LOGINYue Mingzhi menatap Caelan dengan cara yang belum pernah dia gunakan untuk menatap peserta pendaftaran mana pun malam ini."Ka-kau benar-benar Mo Xuan?""Benar." Caelan tidak mengubah ekspresinya. "Apakah ada yang salah?"Di dalam kepala Yue Mingzhi, ada sesuatu yang sedang bekerja keras untuk menempatkan dua gambar yang tidak cocok ke dalam satu frame yang masuk akal.Mo Xuan dari Sekte Sungai Darah—nama yang sudah ada dalam catatan administrator turnamen sejak undangan dikirimkan ke seratus delapan sekte, nama yang datang bersama reputasi yang tidak perlu penjelasan panjang karena sudah berbicara sendiri. Pria gemuk dengan pipi memerah permanen, lebih sering terlihat memegang cawan wine dari memegang pedang, dengan berbagai kebiasaan buruk yang sudah jadi bahan percakapan di berbagai pasar dan kedai dari mulut ke mulut selama bertahun-tahun.Sekte Sungai Darah, dalam hampir semua prediksi yang sudah beredar sebelum turnamen ini dimulai, masuk dalam daftar yang paling mungkin terelim
Turnamen 108 Sekte Kecil diadakan di Sekte Malam Abadi.Bukan tanpa alasan.Di antara seratus delapan sekte yang terdaftar dalam turnamen ini, Sekte Malam Abadi berdiri di posisi yang tidak bisa diperdebatkan—yang terbesar, yang terkuat, yang sudah ada jauh sebelum sebagian besar sekte lain bahkan meletakkan batu pertama bangunan mereka.Bahkan semua orang percaya perwakilan merekalah yang akan memenangkan turnamen ini.Dan Sekte Malam Abadi sudah terlihat bahkan dari jarak yang masih jauh.Bukan karena ukurannya saja, tapi karena di dunia yang sudah gelap oleh malam, sekte ini bercahaya. Lampion-lampion besar tergantung di sepanjang tembok luarnya, dengan cahaya biru keunguan yang berbeda dari warna lampion di mana pun yang sudah Caelan lewati di Canglan. Di atas tembok, menara-menara kecil berdiri di setiap sudut, dengan penjaga yang berdiri di atasnya dalam formasi yang tidak terlihat asal-asalan.Ketika kereta mendekati gerbang, ukurannya menjadi semakin jelas.Luasnya setara deng
Rex menoleh ke arahnya."Dengan kekuatanmu yang sekarang, bukan hal yang sulit untuk mencapai delapan puluh besar dalam turnamen itu, Papa.""Aku tahu." Caelan tidak mengalihkan pandangannya dari empat desa di bawah. "Tapi aku tidak hanya mengincar delapan puluh besar."Rex menatapnya."Aku ingin menjadi yang nomor satu, Rex." Suaranya keluar pelan—bukan dengan cara seseorang yang membual, tapi dengan cara seseorang yang sudah menghitung dan sudah tahu jawabannya. "Terlebih, bahkan dari semua catatan yang ada di sekte ini—tidak ada informasi tentang Xului. Dan tidak ada informasi tentang latar belakangmu."Ini yang sudah membuat Caelan diam lebih dari sekali selama dua minggu terakhir.Sejak hari pertama di Sekte Sungai Darah, dia sudah mencari. Di antara tumpukan dokumen Qin Yu, di catatan-catatan tetua tentang wilayah sekitar, di laporan perjalanan kultivator sekte yang pernah keluar jauh dari perbukitan ini. Tidak ada nama Xului. Tidak ada referensi tentang entitas yang hidup lebih
Butuh satu hari untuk formula pertama.Butuh setengah hari lagi untuk memverifikasinya—dengan cara yang tidak bisa dilakukan di laboratorium mana pun di bumi, yaitu memasukkan energi spiritual ke dalam campuran yang sudah jadi dan membaca cara senyawa-senyawa itu berinteraksi di level yang tidak terlihat oleh mata biasa.Hasilnya berbeda dari yang dia perkirakan. Bukan lebih buruk dari yang bisa dibuat di bumi.Ini lebih baik.Jauh lebih baik.Obat yang dihasilkan tidak hanya meredakan nyeri dan hambatan di meridian—karena senyawa pembawa dari tanaman akar gelap itu bekerja dengan cara yang tidak ada padanannya di bumi, itu bahkan membantu meridian yang sudah terbuka untuk menyerap energi spiritual dengan efisiensi yang lebih tinggi dari kondisi normal. Bukan dengan cara memaksanya—lebih seperti melumaskan jalur yang sudah ada, yang membuat aliran yang harusnya seperempat menjadi setengah, yang membuat meditasi satu jam menghasilkan sesuatu yang biasanya memerlukan dua jam.Dan yang m
