3. Am Leben bleiben.

~ LAYLA ~

Er kauft mir das nicht ab.

Ich sehe den Zweifel bereits in seinem Gesicht. Sein Blick auf mich hat sich noch intensiviert, und er sieht aus, als wäre er nur Sekunden davon entfernt, mir den Nacken zu brechen.

Verdammt.

Was wird er jetzt tun?

„Also erwartest du von mir, dass ich das glaube?“ höhnt er. „Du erwartest von mir, dass ich glaube, du seist einfach zufällig in das Territorium meines Rudels gestolpert?“

„Ja“, antworte ich vorsichtig. „Du musst mir glauben. Ich würde niemals einfach so in dein Rudelterritorium eindringen, besonders nicht, wenn ich weiß, wie grausam und erbarmungslos du zu Einzelgängern wie mir bist.“

„Ist das so?“ Seine Augen verengen sich, und er neigt leicht den Kopf zur Seite. Sein stechender Blick jagt mir Schauer über den Rücken. Ich sage nichts, aber meine Augen flehen ihn stumm an, mir zu glauben.

Um ehrlich zu sein, brauche ich gerade ein Wunder. Ich muss aus diesem Höllenloch hier raus. Ich halte das nicht mehr aus. Ich habe bereits so viele Schmerzen, und ich weiß nicht, wie lange ich diesen Durst noch aushalten kann!

„Nun, dann schauen wir mal, ob du wirklich die Wahrheit sagst“, unterbricht seine Stimme meine Gedanken, und plötzlich wechseln seine Augen von Teal zu einem glühenden, wütenden Rot.

Oh nein.

Bevor ich blinzeln oder betteln kann, keuche ich bereits schmerzhaft nach Sauerstoff, als die Kraft seiner Alpha-Aura mich umschließt – speziell um meinen Hals.

Ich kann nicht atmen.

Ich kann nicht denken.

Ich kann mich nicht bewegen.

Die Kraft seiner Aura windet sich weiter um mich wie eine Dornenranke, sticht und drückt, um mich von innen heraus zu zerquetschen.

Er glaubt mir nicht.

Obwohl ich seine Gefährtin bin, glaubt er mir nicht.

Aber ich bin nicht überrascht.

Immerhin bin ich eine Einzelgängerin. Seine Feindin.

Warum sollte er mir also glauben?

Nichts, was ich sage, wird jemals etwas für ihn bedeuten.

Aber ich weigere mich aufzugeben.

Ich schließe die Augen und versuche, seiner Aura zu widerstehen, die mich quält, aber ich spüre sie überall. Seine Aura ist in meinem Kopf, jagt und sucht nach meinen Schwächen wie ein wildes Biest.

Mein Körper will nachgeben. Sich beugen. Sich seiner Macht unterwerfen.

Aber ich werde es nicht tun.

Ich muss überleben, selbst wenn das bedeutet, über die Wahrheit zu schweigen, egal wie sehr er versucht, mich zu zerbrechen, bis ich einen Ausweg finde. Mein Körper mag jetzt schwach sein, aber mein Geist gehört immer noch mir, und Raelin Michaelson ist nicht mein Alpha.

Ich habe keinen Alpha.

Der einzige Alpha, der diesen Titel in meinem Leben jemals verdient hat, war mein Vater.

Er ist mein wahrer und einziger Alpha.

Und obwohl er jetzt fort ist, hält er diesen heiligen Titel immer noch in meinem Herzen, und ich werde niemals zulassen, dass jemand diesen Platz einnimmt.

Nicht einmal dieser erbarmungslose Alpha.

Um mehr Kraft zu sammeln, lasse ich meinen Geist tiefer in die Erinnerungen an meinen Vater eintauchen. Erinnerungen an seine Liebe. Sein Lachen. Seinen Schutz. Raelin Michaelson gräbt und drängt immer noch in jede Ecke meines Geistes und sucht nach Kontrolle über mich.

Aber ich habe Schlimmeres durchgemacht.

Ich habe mein Leben gejagt, verwundet und zerbrochen gelebt. Ich habe jeden Tag ums Überleben gekämpft. Ich wurde gefoltert, benutzt und gebrochen. Ich habe alles verloren: meine Familie, mein Zuhause, meinen Frieden.

