KABANATA III

"Ari, are you okay?" Nag-aalalang tanong ni Leon kay Ari.

Napansin ni Leon ang kanina pang pananahimik ni Ari.

Nasa isang botique sila. Kasalukuyang namimili ng susuotin sa darating na engagement party nila.

"Ilang beses ko bang sabihin sa 'yo na hindi ako si Ari, Leon. At ngayon lang kita nakilala." Walang emosyon sabi ni Ari.

Napabuntong hininga si Leon. Hindi niya na halos mabilang kung ilang beses na ginigiit ni Aryennah sa kanya na hindi ito ang Ari na kilala niya.

"If you're not the Ari that I'd known. Then who is she? Unless you have a twin sister, that makes me believe you." Pagmamatigas ni Leon.

Nakatuon lang ang paningin ni Leon kay Ari. Kaya nakita niya kung paano ito natigilan.

"I... I have a twin sister, I don't have many memories of her but all I know she passed away when we're still 5 years old." Mahinang sagot ni Ari.

Natigilan si Leon. Hindi inaasahan ang narinig at nalaman. 

"Damn. Why didn't Archer tell me about this?" napatanong si Leon sa sarili.

"I'm sorry." Tanging na sambit lang ni Leon.

Pero kung limang taong gulang palang nang mamatay ang kakambal ni Ari. Malabong ang kakambal niya ang nakilala sa araw na iyon. Dahil sigurado si Leon na nasa anim na taong gulang na si Ari sa panahon na iyon.

"It's really you, Ari. And no one else but it's you." Siguradong bulong ni Leon sa hangin.

Nang makita ni Leon na tapos ng ayusin ng nag-assist sa suot na wedding gown ni Ari. 

Tumayo siya at agad na lumapit dito.

"You look so beautiful, Ari." Nakangiting sabi ni Leon habang nasa likuran siya ni Ari.

Nagkatinginan sila sa harap ng malaking salamin.

Kahit maraming taon na ang lumipas no'ng huling nakita ni Leon si Ari, hindi niya pa rin maiwasan na mamangha sa kagandahan nito. Kahit na nawala na yung pagiging palangiti nito at palaging nakasimangot o blanko ang ekspresyon. Nasisiguro niyang si Ari ang nasa harapan niya. Ang nagtatanging babae na kumuha sa inosente niyang batang puso.

"I have a small gift for you. I bought this when I have a business trip on paris." Pagsasalita ni Leon habang kinuha ang isang kwentas sa kahete nito. "I saw this in the shop and then I remember you. I know this will suit you." Dagdag niya habang maingat na ipinalibot sa leeg ni Ari ang kwentas. May maliit na pendat itong oxeye daisy flower.

"This is a perfect match for the flower ring that I gave you back then, Ari." 

Sinadyang bilhin talaga ni Leon ang kwentas dahil bagay ito sa ginawa niyang flower ring na ibinigay niya dati kay Ari.

"What ring, Leon? I told you. I'm not the Ari that you'd known. Wala nga akong alam sa binigay mong singsing at tungkol sa bulaklak na ito."

"If you're not the Ari that I'd known. Then, why did your grandmother know about that day?"

Nakatuon lang ng tingin si Leon mula sa repleksyon nilang dalawa ni Ari. Narinig at nakita niya si Ari kung paano ito bumuntong hininga.

"Dahil ginagamit niya ang utak niya Leon. Sa sobrang talino niya, ang bilis makaisip ng scenario habang nakikinig sa kwento mo. Kung hindi ka lang sana nagkwento, edi sana matagal na 'to tapos. Hindi siya magkaka-ideya at hindi ka mahuhulog sa plano niya." Seryosong sabi ni Ari.

Hindi maiwasang mapalunok sa sariling laway si Leon. Hindi siya sigurado kung pinaglalaruan lang si Leon ng kanyang mga mata. Ngunit sa mata ni Leon, parang ang sexy ni Ari kapag seryoso itong kumakausap sa kanya.

"I swear Leon, don't trust my Grandmother's words. Mapapahamak at masasaktan ka lang. Kaya pwede ba... Huwag na natin ituloy ang kasal na ito."

Mabilis na napabawi sa pagkatulala si Leon at saka umayos sa pagtayo. 

Aaminin ni Leon, minsan na rin siyang napaisip at nakaramdam ng agam-agam na baka nga ibang Ari ang kilala niya. Ngunit mahirap kalaban ang puso kung salungat ang isinisigaw nito mula sa utak niya.

"If you're just doing this just to get away from me, Ari. I'm sorry, but I won't let you. Naghintay ako ng nineteen years para sa 'yo. Pinanghahawakan ko ang sumpaan natin sa loob ng maraming taon. And  know that you don't know me well, but I am a man with my words. Hindi ko babawiin iyon kahit kailan. I apologized if I sound pushy and hard headed. But I really like you, Ari. Napirmahan na rin ang mga papeles para sa merge ng mga kompanya natin."

Bahagyang napaatras si Leon nang humarap si Ari sa kanya.

"Suit for yourself, Leon. But don't blame me once you realize that you really got the wrong bride." Tila sukong sabi ni Ari.

"Wanna make a bet, Ari?" Paghahamon ni Leon.

Nakita ni Leon ang dumaang alinlangan sa mukha ni Ari. Ngunit kalaunan ay mabilis itong nawala at seryosong tumango sa kanya.

"Sure. But for starters, call me Aryennah or Yennah first. Because Ari is not really my real name." Puno ng kompanysang sabi ni Ari.

Napangiti si Leon. Ayaw niya man aminin, ngunit nasisiyahan siya sa bagong ugali na nakikita niya kay Ari. She looks so lovely in his eyes. Mas prefer niya rin ang ugali ni Ari na lumalaban sa kanya kaysa yung malamig at palaging blanko ang mukha.

"Sure, Ari---I mean Yennah." Nakangiting sang-ayon ni Leon.

"1 month, Leon. Just give me a month to prove to you that I'm not Ari. At kapag nanalo ako, you will divorce me and give me a half billion for alimony." 

Bahagyang natigilan si Leon. Ngunit kalaunan ay mahina siyang napahalakhak.

"You know that I'm a businessman, Yennah. And I'm serious with my work. Hindi sa pagmamayabang but I never had a failed deal. I always bagged the deal."

"Okay deal, Mister businessman." May sarkasmong sabi ni Ari sabay taas ng kanang kamay. Animo'y gustong makipagkamay sa kanya.

"Deal, my soon-to-be-Mrs. Salazar." May ngiting nakakaloko sabi ni Leon saka tinanggap ang pakipagkamay ni Ari.

Nakita ni Leon ang pag-ikot ng mga mata ni Ari. Napahalakhak si Leon at kalaunan ay matamis na nakangiti habang nakatingin sa magandang babae na nasa harapan niya.