KABANATA IV

"How's the preparation of the wedding, Ari." Tanong ni Lola Dorothea nang pumasok ito sa silid ni Aryennah.

Pagod na bumuntong hininga si Aryennah.

"Are you okay, old woman?" Buryong tanong ni Aryennah.

Nakita ni Aryennah ang pagkunot noo ng kanyang Lola.

"What the heck are you talking about, Aryennah?" Tila nagsisimula ng maubusan ng pasensyang sabi ni Lola.

Over acting na napasinghap si Aryennah.

"Thank God. You're still in the right mind. I thought you are starting to forget things, because of your old age."

"Aryennah! Umayos ka nga! If you're not going to behave, do you think your Father will be happy?" 

Natigilan si Aryennah. Nawala rin ang pang-aasar na ngiti sa labi niya.

"Do you forgot about him now? We both knew how he cherished the company. And I know if wherever my son is. I know he was proud of you knowing that you're stepping up to help the  company." Bahagyang gumaragal ang boses ng kanyang Lola. Tumingala ito na tila pinipigilang tumulo ang nagbabadyang mga luha.

Gustuhin man ni Aryennah na huwag magpa-apekto sa sinasabi ng kanyang lola. Pero hindi niya maiwasang masaktan nang biglang sumagi sa isip at maalala niya ang matagal ng yumaong niyang ama.

Sa pagkakaalam ni Aryennah, limang taong gulang pa lamang siya nang magbago ang lahat sa kanilang pamilya.

May sakit siya sa puso noong bata pa siya, kaya ginawa ng mga magulang niya ang lahat para sa kaniyang pagpapagamot. Ngunit habang tumatagal, nagsimulang masira ang kanilang pamilya.

Sa murang edad, itinanim na sa isip ni Aryennah na siya ang dahilan kung bakit nasira ang kanilang pamilya. At hanggang ngayon, dala-dala pa rin niya ang kasalanang hindi naman niya kailanman dapat naging kanya.

"I know this will be hard on you. But think of your father, hija." 

"G-get out..." Halos walang boses na usal ni Aryennah.

"Oh, well. I don't want to stress you especially that you have an upcoming engagement party. Take a good rest, dear." Paalam ng kanyang lola. 

Hindi niya na ito tiningnan. Narinig niya na lamang ang pagbukas at pagsara ng p***o.

Nang tuluyan siyang mapag-isa, doon niya hinayaang bumuhos ang kanina pang nagbabadya niyang mga luha.

Buong akala ni Aryennahh ay manhid na siya. Matibay na at kahit anong sabihin ng kanyang lola ay hindi na siya tatablan. Ngunit sarili niya lang pala ang pinagloloko niya.

Para kay Aryennah, masyadong naging mabilis ang lahat ng pangyayari. Dumating ang araw ng kanilang engagement party, at matagumpay naman nila itong natapos ni Leon.

Ngayon, nasa harap ng altar si Aryennah kasama si Leon. Kaharap nila ang isang pari na siyang nagsasagawa ng seremonya ng kanilang kasal, habang sa likuran nila ay naroon ang mga taong inimbitahan upang maging mga saksi.

“In the name of God, I now pronounce you husband and wife. You may now kiss,” sabi ng pari. 

Nakita ni Aryennah sa gilid ng mata niya ang pagtingin ni Leon. Hawak-hawak nito ang kaliwang kamay niya.

Naramdaman ni Aryennah ang maingat na paggabay ni Leon para makaharap niya ito.

Nang kaharap na ni Aryennah si Leon. Halos pigilan niya ang paghinga para lang pakalmahin ang sarili. 

Kabadong nakipagtitigan si Aryennah kay Leon. Ngunit agad siyang umiwas ng tingin.

Nakasalubong ng paningin niya ang nakangiti at tumatangong Pari na tila inuudyok siyang harapin si Leon.

Mabilis na kumalat ang init sa pisngi ni Aryennah. 

Mahinang napasinghap si Aryennah nang biglang inilapat ni Leon ang palad sa kanang pisngi niya.

"Just like what I promised, nineteen years ago. Today, in front of our witnesses, I finally kept our promise of marrying you, Ari." Narinig niyang sabi ni Leon.

Muli siyang napatingin kay Leon. Tumambad sa kanya ang malawak na ngiti sa mga labi. Ang mga mata nito na halos kumikinang sa sobrang tuwa.

Nanigas si Aryennah. Ramdam niya ang malamig na pawis na namuo sa noo niya.

Mas lalong kinabahan si Aryennah nang unti-unting nilalapit ni Leon ang mukha sa mukha niya.

Sa sobrang kaba ay mariing napapikit si Aryennah, ilang sandali ay naramdaman niya ang paglapat ng labi ni Leon sa labi niya.

Pigil hininga si Aryennah. Hindi niya itatanggi na ito ang first kiss niya.

Natauhan lamang si Aryennah nang marinig ang mahinang tawa ni Leon.

Agad ni idinilat ni Aryennah ang mga mata. Sumalubong sa kanya ang matamis na ngiti ni Leon.

"You're really cute, my Mrs. Salazar." Pang-aasar ni Leon.

Masamang tiningnan ni Aryennah si Leon.

"It's only in the paper and only a month, Mister businessman." 

Nakita ni Aryennah na napangiwi si Leon. Wala sa sarili siyang napangiti. Nang  mapagtanto niya ang ginawa ay agad siyang sumeryoso.

"You should smile often, Yennah. You look so beautiful when you are smiling." Nakangiting sabi ni Leon.

Napangiwi si Aryennah.

"I won't fall for that, Leon. But I'll humor you only this time."'

"Okay? So, would you smile at me often?" Naaliw na tanong ni Leon.

Nakangiting umiling si Aryennah. "I don't want to smile at you."

Nakita niyang napakunot noo si Leon.

"Why?"

 "'cause I don't want you to fall for me, Leon. We have a deal, and falling in love is the last thing to do. We should keep our boundaries." Seryosong sabi ni Aryennah habang direktang nakatingin sa mga mata ni Leon.

Nakita niya kung pa'no napawi ang kasiyahan sa mukha ni Leon. Ngunit kalaunan ay agad ding nakabawi at tipid na ngumiti.

"We just got married, Yennah. And you don't have proof to support your claim. So, relax and enjoy our day." Hinapit siya ni Leon sa baywang.

Nagulat si Aryennah. Akmang aalma sana siya nang lumapit na sa kanila ang mga pamilya nila.

"Best wishes to the newlyweds!"

"Mabuhay ang bagong kasal!"

"Congratulations, Mister and Misis Salazar!"

Samo't saring bati ang natanggap nila Aryennah at Leon. Ngunit ang mas tumatak kay Aryennah ay ang sinabi ni Tita Lucy.

"Welcome to the family, hija." Nakangiting bati ni Tita Lucy sabay yakap kay Aryennah.

"T-thank you po,Tita." 

Masyadong nakakataba ng puso na i-welcome ng ibang pamilya. Pero hindi tuluyang magawang sumaya ni Aryennah, bagkus sobra siyang kinakain ng konsensya dahil sigurado siyang isa sa masasaktan si Tita Grace kapag nalaman nito ang totoo na hindi siya dapat ang magiging daughter-in-law nito.

Hiling lang sana ni Aryennah na hindi sila masasaktan ng sobra kapag tuluyan niyang mapatunayan ni Leon ang sinasabi niya.