Topeng Kegembiraan dan Bayang Keraguan

Bab 4

"Benarkah?" tanyaku dengan nada yang terdengar begitu antusias, seolah tak ada beban sedikit pun di hatiku. "Saya sangat gembira, akhirnya Yang Mulia Kaisar mulai memperhatikan saya."

Kalimat itu terucap begitu halus, namun di balik kata-katanya aku menyisipkan makna yang lain—biarkan ia berpikir apa yang ia mau, biarkan ia menebak-nebak apa yang sebenarnya tersembunyi di balik senyumku ini.

Mata Nyonya Xiwu terbelalak lebar, tak percaya mendengar jawaban itu. Tangannya yang tadi menyentuh pipiku kini membeku di udara, kaku tak bergerak. Sikap gembira yang kutunjukkan begitu meyakinkan, hingga untuk sesaat ia benar-benar tertegun, tak tahu harus berkata apa lagi.

"Kau... kau justru senang mendengar hal ini?" suaranya tercekat, ketenangan dan kesombongan yang biasa ia pamerkan perlahan mulai retak. "Selama empat tahun kau bersembunyi di sudut terpencil ini, tak pernah menampakkan diri, tak pernah berusaha mendekat... dan sekarang saat Yang Mulia akhirnya mengingat keberadaanmu—kau justru bersukacita seolah memenangkan hadiah terbesar?"

Ia tertawa tajam, namun kali ini tawanya tak lagi terdengar setajam biasanya, bahkan ada nada ragu yang menyelinap di sana. "Sungguh pemandangan yang menggelikan. Kau berpura-pura tenang, rendah hati, dan tak berambisi, padahal diam-diam kau mendambakan perhatian-Nya sepanjang waktu, bukan?"

Xiwu melangkah mundur perlahan, melipat kedua tangannya di dada sambil menatapku dari atas ke bawah dengan pandangan yang kini penuh dugaan baru. Matanya menyipit tajam, berusaha membongkar apa yang tak terlihat di permukaan wajahku.

"Aku harus mengakui, aku terkesan dengan aktingmu itu," ucapnya, nada bicaranya berubah menjadi penuh perhitungan yang dingin. "Namun jangan terlalu cepat merasa bangga, Lianhua. Yang Mulia itu sosok yang sangat menuntut, penuh ketelitian, dan tak pernah menyukai selir yang terlalu berani atau merasa diri istimewa hanya karena sekali dipanggil."

Dengan seringai yang tak pernah hilang dari bibirnya, Xiwu berbalik perlahan hendak meninggalkan paviliun. "Aku akan segera menyampaikan pada Yang Mulia bahwa kau sudah bersiap dan menunggu kedatangannya dengan tak sabar malam ini."

"Tentu saja," jawabku singkat sambil tersenyum tipis, senyum yang sengaja kubuat tampak polos namun menyembunyikan segalanya.

Xiwu berhenti sejenak di ambang pintu paviliun, lalu menoleh ke belakang dengan tatapan yang penuh kebencian tersembunyi di balik keramahan palsunya.

"Nikmati malammu, Lianhua," ucapnya manis namun setiap katanya beracun. "Semoga kau benar-benar siap menghadapi apa yang diharapkan Yang Mulia dari seorang selir. Jangan sampai kau menyesal setelah terlambat."

Ia pun pergi melangkah menjauh, menghilang di antara pepohonan taman yang rimbun, kain hanfu merahnya berdesir halus di belakangnya bagaikan ekor ular yang melata perlahan menuju mangsanya. Aku menatap punggungnya yang menjauh hingga tak terlihat lagi, lalu perlahan senyumku luntur. Bahuku merosot lemas, dan aku menarik napas panjang yang terasa berat, mencoba menenangkan detak jantungku yang sempat berpacu kencang.

Saat matahari perlahan terbenam di ufuk barat, menyisakan warna jingga kemerahan yang perlahan berganti gelap, bayangan panjang mulai merayap di halaman istana. Di kediamanku yang sederhana, Istana Bunga, para pelayan sibuk mempersiapkan segalanya sesuai aturan yang berlaku. Seprai sutra berwarna krem yang baru digelar rapi di atas tempat tidur besar, dupa beraroma melati harum dinyalakan di sudut ruangan, dan nampan berisi kue-kue halus serta anggur dingin disusun rapi di atas meja kecil di dekat jendela. Cahaya lilin di tempat-tempat strategis memberikan kesan hangat namun sekaligus penuh ketegangan yang tak terucap.

"Mei Mei, sepertinya aku benar-benar sudah gila hari ini," bisikku pelan kepada pelayan setiaku yang sedang merapikan gorden jendela, suaraku hampir tak terdengar di tengah kesibukan pelayan lain.