Aber ich habe das alles und mehr überlebt.

Ich lebe immer noch.

Und ich werde am Leben bleiben.

Das hier ist nur ein weiteres Schlachtfeld, und ich werde für niemanden verlieren oder zerbrechen – besonders nicht für meinen Gefährten, der mich gerade jetzt quält.

Das Schweigen zwischen uns fühlt sich endlos an, und ich will, dass er aufhört, mich zu bestrafen. Ich will, dass er mich in Ruhe lässt.

Aber er foltert mich immer noch.

Ich schließe die Augen und ertrage den Schmerz weiter, bis seine Aura plötzlich nachlässt – genau in dem Moment, in dem ich das Gefühl habe, gleich ohnmächtig zu werden vor all dem endlosen Schmerz.

Endlich.

Ich öffne die Augen und sauge zitternd Luft ein, taumle unter der plötzlichen Erleichterung.

„Du gefällst mir“, grinst er, während seine Augen wieder zu ihrem tealgrünen Farbton zurückwechseln und seine Finger mein Kinn anheben. „Du bist stark, kleine Einzelgängerin, aber ich frage mich, wie lange du mir widerstehen kannst, bevor du endlich brichst und mir die Wahrheit sagst.“

„Ich sage dir die Wahrheit“, krächze ich schwach durch zusammengebissene Zähne, mein Hals brennt schmerzhaft. „Bitte … ich kann nicht weiterreden. Mein Hals … er tut weh.“

Ich hasse es, dass ich erbärmlich klinge, aber ich brauche Hilfe. Ich brauche Wasser, bevor diese Qual mich für immer stumm macht.

Wenn ich noch einmal versuche zu sprechen, ohne Wasser, fürchte ich, dass ich in meinem Leben nie wieder werde reden können.

Ich huste, und eine Welle des Schmerzes schießt sofort wie Feuer durch mich – es tut so weh. Ich will weinen, aber ich kann keine weiteren Schwächen zeigen.

„Du hast Durst?“ fragt er in spöttischem Ton.

Ich nicke schwach und ignoriere seinen Spott. Er starrt mich einen langen Moment an, dann dreht er mir den Rücken zu und sagt nichts.

„Bitte … hilf mir.“ Ich flehe erneut.

Keine Antwort.

Heiße Tränen stechen in meinen Augen.

Er wird mir nicht helfen.

Er wird mich wirklich so zurücklassen.

Er ist wahrhaft herzlos.

Ich schließe die Augen und versuche, meine Tränen zurückzuhalten. Seit dem Tag, an dem ich meine Familie verloren habe, habe ich nichts als Schmerz auf Schmerz erlebt. Ich wurde auf jede erdenkliche Weise bestraft von denen, die kranke Freude daran hatten, mich zu foltern und zu manipulieren.

Aber das hier? Von meinem eigenen Gefährten gefoltert und ignoriert zu werden?

Es fühlt sich schlimmer an. So viel schlimmer.

Alles, was ich will, ist ein Schluck Wasser. Nur einen.

Aber er benutzt das jetzt, um mir wehzutun. Um mich zu foltern.

Irgendwie hatte ich plötzlich gehofft, dass er tief im Inneren anders sein könnte. Dass er mich als mein Gefährte vielleicht am Leben gehalten hat, weil ich ihm mehr bedeutete als nur eine Einzelgängerin.

Jetzt weiß ich nicht, was mehr wehtut: mein Hals oder meine zerbrochene, zerbrechliche Hoffnung.

Immer noch im Schmerz ertrinkend, höre ich plötzlich Schritte außerhalb der Zelle.

Schnelle Schritte.

Schnell reißen meine Augen auf, und ich sehe, dass Raelin immer noch hier ist – aber sein Rücken ist mir nicht mehr zugewandt.

Stattdessen starrt er jetzt neugierig auf mein Medaillon.

Warum starrt er es so an?

Glaubt er, es sei eine Art Waffe?

Plötzlich bersten die Gitterstäbe meiner Zelle auf, und das harte Geräusch zieht unsere Aufmerksamkeit sofort dorthin.