Kapitel 1

Für einen Moment sah Luca Moretti mich an, als hätte ich in einer fremden Sprache gesprochen. Dann legte sich ein Ausdruck müder Geduld auf sein Gesicht.

„Aria, ich weiß, dass es falsch war, dir meine wahre Identität zu verheimlichen. Ich weiß, dass es unverzeihlich ist, eine andere Frau zu heiraten. Aber diese Welt funktioniert nicht nach Was-wäre-wenn-Fragen. Die einzige Familie, die genug Einfluss besitzt, um mit den Morettis zu verhandeln, ist die Familie Voss.“

Sein Blick wanderte durch die Hütte. „Du und ich leben seit drei Jahren hier. Ich kenne dich. Du bist nicht die Art von Frau, die in einen Ballsaal der Kommission gehört.“

Er hatte vor mir verborgen, dass er der Erbe des Nordbezirks war, aber irgendwie war er sich sicher gewesen, dass ich niemals etwas vor ihm hätte verbergen können.

Ich blickte mich in unserem kleinen Zuhause um. Draußen vor dem Fenster standen die Kräuter und das Gemüse, die ich mit meinen eigenen Händen gepflanzt hatte. Auf der Holzterrasse stand die Wiege, die Luca für unser Baby abgeschliffen hatte – eine Seite war noch immer unfertig. Drei Jahre lang hatte ich ehrlich geglaubt, dass dieser Ort meine ganze Welt war.

„Luca, unser Baby wird bald geboren.“ Ich klammerte mich an seinen Ärmel und versuchte ein letztes Mal, den Mann zurückzuholen, den ich einst gekannt hatte. „Kannst du wirklich zulassen, dass unser Kind ohne Vater auf die Welt kommt?“

Ein Schmerz flackerte in seinen Augen auf, doch er verdrängte ihn beinahe augenblicklich. „Bianca ist ebenfalls im neunten Monat schwanger. Ihr Vater hat Waffenrouten, Lagerhäuser am Hafen und ein komplettes privates Sicherheitsteam als Gegenleistung für diese Ehe eingesetzt. Ich muss ihr einen Namen geben.“

„Und was ist mit mir? Schuldest du mir und unserem Baby denn gar nichts?“

Luca hob die Hand und strich mir die Tränen aus dem Gesicht. Seine Berührung war noch immer sanft. Seine Worte waren kälter als eine Klinge. „Ich lasse dich nicht im Stich. Ich heirate sie zuerst. Das Schutzhaus am North River ist bereits vorbereitet. Du magst es, Dinge anzubauen, deshalb lasse ich den Balkon in ein Gewächshaus verwandeln. Wenn das Baby geboren ist, bekommt es die besten Kinderärzte Chicagos. Abgesehen davon, dass ich dich nicht öffentlich anerkennen kann, werde ich dir alles geben, was du willst.“

Ich trat einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. „Ich will nicht in irgendeiner bewachten Wohnung eingesperrt sein. Ich will nicht, dass mein Baby als das geheime Kind aufwächst, über das alle hinter seinem Rücken tuscheln.“

Einen Moment lang schwieg er. „Ich habe dich nie als Geliebte gesehen. Solange du nicht vor Bianca auftauchst, wird dieser Ort weiterhin unser Zuhause sein.“

„Nein.“ Ich hielt seinem Blick stand. „Das hier ist mein Zuhause. Ich gehe nirgendwohin.“

Diese Hütte bewahrte jede zärtliche und hoffnungsvolle Version von mir. Unser Kind hätte hier zur Welt kommen sollen – nicht in einem Luxusgefängnis mit bewaffneten Männern vor der Tür.

Luca schloss die Augen, und als er sie wieder öffnete, war der Mann, der mich geliebt hatte, verschwunden.