Mei Mei segera menghentikan gerakannya, meletakkan kain yang dipegangnya, lalu berbalik menghadapku dengan wajah penuh keprihatinan namun tetap tenang. Ia melangkah mendekat, menjauh dari pelayan lain yang sedang menyusun bunga segar di vas keramik.

"Nyonya tidak gila," jawabnya lembut namun tegas, lalu menunduk sedikit agar hanya aku yang mendengarnya. "Nyonya hanya... sedang menghadapi keadaan yang jauh lebih sulit daripada apa pun yang pernah Nyonya alami selama tinggal di sini."

Ia menatapku lekat-lekat, matanya penuh pengertian sekaligus kekhawatiran yang mendalam.

"Perhatian dari Yang Mulia ibarat pedang bermata dua, Nyonya," lanjutnya berbisik pelan. "Ia bisa mengangkat derajat Nyonya setinggi langit dalam sekejap mata, namun bisa pula menjatuhkan Nyonya hingga tak bersisa apa pun jika tidak ditangani dengan sangat hati-hati dan kebijaksanaan."

Tangan Mei Mei terulur perlahan menggenggam tanganku dengan erat, seolah ingin menyampaikan kekuatan dariku kepadaku.

"Apapun yang terjadi malam ini," ucapnya mantap, "ingatlah satu hal: Nyonya jauh lebih kuat dan lebih cerdas daripada yang Nyonya kira sendiri. Dan apa pun yang diharapkan atau diinginkan oleh Yang Mulia, Nyonya masih memegang kendali atas diri sendiri dan jalan yang akan Nyonya ambil."

Ia tersenyum kecil, lalu menambahkan: "Aku akan menunggu tepat di luar pintu utama, tak akan pergi ke mana pun. Jika Nyonya membutuhkan pertolongan atau hanya sekadar memanggil, aku akan segera masuk."

"Baiklah," jawabku sambil mengangguk pelan, meremas lembut tangannya sebagai tanda terima kasih. "Pastikan pelayan lain juga tetap waspada dan menjaga jarak, jangan sampai ada yang menguping atau menyebarkan berita sembarangan. Entah mengapa, hatiku merasa gelisah sekali malam ini, seolah ada sesuatu yang buruk akan terjadi."

Mei Mei mengangguk mantap, lalu melepaskan genggamannya. "Aku akan memastikan semuanya bersiap siaga, Nyonya. Takkan ada bahaya yang berani mengganggu kedamaian di sini malam ini. Aku janji."

Setelah Mei Mei pergi memeriksa keadaan di luar, aku duduk sendirian di kursi kayu dekat meja makan, membiarkan keheningan menyelimutiku perlahan. Suasana istana perlahan menjadi hening total, seolah seluruh penghuninya menahan napas serentak, menanti nasib apa yang akan menimpaku malam ini. Udara malam yang masuk dari celah jendela terasa makin berat, dipenuhi rasa penasaran, ketakutan, dan dugaan-dugaan yang tak terjawab. Aku menatap pantulan diriku di cermin kecil di atas meja—wajahku tampak tenang, namun mataku menyembunyikan kegelisahan yang nyata.

Waktu berlalu begitu lambat, hingga akhirnya saat bintang-bintang mulai bersinar terang di langit gelap dan suara jangkrik mulai terdengar pelan dari halaman, terdengar ketukan pelan namun tegas di pintu depan. Jantungku berdegup kencang sekali lagi, namun aku menarik napas panjang berusaha menguatkan hati, lalu bersuara dengan nada yang sekuat tenaga kupertahankan agar tetap tenang:

"Masuklah."

Pintu kayu itu terbuka perlahan, dan Kaisar Hongwu melangkah masuk. Kehadirannya seketika memenuhi seluruh ruangan ini, membuat udara terasa lebih padat. Ia tak lagi mengenakan pakaian perang yang penuh debu, melainkan jubah sutra berwarna gelap yang disulam halus dengan motif awan naga berwarna perak, namun wibawa yang terpancar darinya tetap sama kuatnya, bahkan terasa lebih menekan di ruangan yang sederhana ini. Langkah kakinya terdengar berat namun berirama jelas di atas lantai kayu yang mengilap.

Matanya yang tajam segera menemukan sosokku yang duduk diam di sudut ruangan, meneliti setiap inci penampilanku dengan cepat namun teliti. Senyum tipis perlahan terukir di bibirnya.

"Jadi kau ada di sini," ucapnya, suaranya terdengar jelas dan bergema pelan di tengah keheningan ruangan. "Sempat aku berpikir kau akan kembali bersembunyi di sudut taman seperti biasa, atau mungkin melarikan diri lewat pintu belakang."

Ia berjalan mendekat perlahan hingga berdiri tepat di hadapanku, namun tak ikut duduk di kursi yang tersedia. Matanya terus menatapku tanpa berkedip sedikit pun.

