Capítulo 1

Guardé las fotos en silencio y las deslicé de nuevo dentro de la guantera. Después me quedé sentada al volante durante un largo rato, completamente inmóvil, hasta que la pantalla de mi teléfono se iluminó con el nombre de Brandon.

“¿Encontraste algún collar que te gustara en el mercado? Si es así, enséñamelo cuando llegues a casa.”

Le respondí con un simple “Ya voy” y encendí el auto.

***

Cuando llegué a casa, el ambiente estaba sofocante. La chimenea crepitaba sin parar y el aire olía a estofado caliente y pan recién horneado.

Brandon Blackstone ya se había cambiado y estaba junto a la mesa acomodando los platos con tranquilidad.

En cuanto escuchó la puerta, vino a recibirme, tomó mi bolso y dejó mis pantuflas frente a mí.

Al notar que llevaba el cuello vacío, sacó un collar de diamantes de dentro de su chaqueta, como si estuviera haciendo un truco de magia.

—Parece que nada en el mercado logró enamorar a mi chica… pero no importa, porque yo ya tenía uno preparado para ti. ¿Te gusta?

Miré el brillo de los diamantes bajo la luz cálida de la casa. Mi voz salió tan tranquila que hasta yo misma me sorprendí.

—Me encanta.

"Si no hubiera encontrado esas fotos, probablemente todavía seguiría creyendo que Brandon Blackstone era el compañero perfecto", pensé con amargura.

Durante la cena, tomé un poco del estofado de venado y pregunté como quien no quería darle importancia:

—Por cierto… ¿todavía no puedo asistir mañana a la cena familiar?

La mano de Brandon se detuvo apenas un instante sobre el cuchillo y el tenedor.

Levantó la vista hacia mí y frunció ligeramente el ceño, con esa expresión paciente y resignada que siempre usaba conmigo.

—Liz, ¿no te lo expliqué ya? —dijo en ese tono bajo y suave de siempre—. Solo quienes superan el período de prueba y demuestran absoluta lealtad hacia la manada y su compañero pueden asistir a las cenas familiares del Alfa.

—Claro que quiero que estés ahí conmigo… pero ya sabes cómo son mis padres. Son demasiado tradicionales. No puedo ignorar las reglas de la manada Blackstone.

Mientras hablaba, tomó mi mano entre las suyas. Su palma estaba tibia. La mía, en cambio, se sentía helada.

—No te preocupes. Mañana volveré contigo apenas termine todo.

"En tres años, esa conversación se había repetido demasiadas veces. Y siempre acababa igual: yo cediendo… y él calmándome con unas cuantas palabras suaves", pensé con cansancio.

Antes de eso, realmente había creído que aquella tradición era una pared imposible de derribar.

Ahora entendía la verdad.

Nunca hubo una pared.

La puerta simplemente jamás estuvo abierta para mí.

***

Después de cenar, Brandon se levantó para recoger los platos.

—Ve a ducharte primero. Yo limpio la cocina.

Asentí, aunque no me moví.

Desde la sala escuchaba el sonido del agua correr en la cocina. Entonces me levanté despacio, caminé hasta el sofá y tomé su teléfono.

En tres años como compañeros, jamás había revisado sus cosas. Siempre le di espacio y confianza absoluta.

Pero en ese momento… esa confianza me parecía un chiste cruel.

La pantalla se encendió.

Ingresé la contraseña y el teléfono se desbloqueó sin problemas.

Mientras Brandon seguía ocupado en la cocina, revisé rápidamente sus mensajes, llamadas y redes sociales. Todo estaba limpio, ordenado y minimalista… exactamente como él.

Hasta que abrí un chat guardado bajo el nombre de “Liana Redfern”.

No había demasiados mensajes. Estaban separados por largos intervalos. Pero cada uno me clavaba algo en el pecho.

“Voy a usar el vestido azul mañana en el banquete. Dijiste que ese color me queda precioso. Vamos a tomarnos la foto perfecta frente a la estatua de la Diosa de la Luna. De verdad, ya quiero que llegue.”

“Yo también.”

El último mensaje era de esa misma tarde y tenía una foto adjunta.

La abrí.

Era la tercera fotografía.

El fuego ceremonial iluminaba la noche. Brandon y Liana Redfern estaban de pie frente a la estatua de la Diosa de la Luna, uno junto al otro. Él rodeaba su cintura con el brazo y ella apoyaba ligeramente la cabeza sobre su hombro.

La fecha mostraba que la foto había sido tomada durante la última noche de luna llena.

Seguí subiendo la conversación.

Casi todas las noches de luna llena tenían mensajes parecidos y fotos similares.

No había palabras románticas explícitas.

Pero sí algo peor.

Una intimidad silenciosa… una cercanía que nadie más podía romper.

—¿Qué estás viendo?

Su voz sonó de repente detrás de mí.

Mis dedos temblaron y la pantalla se apagó al instante.