„Vor der Hochzeit darf kein offenes Risiko bestehen. Wenn die Familie Voss von dir und dem Baby erfährt, wirst du in größerer Gefahr sein, als du begreifst. Jede Spur muss verschwinden.“

Er hob eine Hand. Die Männer hinter ihm setzten sich sofort in Bewegung und trugen Benzinkanister auf die Hütte zu.

Mein Magen zog sich zusammen. „Luca, nein. Wage es nicht.“

Benzin spritzte über die Holzwände. Ein Streichholz flammte auf. Innerhalb von Sekunden kroch das Feuer an der Fassade empor und verschlang die Küchenvorhänge, die halbfertige Wiege, den Zaun, den wir im letzten Frühjahr gemeinsam gestrichen hatten. Das orangefarbene Feuer fraß drei Jahre meines Lebens auf.

Ich schrie auf und wollte nach vorne stürmen, doch Luca packte mich und hielt mich fest an seine Brust gedrückt. „Sei vernünftig. Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich unserem Kind den Namen Moretti geben. Ich werde dich zurück ins Haupthaus bringen. Wir werden alles haben wie früher – nur besser.“

Nein, Luca. Ich war die einzige Tochter des Vorsitzenden der Obersten Mafia-Kommission. Ich war die alleinige Erbin der Familie Castellano. Ich konnte niemals deine Frau im Verborgenen sein.

Drei Jahre zuvor hatte ich einen heftigen Streit mit meinem Vater gehabt. Er wollte, dass ich den Erben einer Allianz an der Ostküste heiratete, um die Stimmenverhältnisse in der Kommission zu sichern. Ich hatte genug von Ehen, die nur auf Familiennamen, Territorien und Profit aufgebaut waren. Also schüttelte ich meine Leibwächter ab, nahm einen falschen Namen an und floh zum See.

Dort traf ich Luca. Er trug eine alte Lederjacke, fuhr ein schwarzes Motorrad und hielt am Straßenrand an, um meinen liegengebliebenen Pickup zu reparieren. Er sagte mir, er sei nur ein Mann, der nicht nach Hause zurückkehren wollte. Wenn er lächelte, wirkte er wie der erste warme Tag nach einem harten Winter.

Ich verbarg den Namen Castellano. Er verbarg den Namen Moretti. Wir hatten keine große Hochzeit, keinen Segen der Familien und keine Zeugen außer dem See und dem Wind. Wir tauschten zwei schlichte Silberringe aus, und in jener Nacht hielt er mich eng an sich und sagte: „Wenn wir eine richtige Hochzeit feiern, setze ich dir das schönste Diamantdiadem der Stadt auf.“

Jetzt war die Hütte nur noch Asche, und ich war in das Schutzhaus am North River gebracht worden – wie ein Problem, das man irgendwo verstauen musste. Vor meinen Fenstern standen Leibwächter. Der Aufzug ließ sich nur mit Lucas Handflächenabdruck bedienen. Durch die Glaswand konnte ich die Stadt in der Ferne funkeln sehen – nah genug, um mich zu verhöhnen, und doch zu weit entfernt, um sie zu erreichen.

Auf dem Flur tuschelten zwei Hausmädchen, während sie mir mein Abendessen brachten.

„Hast du gehört? Herr Moretti hat etwas aus der Privatsammlung des Vorsitzenden für Frau Voss ausgeliehen.“

„Den Castellano-Stern? Die Diamantkrone, die Vincent Castellano für die Hochzeit seiner Tochter anfertigen ließ? Nur eine echte Prinzessin der Unterwelt sollte es tragen.“

„Wenn Frau Voss es bekommt, steigen die Morettis wirklich auf.“

Ich lehnte mich gegen die Tür und lachte leise. Luca hatte mir einst ein Diamantdiadem versprochen. Jetzt legte er es einer anderen Frau zu Füßen.

Aber er hatte eines vergessen. Der Castellano-Stern hatte niemals der Familie Voss gehört. Er gehörte einer Tochter der Familie Castellano.