LOGINKRAANG.Benturan itu tidak menghasilkan suara biasa. Ini suara dari dua energi spiritual yang bertemu di satu titik dan menolak untuk memberi ruang satu sama lain, yang menghasilkan ledakan udara yang mendorong keluar dari titik kontak ke segala arah sekaligus.Lantai batu di bawah mereka retak di beberapa tempat. Peserta yang masih bertarung di radius dua puluh meter terdekat kehilangan keseimbangan mereka untuk satu detik sebelum menemukan pijakan mereka kembali.Caelan terdorong mundur empat langkah.Li Mingzhi terdorong mundur empat langkah.Sama jauh.Sama cepatnya.Mereka berdiri di dua titik yang simetris dari titik benturan itu, dengan cara dua orang yang baru saja mengeluarkan cukup banyak untuk menghargai satu sama lain dari apa yang baru saja dirasakan di telapak tangan masing-masing.Satu detik.Lalu keduanya bergerak lagi.Li Mingzhi menyerang dari kanan—tebasan horizontal yang pendek, dengan kecepatan yang lebih tinggi dari tebasan pertamanya, yang bergerak dari pinggul
Caelan bergerak.Bukan ke satu arah. Ini bergerak yang tidak punya jalur lurus di dalamnya, yang membaca ruang dan menemukan celah-celah di antara pertarungan-pertarungan yang sudah berlangsung dan bergerak melalui celah itu.Tiga detik setelah Su Ming tumbang, korban pertama.Seorang pria besar dengan kapak, yang sedang mengayunkan senjatanya ke lawan di depannya, tidak sempat menyadari ada yang bergerak dari sisinya. Caelan masuk ke dalam radius ayunan kapak itu di momen tepat ketika ayunan itu melewatinya, dan satu tebasan ringan mendarat di titik Yanglingquan di luar lutut kirinya—titik yang sama yang sudah pernah digunakan sebelumnya, yang memutus koneksi antara perintah otak dan kemampuan kaki untuk menopang beban.Kaki kirinya melipat.Kapaknya menancap di lantai batu ketika pemiliknya kehilangan keseimbangannya.Caelan sudah tidak di sana ketika kapak itu menyentuh batu.Lawan yang tadi berhadapan dengan pria kapak itu menatap bingung ke arah yang sama sekali berbeda dari yang
Di paviliun Sekte Pedang Senja, suasananya berbeda.Sama-sama tidak bersuara, tapi bukan dari keterkejutan yang masih mencari kata. Ini tidak bersuara dari seseorang yang merasakan dua hal sekaligus dan tidak tahu mana yang harus dikeluarkan lebih dulu.Pemimpin Sekte Pedang Senja duduk di depan.Pria tua dengan janggut yang sudah memutih dan jubah abu-abu dengan bordir pedang bersilang di dadanya, yang dari tadi duduk dengan cara yang menunjukkan keyakinan penuh bahwa orang yang dikirimnya akan membawa pulang nama sekte ini dari turnamen ini dengan cara yang pantas.Sekarang matanya tidak bergerak dari arena.Dari satu titik di arena.Dari pria yang berdiri di antara peserta lain yang masih bertarung, yang tidak menoleh ke Su Ming yang tergeletak di dekat kakinya, yang menatap ke arah paviliun Lima Sekte Agung dengan cara yang tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja menyelesaikan pertarungan.Su Ming... dikalahkan?!Keterkejutan itu ada, tapi sudah bergerak ke tempat lain. Su
Caelan berdiri di atas lantai batu yang dingin, di antara seratus enam peserta lain yang masih bertempur di sekitarnya.Di bawah kakinya, Su Ming tidak bergerak.Dia tidak memperhatikan Su Ming lebih lama dari yang diperlukan. Kepalanya terangkat—ke arah paviliun terbesar, ke lima kursi yang sudah ada di sana sejak sebelum gong pertama berbunyi.Dari jarak ini, wajah masing-masing dari lima orang itu tidak bisa dibaca dengan jelas. Tapi aura mereka—itu berbeda.Caelan bisa merasakannya bahkan dari tengah arena, seperti tekanan yang tidak datang dari satu arah tapi dari semua arah sekaligus, yang tidak menekan dengan cara yang menyakitkan tapi dengan cara yang sangat jelas menyampaikan bahwa ada sesuatu di sana yang berada di kategori yang berbeda dari siapa pun yang berdiri di lantai arena ini.Sangat kuat.Jauh lebih kuat dari siapa pun yang pernah dia temui di dunia ini.Caelan menyimpan pengamatan itu.Di lima orang itu—di antara mereka—ada kemungkinan. Bukan kemungkinan yang pasti