Hari pertama dimulai dengan pengumuman yang Caelan minta Qin Yu sampaikan ke empat desa sebelum matahari mencapai tengahnya.Pajak ditangguhkan.Tidak ada angka, tidak ada tenggat, tidak ada kondisi yang harus dipenuhi terlebih dahulu. Hanya kalimat yang disampaikan oleh kurir sekte ke setiap kepala desa: pajak tidak perlu dibayar sampai ada pengumuman selanjutnya.Reaksinya tidak tertunda.Di Desa Teratai, kepala desa membaca surat itu tiga kali sebelum mempercayainya—lalu menangis di depan warganya yang berkumpul mendengarkan, dengan cara seseorang yang tidak malu menangis setelah terlalu lama dan terlalu banyak menerima berita yang jenisnya sebaliknya.Di Desa Lianhe, Desa Baishan, dan Desa Mawar Putih, reaksinya berbeda-beda dalam cara tapi sama dalam isinya.---Di hari yang sama, Caelan masuk ke kamar pribadi Mo Xuan yang sebenarnya—bukan kamar tidur, tapi ruangan penyimpanan yang ada di balik dinding panel di belakang lemari besar yang tidak ada di peta resmi sekte.Qin Yu menu
Energi spiritual di Canglan tidak sama dengan energi spiritual di bumi.Caelan sudah tahu itu sejak pertama kali menginjakkan kaki di dunia ini—sudah merasakannya di hutan raksasa yang terasa tidak punya ujung, sudah mengonfirmasinya ketika delapan jam pengobatan yang di bumi akan menguras energi spiritualnya sampai membutuhkan bantuan Rex berkali-kali, di sini hanya terasa seperti beban yang bisa ditanggung.Tapi merasakannya sambil bergerak adalah satu hal, dan merasakannya dalam diam adalah hal yang sangat berbeda.Ketika mata Caelan terpejam dan seluruh perhatiannya masuk ke dalam—ke dalam meridian, ke dalam dantian, ke dalam cara energi bergerak di antara keduanya—yang dia temukan bukan hanya banyak. Ini seperti perbedaan antara minum dari sumur dan berdiri di dalam sungai yang tidak punya tepian.Di bumi, meditasi adalah tentang mengumpulkan—menarik energi spiritual dari lingkungan, satu aliran kecil pada satu waktu, memadatkannya di dantian, menyimpannya. Proses yang lambat, ya
Kembali ke Aurelian Hospital Velmont, Caelan sudah menuju pintu keluar di lobby ketika suara itu menghentikannya."Tunggu, Dokter."Dia berbalik dan menemukan Dorian melangkah cepat, seperti seseorang yang takut kehilangan sesuatu."Ada hal lain yang kau butuhkan?" tanya Caelan.Dorian berhenti di
Aldric tidak perlu berpikir panjang. Jika dia bisa membuat Keluarga Ashford berhutang budi padanya, hidupnya akan berubah selamanya.Dia mengabaikan Caelan begitu saja dan melangkah maju dengan senyum profesional yang sudah dia latih bertahun-tahun."Tuan Dorian." Suaranya hangat, penuh wibawa. "Sa
Caelan berhenti di ujung jalan, membelakangi rumah yang tidak lagi menjadi miliknya dalam pengertian apa pun.Empat tahun dia percaya bahwa ada orang-orang yang akan menunggunya. Bahwa pengorbanan itu tidak sia-sia. Bahwa ketika dia kembali, setidaknya ada yang masih menganggapnya keluarga.Ternyat
Empat tahun Caelan Voss mendekam di balik jeruji untuk sesuatu yang bukan kesalahannya. Malam itu bukan dia yang mabuk, bukan dia yang memegang setir. Tapi ketika Serena berdiri gemetar di depannya dan berkata, "Tolong aku, Cael, karirku akan hancur jika aku masuk penjara." Caelan menyerahkan dirin