"Selamat datang di Istana Bunga yang sederhana ini, Yang Mulia," ujarku seraya memberi hormat dengan sopan sesuai aturan, menundukkan kepala sedikit namun tak berani terlalu lama membuang muka.

Hongwu terkekeh pelan, matanya menyipit geli melihat sikapku yang berhati-hati itu.

"Tak ada yang benar-benar sederhana dari tempat ini, Lianhua," koreksinya lembut sambil memberi isyarat agar aku tak perlu terlalu kaku.

"Kau berhasil menciptakan ketenangan dan kehangatan di sini yang bahkan aku sendiri pun merasa damai seketika saat melangkah masuk. Sesuatu yang jarang kutemukan di kediaman lain di istana ini."

Ia berjalan perlahan mengelilingi ruangan, memperhatikan setiap sudut dengan saksama—dari pola sulaman di tirai jendela, susunan bunga di vas, hingga aroma samar yang melekat di udara. Seolah sedang mempelajari setiap rahasia yang tersimpan di dalam ruangan ini.

"Katakan padaku," mulainya kembali setelah berhenti di dekat meja, sambil menuangkan anggur ke dalam dua cangkir porselen halus. "Apa yang sebenarnya membuatmu berbeda dari wanita lain yang ada di istanaku?"

"Apa maksud pertanyaan Yang Mulia?" tanyaku tenang sambil menatapnya lurus, berusaha tak terlihat gugup.

Hongwu mengangkat salah satu cangkir itu, namun matanya tak lepas sedikit pun dari wajahku saat ia berjalan kembali mendekat.

"Aku ingin tahu," ulangnya pelan, "mengapa selama empat tahun ini kau memilih tetap berada di pinggiran, menjauh dari hiruk-pikuk dan persaingan, sementara selir-selir lain berjuang mati-matian saling berebut agar diperhatikan olehku?" Ia menyesap sedikit anggur di cangkirnya, lalu menatapku tajam. "Dan Xiwu bercerita bahwa kau tampak sangat gembira tanpa ragu sedikit pun saat mendengar kabar bahwa aku ingin bertemu dan menemuimu malam ini. Apakah itu benar? Apakah kau akhirnya menginginkan perhatianku ini, setelah sekian lama menghindar?"

Nada bicaranya terdengar santai seolah hanya berbincang biasa, namun ada ketajaman tersembunyi yang tak bisa kurasakan salah—persis seperti seekor pemangsa yang sedang diam-diam mengamati setiap gerak-gerik mangsanya sebelum menerkam.

Perlahan aku menundukkan pandanganku, wajahku berubah sendu seolah tersentuh kesedihan yang mendalam.

"Aku bukan bersembunyi, Yang Mulia..." jawabku dengan suara yang terdengar lemah dan pelan, lalu menundukkan kepala lebih dalam. "Aku hanyalah seorang selir biasa, tak memiliki kerabat berkuasa, tak memiliki harta, maupun pengaruh apa pun di istana ini. Maka dari itu, aku selalu saja tersisihkan, dilupakan, dan dianggap tak ada oleh semua orang..."

Alis Hongwu sedikit berkerut melihat ekspresiku. Ia segera meletakkan kembali cangkirnya di meja kecil di sampingnya, lalu melangkah mendekat hingga jarak kami sangat dekat. Dengan jari telunjuknya yang dingin namun kuat, ia perlahan mengangkat daguku agar aku terpaksa kembali menatap matanya yang gelap.

"Biasa?" ulangnya lembut namun tegas, matanya menyelidiki ke dalam hingga ke dasar jiwaku. "Tak ada hal yang biasa darimu, Lianhua. Sikapmu, ketenanganmu, bahkan keberanianmu menantangku kemarin... kau justru yang membuatku semakin penasaran, sesuatu yang tak pernah kulakukan pada wanita lain selama aku memerintah."

Ibu jarinya menyentuh pelan bibir bawahku, sentuhan yang terasa begitu lembut namun penuh kekuasaan mutlak yang tak bisa ku tolak.

"Aku tak percaya pada kebetulan semata," gumamnya pelan, suaranya terdengar mendesak. "Kedatanganmu ke sini empat tahun lalu... sikapmu yang aneh... rasanya tak sekadar takdir biasa yang membawamu ke hadapanku. Ada sesuatu yang disembunyikan di baliknya."

Aku menatap balik dengan ketegaran yang ku pertahankan sekuat tenaga, meski mataku perlahan mulai berkaca-kaca, menahan rasa sesak yang tiba-tiba menyerang dadaku.

"Jika benar ini semua adalah takdir," ucapku dengan suara yang sedikit bergetar, "mengapa kabarnya Yang Mulia justru sangat membenci keberadaan ku? Mengapa aku harus ditempatkan di Istana Bunga yang terpisah jauh dari kediaman selir lainnya, seolah tak pantas berada di dekatmu?"