Di antara seratus delapan peserta yang berdiri di atas lantai batu arena, Su Ming tidak terlihat menegang.Tidak satu otot pun.Sementara yang lain menggeser kaki mereka ke posisi yang lebih siap, menggenggam senjata lebih erat, atau menelan ludah dengan cara yang tidak bisa disembunyikan sepenuhnya—Su Ming berdiri dengan cara yang sama persis seperti ketika dia pertama kali melangkah masuk.Satu tangan di gagang pedang, berat tubuhnya terdistribusi merata, dengan ekspresi yang tidak punya ketegangan di dalamnya.Yang ada adalah senyum.Seratus delapan orang. Satu arena. Dua menit.Aturan ini—Su Ming tidak menyangka keberuntungan bisa sebesar ini. Aturan babak pertama yang seharusnya menjadi seleksi paling brutal justru adalah aturan yang paling menguntungkan baginya. Tidak ada satu lawan satu yang membatasi siapa yang bisa dia serang. Tidak ada giliran. Tidak ada zona aman.Semua orang bisa diserang oleh siapa pun kapan pun.Dan kau, Mo Xuan dari Sekte Sungai Darah—Matanya bergerak
Di tengah arena, seorang pria tua berjalan ke posisi yang tepat di pusat lingkaran seribu meter itu.Jubahnya berwarna abu-abu—bukan abu-abu yang pudar, tapi abu-abu yang sudah memilih warnanya dengan sangat sadar, yang cukup gelap untuk terlihat serius tapi tidak cukup gelap untuk terlihat berlebihan. Di dadanya, lambang Sekte Malam Abadi dalam bordir emas yang sudah memudar sedikit di tepinya, yang menunjukkan bahwa jubah ini sudah ada lebih lama dari kebanyakan peserta di arena.Dia berdiri.Tidak mengeluarkan apa pun. Tidak mengangkat tangannya. Hanya berdiri—di tengah lingkaran besar itu, di bawah langit pagi yang sudah cerah sepenuhnya, di antara seratus delapan peserta yang masing-masingnya berdiri dengan cara yang berbeda tapi semuanya memiliki satu kesamaan: menunggu.Lalu suaranya keluar.Bukan keras dalam cara biasa. Ini keras dalam cara yang berbeda—energi spiritual yang dialirkan melalui pita suara, yang memperluas jangkauan kata-kata tanpa mengubah kualitas suaranya, seh
Kurang dari sepuluh menit, perawat itu kembali.Nampan steril diletakkan di sisi meja. Lima jarum akupuntur berkilau di bawah lampu operasi. Di sampingnya, tiga bahan tersusun rapi—vial ekstrak Danshen berwarna merah tua, bubuk Huanglian kuning pekat, dan cangkir seduhan Maidong yang masih mengepul
Kembali ke Aurelian Hospital Velmont, Caelan sudah menuju pintu keluar di lobby ketika suara itu menghentikannya."Tunggu, Dokter."Dia berbalik dan menemukan Dorian melangkah cepat, seperti seseorang yang takut kehilangan sesuatu."Ada hal lain yang kau butuhkan?" tanya Caelan.Dorian berhenti di
Caelan menatap Dorian sembari jatuh ke dalam pikirannya. Keluarga Ashford adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Kota Velmont. Seharusnya mereka bisa membantunya, bukan?"Satu hal saja." kata Caelan akhirnya. "Bantu saya mendapatkan kembali lisensi praktik saya dan posisi sebagai dokter d
Empat tahun Caelan Voss mendekam di balik jeruji untuk sesuatu yang bukan kesalahannya. Malam itu bukan dia yang mabuk, bukan dia yang memegang setir. Tapi ketika Serena berdiri gemetar di depannya dan berkata, "Tolong aku, Cael, karirku akan hancur jika aku masuk penjara." Caelan menyerahkan dirin







