Chapitre 3.

Le train de nuit quitta lentement la gare de Capital.

Dans un wagon de seconde classe bruyant, Elena était assise contre une fenêtre couverte de buée. Une main posée sur son ventre, elle protégeait la seule raison qui lui donnait encore la force de vivre.

— Pardonne-moi, mon enfant, murmura-t-elle doucement. Nous allons devoir tout recommencer.

À travers la vitre, son regard se posa sur le logo de Vane Corp, qui brillait avec arrogance au sommet du plus haut gratte-ciel de Capital. Elena ferma les yeux et se fit une promesse silencieuse : un jour, c'est elle qui éteindrait cet éclat de gloire.

Cinq ans plus tard.

À City-B, une ville portuaire réputée pour sa rudesse, le nom d'Elena Victoria n'était plus inconnu de personne. Fondatrice d'Aethel Corp, une entreprise pharmaceutique désormais dominante sur le marché national, elle était devenue une femme respectée et redoutée. Celle qui avait autrefois été chassée sans le moindre sou revenait désormais plus froide, plus forte et plus puissante que jamais.

Ce soir-là, la salle de réception d'un hôtel cinq étoiles, au cœur de Capital, était remplie de l'élite du monde des affaires. Aethel Corp célébrait son expansion à grande échelle. Derrière les portes vitrées du salon VIP, Elena attendait son entrée.

Sa robe noire en satin épousait parfaitement sa silhouette, soulignant une élégance empreinte de maturité. Il ne restait plus rien de la jeune femme fragile d'autrefois.

— Maman...

Une petite voix tira doucement sur l'ourlet de sa robe.

Le regard glacé d'Elena s'adoucit aussitôt. Elle s'accroupit devant Leo, son fils de quatre ans. Chaque fois qu'elle contemplait son visage, son cœur se serrait. Leo avait hérité de la mâchoire parfaitement dessinée et des yeux noirs profonds de Charlie.

— Oui, mon trésor ?

Elena ajusta délicatement le petit nœud papillon de son fils.

— Il y a beaucoup de monde dehors, dit Leo en montrant la porte de la salle. Ils attendent ma reine.

Un léger sourire illumina les lèvres d'Elena. Elle déposa un baiser sur le front de son fils.

— Attends ici avec tata, d'accord ? Maman a quelque chose à faire.

Elena se redressa, inspira profondément, puis franchit les portes.

Au moment où elles s'ouvrirent, des centaines de regards convergèrent vers elle.

Le silence tomba instantanément sur toute la salle.

Près du bar, un homme se figea brusquement. La coupe de champagne qu'il tenait faillit lui échapper des mains.

Ces cinq dernières années n'avaient pas été faciles pour Charlie. Son mariage avec Sarah n'avait été qu'une succession d'exigences et de pressions. Pourtant, rien ne l'avait préparé au plus grand choc de son existence.

Il s'avança à travers la foule, le souffle court.

— Elena... ? souffla-t-il, incapable d'en croire ses yeux.

Elena sentit immédiatement sa présence. Elle ne chercha pas à l'éviter. Au contraire, elle s'arrêta au milieu de la salle et attendit calmement qu'il s'approche.

Lorsqu'il ne resta plus que deux pas entre eux, Charlie s'immobilisa.

Il dévisagea Elena, cherchant désespérément la trace de cette femme misérable qu'il avait chassée sous la pluie cinq ans auparavant.

Il n'en trouva aucune.

La femme qui se tenait devant lui dégageait une autorité si écrasante qu'elle semblait lui couper le souffle.

— Tu... tu es vivante ? balbutia Charlie d'une voix tremblante. Comment est-ce possible... ?

— Cela faisait longtemps, Monsieur Vane, l'interrompit Elena d'un ton calme et parfaitement professionnel.

Sa voix était dépourvue de toute émotion liée au passé.

— Elena... Pardonne-moi. Nous devons parler.

Charlie tendit la main pour saisir son poignet. Un profond sentiment de culpabilité venait de s'abattre sur lui.

Avec un geste aussi élégant que ferme, Elena écarta sa main avant qu'elle ne puisse l'effleurer.

Son regard devint aussi tranchant qu'une lame.

— Gardez vos distances et faites preuve de savoir-vivre, dit-elle d'une voix basse et glaciale. Je suis ici en tant que PDG d'Aethel Corp et actionnaire principale de l'une de vos filiales. Je ne suis plus la domestique de votre maison.

Charlie recula d'un pas, complètement abasourdi.

— Actionnaire... ?

— Charlie ! Que se passe-t-il... ?

Sarah apparut dans une somptueuse robe rouge.

Mais ses mots moururent aussitôt sur ses lèvres lorsqu'elle aperçut la femme qui se tenait devant son mari.

Son visage devint livide.

— E-Elena... ? T-tu...

Elena ne manifesta aucune colère.

Elle observa simplement sa jeune sœur avec une parfaite indifférence, comme si elle contemplait quelque chose d'insignifiant.

À cet instant, la porte du salon VIP derrière Elena s'entrouvrit.

La petite tête de Leo apparut.

— Maman, tu as terminé ?

Ces quelques mots firent aussitôt tourner la tête de Charlie et de Sarah.

Lorsque Charlie aperçut le petit garçon, dont les traits ressemblaient de façon troublante aux siens, son cœur sembla cesser de battre.

— Cet... cet enfant... ? balbutia-t-il en regardant Leo, avant de reporter sur Elena un regard rempli d'horreur.

Sans perdre une seconde, Elena recula pour masquer son fils au regard de Charlie.

Un léger sourire, empreint d'une froide satisfaction, apparut sur ses lèvres.

— Veuillez m'excuser, dit-elle d'un ton glacial. Mon temps est bien trop précieux pour être gaspillé avec un passé qui ne vaut plus rien.

Puis elle prit doucement la main de Leo et s'éloigna.

Laissant Charlie figé au milieu de la salle, incapable de bouger, tandis que la vérité commençait lentement à faire voler en éclats tout ce qu'il croyait savoir.