Chapitre 4.

Un silence oppressant enveloppa la salle de réception dès que les portes du salon VIP se refermèrent. Charlie demeura figé sur place, le souffle court et saccadé. Le visage du petit garçon continuait de hanter son esprit : cette mâchoire, ce regard, ces traits... c'était le portrait craché de lui-même lorsqu'il était enfant.

— Charlie...

La main tremblante de Sarah tenta de saisir la manche de sa veste.

— Ce ne peut pas être ton fils. Elena essaie seulement de te piéger. Elle...

— Tais-toi, Sarah !

Charlie repoussa brutalement sa main.

En cinq ans, c'était la première fois qu'il élevait la voix contre Sarah en public. Son visage se colora aussitôt de honte et de colère lorsqu'elle remarqua plusieurs membres de l'élite économique échanger des regards et des murmures à leur sujet.

Sans lui accorder la moindre attention, Charlie fit volte-face et se dirigea à grands pas vers son salon privé, situé à l'étage supérieur.

Sa poitrine semblait sur le point d'éclater sous le poids de cette révélation.

Cinq ans...

Pendant cinq longues années, Elena avait porté puis élevé seule leur enfant, tandis que lui passait chacune de ses nuits à maudire son nom.

— Ray ! appela Charlie d'une voix sèche dès qu'il entra dans la pièce.

Son assistant accourut aussitôt.

— Oui, Monsieur Vane ?

— Je veux tout savoir sur Aethel Corp, ordonna Charlie d'une voix rauque qui peinait à masquer le violent tremblement qui parcourait son corps. Qui est devenue Elena à City-B ? Comment est-elle parvenue à bâtir tout cela ? Et... découvre aussi tout ce que tu peux sur ce petit garçon. Je veux un rapport dès cette nuit !

— Bien, Monsieur. Mais il y a également une information importante concernant la fusion prévue demain matin.

Ray hésita un instant avant d'avaler difficilement sa salive.

— La PDG d'Aethel Corp vient d'envoyer un avis d'annulation unilatérale de notre partenariat logistique. Ils ont décidé de transférer le contrat au Wyatt Group.

Un rire amer s'échappa des lèvres de Charlie.

Elena n'était pas simplement revenue.

Elle était revenue pour étrangler Vane Corp.

La femme qui baissait autrefois la tête pour s'excuser contrôlait désormais l'avenir même de son entreprise.

Pendant ce temps, à bord d'une limousine qui traversait les avenues de Capital, l'atmosphère était tout autre.

Leo dormait profondément sur les genoux d'Elena.

Avec une infinie douceur, elle caressait les cheveux noirs de son fils tout en observant les lumières de la ville défiler derrière la vitre.

— Vous avez été remarquable, Madame, déclara Aria, sa secrétaire personnelle, assise en face d'elle. Plus que dix pour cent des actions de la filiale de Vane, et nous en prendrons totalement le contrôle. Charlie Vane est en pleine panique.

Le visage d'Elena demeura parfaitement impassible.

— Ce n'est que le début, Aria. La panique est loin de suffire à rembourser les cinq années d'enfer qu'il m'a fait vivre.

— Et Sarah ?

— Laisse-la savourer sa peur encore un peu, répondit Elena d'une voix glaciale.

Elena connaissait parfaitement le véritable visage de sa sœur.

Sarah était un parasite qui avait vécu pendant toutes ces années grâce au sentiment de culpabilité de Charlie envers sa prétendue paralysie. Une paralysie qui n'avait jamais été qu'une mise en scène, comme le prouvaient les véritables dossiers médicaux désormais en possession d'Elena.

Le jour où Charlie cesserait de se sentir coupable, la protection dont Sarah bénéficiait s'effondrerait aussitôt.

Le téléphone posé à côté d'Elena vibra.

Un numéro inconnu.

Elle fit glisser son doigt sur l'écran et porta l'appareil à son oreille sans dire un mot.

— Elena...

À l'autre bout du fil, cette voix fit immédiatement se crisper sa mâchoire.

C'était Charlie.

Sa voix était chargée de frustration et d'un désespoir qu'Elena ne lui avait jamais entendu auparavant.

— Elena, je t'en supplie... Où es-tu ? Je sais que cet enfant est mon fils. Nous devons parler !

Les mots se bousculaient dans sa bouche, comme s'il craignait qu'elle ne raccroche à tout instant.

Elena inspira lentement avant de répondre d'un ton d'un calme absolu.

— Vous vous êtes trompé de numéro, Monsieur Vane.

— Arrête de me mentir ! Cet enfant me ressemble ! s'écria Charlie d'une voix rauque, presque déformée par le désespoir. Pourquoi me l'as-tu caché ? Pourquoi es-tu partie sans rien dire ?

Dans l'obscurité de l'habitacle, un sourire sarcastique se dessina sur les lèvres d'Elena.

Cet homme avait véritablement oublié toute la cruauté dont il avait fait preuve.

— C'est vous qui m'avez chassée avec des papiers de divorce, Monsieur Vane. C'est vous qui avez affirmé que ma présence était une erreur, répondit-elle. Chaque mot était prononcé avec une précision tranchante. Cet enfant n'a aucun lien avec vous. Il n'a pas de père.

— Elena...

Clique.

Elena coupa la communication avant de bloquer immédiatement le numéro.

Avec une expression empreinte de dégoût, elle laissa retomber son téléphone sur le plancher de la limousine.

Puis elle baissa les yeux vers le visage paisible de Leo, plongé dans un sommeil rempli de doux rêves.

Ses doigts se refermèrent lentement jusqu'à former un poing.

Une immense tempête s'apprêtait à s'abattre sur Capital.

Mais cette fois, Elena ne serait plus celle que la tempête emporterait.

Elle serait la tempête elle-même.