Bab 006

Caelan menatap Dorian sembari jatuh ke dalam pikirannya. Keluarga Ashford adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Kota Velmont. Seharusnya mereka bisa membantunya, bukan?

"Satu hal saja." kata Caelan akhirnya. "Bantu saya mendapatkan kembali lisensi praktik saya dan posisi sebagai dokter di Aurelian. Bisakah Keluarga Ashford melakukannya?"

Dorian berkedip. Jelas dia tidak mengira permintaan itu yang akan keluar.

Lalu dia mengangguk mantap. "Hanya itu?" Bibirnya membentuk senyum kecil yang penuh rasa hormat. "Itu mudah, Dokter. Saya akan menggunakan seluruh sumber daya keluarga saya untuk memastikan prosesnya berjalan lancar. Dan sebagai bentuk terima kasih, saya juga akan berinvestasi besar di Aurelian."

"Terima kasih," kata Caelan singkat.

Emric yang berdiri di dekat pintu sudah melangkah maju sebelum Caelan sempat berbalik. Tangannya terulur, wajahnya menampilkan senyum yang jauh lebih lega dari yang dia sadari sendiri.

"Selamat datang kembali di Aurelian Hospital Velmont, Caelan."

Dengan dukungan Keluarga Ashford, Caelan sudah pasti kembali bekerja di sini. Emric ingin yang menjadi pertama yang mengucapkan selamat.

Caelan menatap tangan itu, lalu menggenggamnya dengan mantap. "Terima kasih, Emric."

Di sudut ruangan, Aldric tidak bergerak.

Matanya menatap adegan itu dengan perasaan yang tidak bisa dia definisikan dengan satu kata saja. Keluarga Ashford, hutang budi terbesar yang bisa dimiliki siapapun di kota ini, dan Caelan Voss hanya meminta untuk mendapatkan kembali pekerjaan?

Pekerjaan?

Bukan uang. Bukan koneksi. Bukan gedung atau saham atau apa pun yang seharusnya diminta oleh orang waras yang baru keluar dari penjara tanpa sepeser pun di sakunya.

Aldric menghembuskan napas pelan lewat hidung.

Mungkin kau jenius dalam medis, tapi bodoh dalam melihat peluang. Inilah alasan kau dibuang istrimu sendiri, batin Aldric pahit. Sungguh bajingan yang tidak tahu cara mengambil kesempatan.

---

Sementara itu, di lantai paling atas Hotel Onyx, lampu kamar suite dibiarkan redup.

Serena Hale duduk di atas Harrison Blake dengan kedua tangannya bertumpu di dadanya yang bidang, rambutnya terurai berantakan menutupi bahunya. Gaun merahnya sudah lama jatuh ke lantai. Tubuhnya bergerak mengikuti ritme yang lambat dan menyiksa, pinggulnya melingkar dengan sadar, matanya setengah terpejam menikmati setiap sensasi yang menjalar ke ujung-ujung sarafnya.

"Harrison..." desahnya, suaranya rendah dan berat, nama itu keluar bukan sebagai panggilan tapi sebagai erangan yang tidak bisa ditahan.

Harrison berbaring dengan tangan di belakang kepala, menatap wajah wanita di atasnya dengan senyum yang tidak pernah beranjak dari bibirnya. Tangannya bergerak ke pinggang Serena, jemarinya mencengkeram dengan cukup keras untuk membuat Serena menarik napas tajam.

Lalu ponsel di meja samping tempat tidur bergetar.

Sekali, dua kali.

Harrison tidak langsung mengambilnya. Tapi ketika getaran ketiga muncul disertai notifikasi khusus yang hanya dia pasang untuk informasi tertentu, tangannya bergerak tanpa meminta izin dari siapapun.

Serena merasakan ritme itu berhenti. "Harrison?"

Dia tidak menjawab.

Matanya menyapu layar ponsel.

