เข้าสู่ระบบเสียงทุ้มห้าวทำให้หญิงสาวซึ่งนั่งอยู่ในท่าที่เริ่มกระสับกระส่ายหันไปมองเจ้าของเสียงซึ่งยืนอยู่ที่ประตู คัทลียาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นร่างสูงใหญ่ในชุดลำลองสีเข้มก้าวเข้ามาหยุดยืนตรงหน้า เจ้าของใบหน้าคมเข้มกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอันราบเรียบ
“ขอโทษนะที่มาช้า พอดีฉันติดธุระในเมืองเลยกลับมาถึงไร่เกือบค่ำ ยินดีต้อนรับสู่ไร่มัทนารี เอ้อ...”
“คัทลียาค่ะ เรียกหนูนิดก็ได้ค่ะ...เอ้อ...”
“ไกรสูรย์...อาไกรสูรย์เพื่อนสนิทของพ่อเธอ หนูนิด”
หญิงสาวยกมือไหว้พลางยิ้มเจื่อน ๆ เธอไม่รู้ว่าจะทำสีหน้าเช่นไร ไม่ใช่เพราะตกใจ แต่สาวน้อยวัยสะพรั่งรู้สึกประหลาดใจที่ คุณอาไกรสูรย์ ในมโนนึกของเธอนั้นตรงข้ามกับที่เธอเคยฝันถึงแทบทุกอย่าง
สิ่งที่เหมือนในฝันนั้นคือเขาตัวโตจนดูไม่เหมือนชายไทย ทั้งหน้าตาคมคายเข้มขรึม หล่อเหลาจนหญิงสาวไม่อยากเชื่อว่าเขาจะอายุใกล้เลขสี่ เรือนร่างกำยำของเขาเสริมบุคลิกดูสมเป็นชายชาตรี ดูดีจนไม่อยากเชื่อว่าเธอต้องเรียกเขาว่า คุณอา
แต่สิ่งที่ตรงข้ามกับความฝันคือใบหน้าเฉยชาปราศจากรอยยิ้ม เสียงของเขาก็กร้าวกระด้างมากกว่าที่เธอเคยได้ยินในหู ใช่ซี...นั่นมันความฝัน ที่มีเธอคนเดียวเท่านั้นรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ในขณะที่เด็กสาวกำลังคิดถึงเรื่องของตัวเอง ไกรสูรย์ก็หย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตรงข้าม สีหน้าของเขายังเคร่งขรึมขณะมองหน้าเด็กสาวผู้มาใหม่ ใช่...เขารับปากกับพ่อของคัทลียาก่อนเสียชีวิตว่าจะรับเธอมาดูแลเป็นเด็กในปกครองและเขาก็ไม่บิดพลิ้วคำมั่นนั้นจริง ๆ
ไกรสูรย์ เอ็ม. แซ็กเคอร์วิตซ์ หนุ่มชาวไทยที่ครึ่งหนึ่งในตัวเขามีเชื้อสายอเมริกัน ใบหน้าเข้มคมหล่อจัดและเรือนร่างกำยำสูงใหญ่ เขาเป็นเจ้าของไร่มัทนารีซึ่งเป็นที่รู้จักดีว่าเป็นผู้ค้าไม้ดอกไม้ประดับส่งออกอันดับหนึ่งของประเทศ
ไกรสูรย์รู้จักและสนิทกับบรรพต บิดาของคัทลียาซึ่งจริง ๆ แล้วมีอายุแก่กว่าเขาเกือบหนึ่งรอบ เขานับถือบรรพตในฐานะพี่ชายแต่บรรพตมักบอกใครต่อใครว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทที่รู้ใจกันที่สุด
กระทั่งบรรพตล้มป่วยลงด้วยโรคร้าย ดูเหมือนเขาจะคาดเดาอนาคตตัวเองได้จึงขอร้องไกรสูรย์ก่อนเสียชีวิต เขาอยากให้ไกรสูรย์ช่วยดูแลคัทลียาลูกสาวคนเดียวของเขาซึ่งวันนี้ไกรสูรย์เคยเห็นเธอตั้งแต่อายุสิบห้า จนตอนนี้เธออายุสิบแปดย่างสิบเก้า เขายอมรับกับตัวเองอย่างหนึ่งว่า คัทลียาสวยขึ้นมากและเป็นสาวสะพรั่งจนเขาตกตะลึงงันเมื่อได้เห็นครั้งแรก
“คุณอาไกรสูรย์คะ แม่บอกว่าถ้าแม่สะสางปัญหาที่บ้านเรียบร้อยแล้ว แม่จะมารับหนูนิดกลับค่ะ...เอ้อ...หนูนิดคงจะรบกวนคุณอาไม่นาน”
บทที่ 3
คัทลียาเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบ แต่คำพูดนั้นทำให้คนฟังมีสีหน้าเปลี่ยนไป
“มันไม่ได้เป็นการรบกวนอะไร” น้ำเสียงนั้นเริ่มเครียด “ในเมื่อฉันรับปากกับพ่อของเธอแล้วฉันก็จะทำตามอย่างที่พูด”
ก็แค่ทำตามสัญญา แต่เขาอาจไม่ได้เต็มใจอย่างที่ว่า ก็ดูสีหน้าเข้มขรึมนั่นเสียก่อนซึ่งมันต่างจากในความฝันโดยสิ้นเชิง
“แต่ว่า...”
