alter Mann, der sehen möchte, wie sein Sohn eine eigene Familie gründet."

Ein momentaner Ausdruck von Traurigkeit überkam sein Gesicht, obwohl er schnell hinter einem warmen Lächeln verschwand.

„Deshalb habe ich es nicht in den Vertrag aufgenommen – ich wollte dich nicht zwingen. Ich habe dich vielleicht zur Heirat mit meinem Sohn gedrängt, aber ich werde dich nicht zwingen, ein Kind zu bekommen. Ein Kind ist eine völlig andere Geschichte. Ich gebe mich damit zufrieden, nur zu sehen, wie mein einziger Sohn heiratet", sagte er sanft.

Eine Welle des Mitgefühls überkam Rory. Sie dachte plötzlich an ihren verstorbenen Vater. Ihr Daddy war immer der stolzeste Mensch bei jeder ihrer schulischen Leistungen gewesen, und sie wusste, er wäre überglücklich gewesen, sie den Gang hinuntergehen und Mutter werden zu sehen – ein Meilenstein, den er nun nie miterleben würde.

Rory biss sich auf die Lippe und sah den alten Mann aufmerksam an. „Wenn dein Sohn damit einverstanden ist, ein Kind mit mir zu bekommen, dann bin ich damit einverstanden, Mr. Dimitrios –"

„Nenn mich ‚Dad', Rory. Du wirst meine Tochter sein, also solltest du mich Dad nennen", unterbrach der alte Mann schnell.

Rory stieß einen leisen Seufzer aus. „In Ordnung … Dad." Sie hielt inne und spürte einen leichten Stich in ihrem Herzen, als das Wort ihren Mund verließ. „Wie ich sagte, ich bin bereit, ein Kind mit deinem Sohn zu bekommen. Aber er muss dem auch zustimmen – und vor allem, du wirst mir niemals meine Mutterrechte nehmen, selbst wenn dein Sohn und ich uns in Zukunft trennen."

Die Augen des alten Mannes funkelten bei ihren Worten. „Natürlich, Liebes! Ich habe überhaupt kein Problem mit dieser Vereinbarung. Ich werde meinen Anwalt den Vertrag überarbeiten lassen und ihn dir morgen geben."

Rory nickte zustimmend. „In dem Fall … wann darf ich deinen Sohn treffen?"

„Ihr zwei habt euch letzte Nacht schon getroffen. Erinnerst du dich nicht?"

Rory verzog das Gesicht. „Ich erinnere mich an gar nichts."

Sie war letzte Nacht völlig betrunken gewesen. Deshalb war ihr Kopf voller wilder Vermutungen gewesen, als sie aufwachte – sie hatte keinerlei Erinnerung daran, was sie getan hatte.

„Mein Sohn ist derzeit sehr beschäftigt, Rory. Ich bin nicht sicher, wann er das nächste Mal frei hat", antwortete Mr. Dimitrios bedauernd.

„Hast du dann ein Foto von ihm?", hakte sie nach.

„Nein, habe ich nicht."

„Was? Ich dachte, er ist dein Sohn! Es ist doch unmöglich, dass du nicht einmal ein einziges Foto von ihm hast", fragte sie und unterdrückte ihre Verärgerung.

„Nun, mein Sohn mag keine Fotos."

„Was ist mit Social Media? Er muss doch Accounts haben. Wie heißt er noch mal –"

„Mein Sohn hat keine", antwortete der alte Mann kurz angebunden.

„Was?" Rory schrie fast. „Wer hat heutzutage keinen Social-Media-Account? Wir leben in einer modernen Welt. Sogar meine alten Patienten im Krankenhaus haben Social Media. Wie kann dein Sohn keinen einzigen haben?"

„Er hat einfach keinen."

Rory schüttelte den Kopf. Was für ein Mensch war dieser Kerl? Besonders in dieser Zeit, in der sich alles um Social Media dreht. Sogar sie hatte Accounts, obwohl sie sie wegen ihres vollen Arbeitsplans selten nutzte. Was für ein Mann war sie dabei zu heiraten? Ein Mönch?

Rory atmete tief durch und fragte: „Ist er hässlich? Ich meine das nicht böse, D-Dad. Ich will nur sicherstellen, dass dein Sohn tatsächlich ein Mensch ist und kein Alien oder eine Art Kobold."

Der alte Mann kicherte, offensichtlich amüsiert. „Du hast einen ziemlichen Sinn für Humor, Kind", sagte er mit einem warmen Lachen. „Mein Sohn ist nicht hässlich, das kann ich dir versichern. Er ist nur …" Er hielt einen Moment inne und verengte leicht die Augen. „Sagen wir einfach, mein Sohn ist ein wenig eigenartig. Aber er ist gutaussehend – das gebe ich dir mein Wort."