"Victor Ashford, kepala keluarga Ashford, kolaps di Aurelian Hospital Velmont hari ini. Kondisi kritis berhasil ditangani oleh seorang dokter bernama Caelan Voss. Mantan narapidana yang baru bebas hari ini. Keluarga Ashford dilaporkan akan memberikan dukungan penuh kepadanya. Perlukah kita menariknya ke pihak kita, Tuan Muda?"

Layar itu tidak bergerak, tapi wajah Harrison berubah.

Rahangnya mengeras. Otot di sekitar matanya menegang. Senyum yang tadi tidak pernah lepas dari bibirnya hilang sepenuhnya, diganti sesuatu yang jauh lebih dingin.

Serena memiringkan kepala, menatap ekspresi itu dengan bingung yang mulai bergeser ke khawatir.

"Ada apa, sayang?"

Harrison tidak langsung menjawab. Dia meletakkan ponselnya ke samping, matanya menatap langit-langit kamar dengan ekspresi yang tidak bisa Serena baca.

Beberapa detik berlalu, akhirnya Harrison bertanya, "Kau dan Caelan belum resmi bercerai, bukan?"

Serena mengerutkan kening. "Mengapa kita membahas tentang dia? Dia tidak—"

"Jawab saja."

Nada itu memotong kalimatnya seperti pisau. Datar, tidak tinggi, tapi tidak memberi ruang untuk ditawar.

Serena terdiam sebentar. "Belum resmi. Tapi orangtuaku tadi mengabari bahwa surat itu sudah dia tandatangani. Tinggal proses administrasi saja, tidak sampai seminggu."

Harrison mengangguk pelan. Matanya masih di langit-langit.

"Bakar surat itu."

Serena berkedip. "Apa?"

"Bakar." Harrison akhirnya menatapnya. "Dan kembali kepadanya. Bujuk dia agar mau menerimamu. Lalu jadikan dia pembantu di rumahmu sendiri."

Keheningan menggantung di antara mereka.

Serena membuka mulutnya, menutupnya lagi. Ada sesuatu di dalam dadanya yang ingin memberontak, tapi matanya membaca wajah Harrison dan pemberontakan itu mengempis sebelum sempat terbentuk.

"Mengapa?" suaranya hati-hati.

"Karena hari ini dia menyelamatkan Victor Ashford dari kematian." Harrison duduk tegak, suaranya turun menjadi sesuatu yang lebih berbahaya dari teriakan. "Keluarga Ashford sekarang berhutang budi padanya. Itu artinya dia punya akses ke lingkaran yang tidak seharusnya dia sentuh. Aku tidak akan membiarkan mantan narapidana itu tumbuh menjadi ancaman." Matanya menatap Serena tanpa berkedip. "Selama dia ada di rumahmu, selama dia mengepel lantai dan mencuci piring, dia tidak akan punya waktu untuk menjadi sesuatu. Biarkan dia tetap menjadi sampah."

Serena menatap tangannya sendiri yang terlipat di pangkuan.

Ini bukan yang dia inginkan. Dia sudah membayangkan pernikahan, nama Blake di belakang namanya, kehidupan yang tidak perlu dia perjuangkan lagi. Kembali ke Caelan terasa seperti mundur ke lubang yang baru saja dia keluar darinya.

Tapi tidak ada ruang untuk menolak di sini. Tidak ketika Harrison menatapnya seperti itu.

Akhirnya dia mengangguk. "Baik."

Harrison mengangguk puas. "Bagus. Aku tidak peduli bagaimana caramu melakukannya, kau harus meyakinkannya."

Serena menarik napas pelan. "Dia sangat mencintaiku." Bibirnya melengkung tipis, bukan senyum yang hangat. "Ini tidak sulit."

Harrison tidak membalas. Dia sudah kembali menatap layar ponselnya.

Di matanya tidak ada kasihan. Tidak untuk Caelan, tidak untuk Serena, tidak untuk siapapun yang berdiri di antara dia dan apa yang dia inginkan.