“ถ้าเธอมาอยู่ในไร่นี้แล้วเธอต้องทำตามกฎกติกาของที่นี่ ตอนนี้เธอเป็นเด็กในปกครองของฉัน เพราะฉะนั้นเสียงของผู้ปกครองจึงสำคัญที่สุดสำหรับเธอ”
คัทลียาถึงกับอึ้งไป เธอมองหน้าเขา...หล่อแค่ไหนแต่ถ้าชอบวางอำนาจก็ไม่ไหวเหมือนกัน เด็กสาวจำต้องตามน้ำ เธอไม่แสดงความเห็นใด ๆ อีกนอกจากฟังคำสั่งของเขา
“เดี๋ยวเอากระเป๋าเสื้อผ้าไปเก็บ ฉันให้แม่บ้านจัดห้องไว้ให้เธอแล้ว เธอหิวหรือยัง หนูนิด?”
“ไม่ค่ะ...หนูนิดกินมาแล้ว” เธอตอบไม่เต็มเสียงและดูเหมือนอีกฝ่ายจะรู้ว่าเธอรู้สึกยังไง ไกรสูรย์ปรับสีหน้าให้เครียดลงเล็กน้อย เขาก็มักเป็นเช่นนี้ เป็นที่รู้ดีของคนทั้งไร่ว่าเขามักไม่ค่อยพูดล้อเล่นกับใคร ออกจะจริงจังมากเกินไปจนบางครั้งดูเป็นคนแข็ง ๆ
ทั้งที่เขาเริ่มรู้สึกแปลก ๆ ตั้งแต่เห็นหน้าคัทลียาครั้งแรก หัวใจของเขาเหมือนเต้นผิดจังหวะ เขาตะลึงงันในความสวยของสาววัยสะพรั่งจนแนะนำตัวเองแทบไม่ถูก แต่เธอคงไม่ทันจับสังเกตเขาเพราะไกรสูรย์พยายามบดบังความรู้สึกข้างในด้วยการทำเสียงแข็ง ๆ
“เอาล่ะ” เสียงเขาอ่อนลง “ฉันจะให้เธอช่วยงานในไร่ก่อน แล้วหลังจากนี้จะดูให้ว่าเธอควรจะเรียนต่อที่ไหน...ในระดับอุดมศึกษา คืนนี้ไปพักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวจะให้แม่บ้านพาไปห้องของเธอ”
เสียงครางแสนหวานหลุดออกมาจากปากจิ้มลิ้มของหญิงสาว เธอค่อย ๆ ทิ้งน้ำหนักลงบนตัวของเขา ค่อย ๆ กลืนส่วนปลายของความขึงขังเข้าไป ลึกเข้าไปเรื่อย ๆ“โอววว...คารีน่า...คับเหลือเกิน...พระเจ้า...อา”แล้วความแข็งแกร่งของเขาก็ถูกครอบครองและรัดรึงไว้แนบแน่น มัทรีเริ่มขยับโยกบนตัวเขาอย่างช้า ๆ เหมือนเธอกำลังเรียนรู้ว่าทำอย่างไร คริสเตียนถึงจะพอใจมากที่สุด“คารีน่า...เธอเก่งขึ้นมากรู้มั้ย”“คะ?...ฉันเก่งเรื่องอะไร” เธอแสร้งถาม“ก็นี่ไง...โอว...เธอทำให้พี่รู้สึกเหมือน...เธอกำลังสั่งการพี่อยู่”“พี่ไม่ชอบหรือคะ คริสเตียน...ถ้าฉันจะควบคุมพี่บ้าง”“เอาเลย ที่รัก...มันเป็นสิ่งที่เธออยากทำมานานแล้วสินะ”“พี่รู้ใจฉันหรือคะ” หญิงสาวโน้มใบหน้าลงไปหาเขา แนบริมฝีปากบนคางของเขา มัทรีรู้เพียงว่าเธอรักผู้ชายคนนี้มากขึ้นในทุกนาทีที่หายใจ“พี่รู้ว่าเธอต้องการมันมาตลอด คารีน่า”คริสเตียนยืดแขนไปทางด้านหลัง อยู่ในท่
ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของนายทหารหนุ่มส่องประกายระยิบระยับ คริสเตียนเลื่อนไล้ปลายนิ้วไปบนแผ่นหลังเปลือยเปล่าของมัทรี เธอเป็นผู้หญิงที่น่าปรารถนามากที่สุดสำหรับเขา“และฉันก็ไม่กล้าบอกพี่”มัทรีโอบใบหน้าคร้ามเข้มของเขาไว้ในอุ้งมือ บดคลึงริมฝีปากของเขาด้วยเรียวปากอิ่ม แทรกปลายลิ้นเข้าไปในปากของเขาและดุนดันฟันเรียบขาวสะอาดของคริสเตียนให้แยกออกจากกัน เปิดทางให้เธอหยั่งปลายลิ้นเข้าไปในปากของเขาบ้าง หยอกเอินลิ้นหนาและตวัดพลิกพลิ้วไปมาทั้งบนเพดาน กระพุ้งแก้มราวกับเธอกระหายหิวคริสเตียนหอบหายใจเล็กน้อยกับลีลายวนยั่วและการปลุกเร้าอารมณ์หวามของหญิงสาวที่กำลังโหมกระพือไฟร้อนในกายหนุ่มให้ลุกช่วงเมื่อไฟปรารถนาคุโชน“คารีน่า...อา”เจ้าของใบหน้าคร้ามเข้มเผยอริมฝีปากออกเมื่อหญิงสาวถอนเรียวปาก นัยน์ตาของเขาบอกความเสียดายและโหยหา คลื่นแห่งความทรมานราวกับกำลังสาดซัดตัวเขานับล้านระลอก“พี่คะ...พี่ไม่รู้หรอกว่าฉันทรมานแค่ไหน”มัทรีเบียดร่างงามกับตัวเขา บดเบียดความนุ่มหยุ่นของทรวงอกอวบสล้างกับหน้าอกกว้างที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเคร
“ฉันจะเชื่อพี่ได้ยังไง พี่ไปหาพี่คณินท์ตอนไหน”“ก่อนที่พี่จะกลับมาเบอร์ลิน...คารีน่า...พี่ไม่ได้โกหกเธอ พี่ไปขอโทษผู้ชายคนนั้น...เพื่อเธอ”คริสเตียนกระซิบอยู่ที่ใบหูของหญิงสาว มัทรีรู้สึกว่าหัวใจของเธอเต็มตื้นขึ้นมาในทันที สิ่งที่เธอลงทุนไปไม่เสียเปล่า เธอกลับมาเบอร์ลินโดยไม่บอกเขา ทำให้เขายุ่งยากใจแล้วคริสเตียนก็นึกได้อย่างที่เธอคาดหวัง“จริงหรือคะ...พี่ไปขอโทษพี่คณินท์จริง ๆ หรือคะ”“พี่ไม่เคยโกหกเธอ คารีน่า”จมูกโด่งเป็นสันไซ้ไปตามสันกรามเล็กของหญิงสาว ริมฝีปากหนากดลงบนผิวแก้มนุ่ม คริสเตียนส่งผ่านความอบอุ่นจากตัวเขาไปยังตัวเธอด้วยอ้อมแขนแข็งแกร่งที่กอดรัดจนแน่น“อื๊อ...จักกะจี้จะแย่ค่ะ”คุณหมอสาวเอียงหน้าเมื่อแก้มสากระคายด้วยขนเคราสั้น ๆ ของเขาเสียดสีไปมากับแก้มของเธอ คริสเตียนยิ้มอ่อนหวาน เขาทำเหมือนแกล้งคารีน่าที่เริ่มอ่อนระทวยในอ้อมแขน“เธอไม่หนาวหรือยังไงกัน พี่หนาวจะแย่อยู่แล้วนะรู้มั้ย”“หนาวซีคะ แต่ฉันสวมเสื้อโค้ทแล้วนี่”
