Bab 005

Kurang dari sepuluh menit, perawat itu kembali.

Nampan steril diletakkan di sisi meja. Lima jarum akupuntur berkilau di bawah lampu operasi. Di sampingnya, tiga bahan tersusun rapi—vial ekstrak Danshen berwarna merah tua, bubuk Huanglian kuning pekat, dan cangkir seduhan Maidong yang masih mengepulkan uap tipis.

Caelan memeriksa semuanya satu per satu. Mengangkat setiap jarum ke arah cahaya, memastikan tidak ada kerusakan sekecil apa pun. Membuka tutup vial Danshen, mencium aromanya sebentar. Menyentuh tekstur bubuk Huanglian dengan ujung jarinya yang bersarung tangan.

"Sempurna." Dia meletakkan semuanya kembali dengan hati-hati. "Kita mulai."

Di atas meja, Victor Ashford terbaring seperti lilin yang hampir habis terbakar. Wajahnya kuning pucat, bibirnya keabu-abuan, matanya tertutup rapat dengan kelopak yang tampak terlalu berat. Setiap napasnya pendek dan tidak beraturan, diselingi jeda yang terlalu panjang hingga siapapun yang mendengarnya tanpa sadar ikut menahan napas. Monitor di sisinya menampilkan gelombang jantung yang kacau, naik turun tanpa pola, seperti sinyal yang hampir kehabisan daya. Pria itu bisa mati kapan saja.

"Aku hanya ingin semua orang di ruangan ini tahu." Suara Aldric memecah keheningan dari sudut ruangan, nadanya tanpa rasa malu. "Apa yang terjadi setelah ini bukan tanggung jawabku. Aku sudah melakukan prosedur yang benar sesuai standar medis internasional. Jika kondisi pasien memburuk akibat eksperimen gila ini, Caelan Voss yang harus bertanggung jawab penuh."

Beberapa pasang mata bergerak ke arah Aldric. Tidak ada yang berbicara, tapi tatapan itu sudah cukup untuk menyampaikan segalanya.

Dorian menggenggam tepi meja lebih erat, rahangnya mengencang. Emric di dekat pintu menutup matanya sebentar seperti menahan sesuatu.

Caelan tidak bereaksi sama sekali. Dia sudah tidak ada di tempat yang sama dengan Aldric.

Kedua tangannya bergerak ke tubuh Victor dengan tenang yang terasa berbeda dari ketenangan biasa. Bukan tenang karena tidak peduli, tapi tenang karena dia tahu persis apa yang harus dilakukan, langkah demi langkah, tanpa satu gerakan pun yang terbuang sia-sia.

Jari telunjuk dan ibu jarinya menjepit jarum pertama.

Titik Jiuwei. Tepat di bawah tulang dada, satu jari di atas ujung prosesus xifoideus. Titik pusat meridian perikardium, tempat sumbatan qi paling parah mengendap.

Jarum masuk dengan gerakan memutar yang halus, sedalam tiga sentimeter. Caelan tidak terburu-buru. Dia memutar gagang jarum searah jarum jam tiga kali, lalu berhenti, membiarkan titik itu merespons.

Jarum kedua. Titik Juque, dua jari di atas Jiuwei, jalur lanjutan meridian yang sama. Masuk dengan sudut lima belas derajat, lebih dangkal, lebih presisi.

Jarum ketiga di titik Neiguan, pergelangan tangan kiri, enam sentimeter di atas lipatan. Ini jalur penghubung utama antara meridian perikardium dan sistem sirkulasi. Caelan menekan titik ini sebentar dengan ibu jarinya sebelum jarum masuk, memastikan aliran sudah terbuka.

Jarum keempat di titik Ximen, lima jari di atas pergelangan tangan, titik darurat meridian perikardium yang digunakan untuk kondisi kritis akut.

Jarum kelima dan terakhir di titik Danzhong, tepat di tengah tulang dada setinggi puting. Titik pengumpul qi seluruh organ dada. Caelan menancapkannya vertikal, sangat pelan, dengan tekanan yang hampir tidak terlihat.

Lima jarum terpasang sempurna dalam pola yang membentuk jalur tunggal dari dada hingga pergelangan tangan.

Caelan mundur setengah langkah, menatap sebentar, lalu mengambil vial Danshen.

Dia mencampurnya dengan bubuk Huanglian dalam perbandingan yang dia ukur bukan dengan timbangan tapi dengan jarinya sendiri, cara yang Master ajarkan padanya di sel penjara yang pengap dengan cahaya satu lampu neon. Hasil campuran itu berwarna merah gelap, kental, beraroma tajam seperti tanah setelah hujan.

Campuran itu dioleskan melingkar di sekitar setiap titik jarum dengan gerakan berlawanan arah jarum jam. Membantu membuka sumbatan, memancing toksin panas keluar melalui jalur meridian yang sudah diaktifkan jarum.

