2. Gefährte.

~ LAYLA ~

Ich öffne die Augen und zerre erneut an den Ketten um meine Handgelenke.

„Ich sehe, du bist wach.“ Seine Stimme ist tief und geschmeidig, aber es liegt Spott darin.

Ich reagiere nicht.

Ich sage nichts. Noch nicht.

Es ist klüger, vorerst still zu bleiben, zumindest bis ich weiß, was hier vor sich geht.

Ich höre seine Schritte, die sich langsam mir nähern. Sie halten an, gerade als seine Gestalt in das weiche, blassgelbe Licht in der Mitte meiner Zelle tritt.

Mein Atem stockt mir im Hals.

Es ist wirklich er.

Raelin Michaelson. Der Mitternachts-Alpha.

Ich weiß es in dem Moment, in dem ich sein Gesicht sehe. Ich habe Bilder von ihm gesehen, aber das ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich ihn aus der Nähe in der Realität sehe.

Und um ehrlich zu sein, er ist … sündhaft wunderschön.

Die mächtige Energie um ihn herum raubt mir beinahe den Atem. Das in den goldenen Ring an seinem Finger geschnitzte ‚M‘ und das Rudelsymbol auf seiner Jacke bestätigen alles, was ich bereits befürchtet hatte.

Ich hänge hier vor dem einen Alpha, der eine Einzelgängerin wie mich lieber tot sehen würde, als atmend in seiner Gegenwart.

Und das Schlimmste daran?

Er ist mein GEFÄHRTE.

Schweigen hängt zwischen uns wie ein Todesfluch, so kalt und vergiftet mit etwas weit Dunklerem und Gefährlicherem als Verachtung.

Hass.

Er hasst mich.

Ich spüre seinen Ekel mir gegenüber. Seine Alpha-Aura blutet ihn aus, und der finstere Ausdruck in seinem Gesicht ist unübersehbar. Er ist groß, breitschultrig und einschüchternd – dank seiner Aura, die auf mir lastet wie ein Sturm, dem ich nicht entkommen kann.

Und … diese dunkel-tealgrünen Augen … ich kann nicht von ihnen wegsehen. Sie bohren sich gerade in meine, während er mich weiter mustert.

Er sieht mich an, als wäre ich Müll.

Als hätte ich kein Recht zu leben.

Als wäre ich nichts und nicht einmal die Luft wert, die er gerade an mir verschwendet.

„Ich kann nicht glauben, dass die Göttin dich zu meiner Gefährtin auserwählt hat“, gesteht er bitter, und das Gift in seinen Worten schneidet tief in mein Herz.

Er weiß, dass wir Gefährten sind.

Nun … großartig.

Sieht aus, als wäre der Hass zwischen uns bereits gegenseitig.

Ich hasse ihn auch, und außerdem habe ich das hier nie gewollt.

Ich habe dieses Gefängnis nie gewollt. Dieses Band.

Schon gar nicht mit jemandem wie ihm.

Er ist ein Alpha, der Einzelgänger jagt und tötet, ohne mit der Wimper zu zucken. Gerade jetzt bin ich mir sicher, dass er weiß, dass ich eine Einzelgängerin bin.

Aber warum lebe ich noch, wenn er mich so sehr hasst?

Warum hat er mich noch nicht getötet?

Sicherlich nicht wegen des Gefährtenbandes.

Unmöglich.

Er kann unmöglich so viel um mich geben.

Der Gedanke, dass er ‚um mich gibt‘, lässt mich beinahe ein spöttisches Lachen ausstoßen, aber ich behalte es für mich.

„Hast du gerade gefragt, warum ich hier bin?“ schaffe ich es zu sprechen. „Ich bin hier, weil ich mich verirrt habe. Außerdem spüre ich deinen Hass mir gegenüber bereits deutlich, und ich sollte tot sein – aber warum hältst du mich noch am Leben? Was willst du von mir?“

Meine Stimme ist kratzig bei jedem Wort, das über meine Lippen kommt, mein Hals brennt noch mehr. Ich fühle mich so ausgedörrt und durstig, und ich kann mich nicht einmal erinnern, wann ich das letzte Mal Wasser getrunken habe.