มัทรีนิ่งไป ดวงตาของเอยังจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าราวรูปสลักของคริสเตียนก่อนจะตอบมารดากลับด้วยเสียงแผ่ว ๆ “ค่ะ...หนูก็คิดว่าอย่างนั้น” “โอเค...เราอย่ามาพูดเรื่องซีเรียสกันตอนนี้เลยนะ วันนี้แม่มีความสุขมากที่เรากลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้งแม้จะไม่มีพ่อของลูกแล้วก็ตาม” “ถ้าอย่างนั้นหนูจะตักซุปให้คุณแม่นะคะ” คุณหมอสาวหันหลังกับไปที่หม้อซุปบนเตาและวุ่นวนอยู่กับการเตรียมอาหารปล่อยให้คริสเตียนมองตามด้วยหัวใจอันว้าวุ่น รสหวานและกลิ่นคล้ายสตรอว์เบอร์รี่ยังติดอยู่บนปากของเขา มันเป็นกลิ่นของคารีน่าที่เขาคุ้นเคย ทำอย่างไรเขาถึงจะได้กอดและรักน้องสาวบุญธรรมของเขาอีกครั้ง
น้ำเสียงทุ้มห้าวเริ่มเกรี้ยวกราดพร้อม ๆ กับที่เขาจับไหล่ทั้งสองข้างของหญิงสาวไว้ มัทรีมองไปยังประตูห้องครัวด้วยความหวาดหวั่น“คริสเตียน...อย่าทำแบบนี้ค่ะ เดี๋ยวแม่จะมาเห็นเข้า”“ถ้าอย่างนั้นเธอต้องคุยกับพี่ให้รู้เรื่อง”ชายหนุ่มดึงร่างของหญิงสาวเข้าไปชิดผนังด้านหนึ่งของห้องครัวและกอดร่างเล็กที่เริ่มสั่นสะท้านไว้แน่น“คริสเตียน...อย่าค่ะ”“คารีน่า...ทำไมเธอต้องแกล้งให้พี่หัวหมุน”“ฉันแกล้งอะไรพี่คะ ฉันไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย”คริสเตียนโน้มใบหน้าลงไปจนชิดกับดวงหน้าหวาน นัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มคู่นั้นดุเอาเรื่อง“ทำไมจะไม่...ในเมื่อเธอกลับบ้านโดยไม่ยอมบอกให้พี่รู้สักนิด ปล่อยให้พี่ตามหาเธออยู่ในปารีสตั้งหลายวัน”“พี่เสียงดังไปแล้วนะคะ”คุณหมอสาวเอ็ดเขาเบา ๆ พลางมองไปรอบ ๆ ห้องราวกับจะระแวดระวังเพราะกลัวว่าใครจะมาเห็นเธอกับคริสเตียนเข้าตอนนี้ เขากอดเธออยู่ชิดผนังด้านหนึ่งของห้องครัว ตัวเขาโตมากจนบดบังเธอแทบมิดก็จริงแต่มัทรีหวั่นใจว่าดาเนียลา แ
หญิงวัยกลางคนซึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ภายในห้องรับแขกของคฤหาสน์อันโอ่โถงต้องวางหนังสือในมือลงและถอดแว่นตาออกพร้อมทั้งเพ่งมองบุรุษร่างสูงสง่าภายใต้ชุดลำลองที่เดินเข้ามาในตอนสายที่บรรยากาศยังเยือกเย็นเพราะเริ่มย่างเข้าสู่ฤดูหนาว “คริสเตียน” ดาเนียลาเรียกบุตรชายของเธอด้วยเสียงอันเบาเมื่อร่างสูงใหญ่ก้าวเข้ามาหย่อนตัวลงนั่งใกล้ ๆ และกอดเธอพร้อมทั้งหอมแก้มอีกฟอด “คริสเตียน...ทำไมจะกลับไม่เห็นโทรมาบอกแม่เสียก่อนล่ะจ๊ะ” หญิงวัยกลางคนใบหน้ารูปไข่ใต้กรอบเรือนผมสีบลอนด์ทองในชุดกระโปรงสวมทับด้วยเสื้อคลุมอีกชั้นลูบไหล่และหลังของบุตรชายคนเดียวซึ่งเธอเป็นคนบอกให้เขาเดินทางปารีสเมื่อไม่ก