Terakhir, seduhan Maidong.

Caelan mengangkat cangkir itu, membuka rahang Victor dengan hati-hati, dan meneteskan cairan hangat itu perlahan ke bawah lidah pasien. Sedikit demi sedikit. Bukan untuk diminum, tapi diserap langsung melalui pembuluh sublingual yang terhubung ke jalur jantung paling cepat.

Ruangan sunyi total kecuali bunyi monitor.

Satu menit berlalu.

Tidak ada perubahan.

Dua menit.

Aldric menyilangkan tangan di dada, bibirnya menyipitkan senyum tipis yang berusaha dia sembunyikan tapi gagal.

Tiga menit.

Lalu sesuatu terjadi.

Gelombang di monitor yang tadinya kacau mulai berubah. Perlahan, tapi jelas. Puncak-puncak yang tidak beraturan mulai menemukan jarak yang lebih konsisten. Tekanan darah di layar samping bergerak naik, satu angka, dua angka, berhenti sebentar, lalu naik lagi.

Seorang perawat muda di dekat monitor menahan napas.

Lima menit sejak jarum terakhir ditancapkan, ritme jantung Victor Ashford berubah menjadi gelombang yang bersih dan teratur. Bukan sempurna, tapi stabil. Tekanan darahnya naik ke seratus dua puluh per delapan puluh dan berhenti di sana seperti sudah menemukan rumahnya kembali.

Warna kulit Victor berubah pelan. Abu-abu pucat berganti merah muda yang lemah tapi nyata. Bibirnya yang membiru kembali mendapat warna. Napasnya yang tadi pendek dan tersendat melebar menjadi tarikan yang dalam dan teratur.

Lalu jari tangan Victor bergerak. Hanya sedikit, tapi cukup untuk membuat Dorian menekan tangannya ke mulut sendiri.

Mata Victor terbuka. Pelan, berat, seperti seseorang yang kembali dari tempat yang sangat jauh. Pandangannya kabur beberapa detik sebelum akhirnya fokus ke langit-langit ruangan, lalu bergeser ke wajah yang pertama kali dia lihat.

Caelan berdiri di sisinya, menatapnya dengan tenang.

"Selamat datang kembali." Suara Caelan pelan.

Victor membuka mulutnya. Tidak ada suara yang keluar, tapi bibirnya membentuk sesuatu. Mungkin pertanyaan. Mungkin nama seseorang.

"Ayah!" Dorian menghampiri meja, tangannya meraih tangan ayahnya dengan gemetar.

Di sudut ruangan, Aldric berdiri diam. Senyum tipis yang tadi hampir muncul sudah lenyap sepenuhnya. Matanya menatap monitor yang kini menampilkan gelombang jantung normal, lalu beralih ke lima jarum yang masih tertancap rapi di tubuh Victor, lalu ke punggung Caelan.

Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.

Caelan mulai melepas jarum satu per satu dengan gerakan yang sama tenangnya seperti ketika dia memasangnya. Lima jarum, lima titik, dilepas dalam urutan terbalik dari pemasangan.

Dia meletakkan jarum terakhir di nampan steril, melepas sarung tangan, dan berkata kepada Dorian, "Kondisi ayahmu sudah stabil. Qi-nya kembali mengalir normal. Dia hanya perlu istirahat dan melanjutkan konsumsi Maidong dua kali sehari selama tujuh hari ke depan. Tidak ada prosedur tambahan yang diperlukan, cukup perawatan standar dari tim rumah sakit."

Dorian mengangguk berulang kali, matanya masih basah. "Terima kasih. Terima kasih banyak, Dokter."

Caelan mengangguk singkat, lalu berbalik dan melangkah ke pintu.

"Tunggu."

Suara Dorian menghentikan langkahnya.

Caelan menoleh.

Dorian berdiri tegak, ekspresinya sudah berbeda dari pria yang tadi berlutut di tepi meja ayahnya. Masih ada sisa air mata di sudut matanya, tapi tatapannya serius dan penuh kesadaran.

"Anda telah menyelamatkan nyawa ayah saya, Dokter." Suaranya pelan tapi berat, setiap kata ditimbang dengan sungguh-sungguh. "Sesuai janji saya tadi di lobi, saya akan mengabulkan apa pun yang Anda minta. Katakan saja. Keluarga Ashford akan melakukan segalanya untuk memenuhinya."

Ruangan kembali sunyi.

Di sudut ruangan, Aldric berdiri dengan tangan terkepal di sisi tubuhnya. Matanya menatap Dorian yang masih menatap Caelan dengan penuh rasa hormat, lalu beralih ke Caelan.

Rahang Aldric mengencang.

Keluarga Ashford, salah satu nama terbesar di Velmont. Dan Caelan Voss, mantan narapidana yang baru keluar penjara, baru saja mengantongi hutang budi mereka kurang dari satu jam.

Kebencian itu menggelegak di dadanya, panas dan pahit.