Nicht einmal einen armseligen Tropfen.

„Hast du gerade gefragt, was ich von dir will?“ Er zieht eine Augenbraue hoch und wiederholt meine Frage, als wäre sie ein Witz. Dann macht er einen langsamen Schritt nach vorne, seine Lippen zucken zu etwas, das kein richtiges Lächeln ist.

Es ist eher ein erniedrigendes Grinsen.

Ich weiche zurück, pralle gegen die Wand hinter mir, und natürlich habe ich nirgendwohin zu fliehen.

Die kalten Ziegel beißen in meine Haut, aber ich halte den Kopf trotzdem hoch.

Er ist jetzt nah. Viel zu nah an meinem Gesicht. Ich spüre seine Hitze, seine Energie, und die berauschende Kombination ist so stark und überwältigend.

Dennoch werde ich nicht zurückweichen oder mich vor Angst ducken.

Ja, ich bin hier die Gefangene und er ist derjenige mit der Macht, aber das bedeutet nicht, dass ich ihm meine Angst zeigen muss.

Ich beiße die Zähne zusammen und beobachte, wie seine Augen von meinem Gesicht hinabwandern zu meinem Hals, wo mein Medaillon-Halskette zwischen meinen Brüsten ruht.

Meine Finger zucken, ich will die Kette bedecken und schützen, aber ich bin angekettet.

Verdammt.

Die Kette ist das Letzte, was ich von meiner Familie habe. Von Erin.

Und jetzt starrt dieser erbarmungslose Alpha sie an, als wollte er sie mir entreißen.

Eine Welle instantaner Angst brennt durch meine Adern.

Bitte, liebe Göttin, lass ihn nicht das einzige Stück meiner Familie nehmen, das mir noch geblieben ist.

Nach dem, was sich wie eine Ewigkeit anfühlt, hebt er endlich den Blick wieder zu meinem, und ich stoße erleichtert den Atem aus.

„Du hast gefragt, was ich will“, seine Stimme wird jetzt noch dunkler. „Was ich will, ist zu wissen, warum eine dreckige Einzelgängerin wie du mein Land betreten hat.“

Die Art, wie er mich ‚dreckige Einzelgängerin‘ nennt, lässt mich beinahe den Wunsch verspüren, ihm ins Gesicht zu spucken. Er hat diese beiden beleidigenden Worte mit so viel Ekel ausgesprochen, als wäre ich schlimmer als Dreck.

Ich schlucke schwer, mein Geist rast mit seiner Frage.

Ich kann ihm nicht die Wahrheit sagen.

Wenn ich das tue, könnte er mich töten.

Oder schlimmer …

Er könnte mich zurück zu Kaliq schicken.

Schon der Gedanke an dieses Monster lässt meine Haut kribbeln.

Wenn ich jemals zu ihm zurückkehre, werde ich nicht überleben.

Gefangen oder nicht – ich wäre tot in dem Moment, in dem ich in Kaliqs Nähe komme, und ich bin mir sicher, dass mein Tod weder schnell noch leicht wäre.

Aber um zu vermeiden, zu Kaliq zurückgeschickt zu werden – was soll ich diesem Alpha jetzt sagen?

Welche Lüge soll ich ihm auftischen, damit er mir glaubt?

„Bist du taub oder einfach zu dumm zum Sprechen?“ zischt er plötzlich, und seine wütende Stimme lässt mich zusammenzucken.

„Ich war nicht—“

„Und wage es nicht einmal, mich anzulügen“, unterbricht er mich mit einer Warnung. „Ich kann deine Angst riechen. Als ich dich fand, bist du vor etwas oder jemandem weggelaufen.“

Gefunden?

Mein Herz rast.

Hat er gerade gesagt, er hat mich gefunden?

Aber wo? Wie?

Bleib ruhig, Layla.

Denk sorgfältig nach.

„Ich … ich war nicht unbefugt hier“, beginne ich, meine Stimme kommt heiser heraus. „Ich weiß nicht einmal, wie ich hierhergekommen bin. Ich bin gerannt … aber das ist das Letzte, an das ich mich erinnern kann. An mehr erinnere ich mich nicht.“