KABANATA II

"What are you scheming this time, old woman?!" stressed na sabi ni Aryennah nang walang babala siyang pumasok sa loob ng silid ng kanyang Lola.

Naabutan niya itong pinagsisilbihan ng mga katulong. Mula sa pagsusuot ng damit hanggang sa paglalagay ng kolorete sa mukha nito.

 "What?" 

"'Don't treat me like a fool! We both know na hindi ako si Ari na kilala ng Leon na iyon. At kahit kailan malabong magiging ako yun dahil in the first place, never pa akong nakasama si Mommy para magbakasyon." 

"Don't mention that woman, Aryennah!" Biglang nawala ang kalmadong pose ng Lola..

"You can't do this to me, old woman! Hinayaan na kitang kontrolin ang buhay ko sa loob ng maraming taon, pero ngayon hindi ako papayag na makulong sa plinaplano mo." Buong tapang na pagmamatigas ni Aryennah.

Hindi niya na hinintay pang makapagsalita ang kanyang Lola. Agad siyang tumalikod at lumabas ng silid nito.

Buong buhay ni Aryennah, nakakulong siya sa hawla ng kanyang Lola. Hawak siya palagi nito sa leeg. Kinokontrol nito ang bawat galaw niya.

"Aryennah, where are you going?" Tanong ng Kuya Archer nang makasalubong niya ito sa hallway.

Hindi niya ito sinagot. Tuloy-tuloy lang ang lakad niya hanggang sa hindi niya matiis kundi mabilis na tumakbo palayo.

Kailangan niyang makatakas. Sigurado siyang kapag hinayaan niya ang sariling mahulog sa masamang plano ng kanyang Lola. Nasisiguro niyang hindi magiging maganda ang kahahantungan nito. Maiipit siya at masasaktan.

"What the hell is wrong with you?!" 

Halos madapa siya nang bigla siyang hinawakan sa braso ng kuya Archer niya.

Katulad niya ay hinahabol din nito ang hininga. Halatang tumakbo ito ng mabilis para habulin siya.

"Bitiwan mo 'ko!" Sigaw ni Aryennah habang pumipiglas sa hawak ng kanyang kuya Archer.

"And where do you think you're going?! Alam mong dadating si Leon, kasama ang parents niya para sa magaganap na kasal niyong dalawa!" 

Natigilan si Aryennah at saka hindi makapaniwalang tiningnan si kuya Archer. "Wala kang alam. Kaya pwede bang bitawan mo na ako?" Malamig sa tinig niyang sabi rito.

Nakita ni Aryennah ang bahagyang pagkagulat ni kuya Archer sa naging inasta niya. Kalaunan ay makasalubong ang mga kilay, iritado at marahas na iniwaksi ang braso nito ni Aryennah.

"I'm warning you, Aryennah. Don't make our family disgrace." Puno ng pagbabantang sabi ni kuya Archer sa kanya.

Nanunuot agad ang sakit sa puso ni Aryennah. Tila may punyal na paulit-ulit na tumatarak sa puso niya. Bigla siyang nanghina.

Mapait siyang napangiti. "I won't." Tiim bagang na sagot ni Aryennah.

Sa isang iglap, ang kagustuhan ni Aryennah na makatakas ay naglaho na parang isang bula. Pakiramdam niya'y nawalan siya ng lakas para lumipad palabas sa nakabukas na hawla.

 ***

"I really can't believe that our family is meant to tie the knot." Kung gaano ka-galak at excitement sa boses ng Lola ni Aryennah. Kabaliktaran naman sa nararamdaman niyang pamamanhid ng kalooban.

Kasalukuyang nasa pribadong silid sila ng isang mamahaling restaurant. Sa malaking pabilog na mesa, kasamang inuukupa ni Aryennah ang pamilya niya at ang pamilya ni Leon. Katabi ni Aryennah sa right side ang kanyang lola Dorothea habang sa left side niya ay ang kanyang Kuya Archer. Habang sa kabilang silya na katabi ng lola ay ang ina ni Leon, si Leon at ama nito. Pareho silang pinagigitnaan ng kanilang mga pamilya.

"Likewise, Tita D. You can't imagine how shock am I, when Leon called us last night and told us about his plan. Pinapauwi niya kami at pinapasundo sa private plane para lang samahan siyang mamanhikan kinabukasan." Nakangiti at napailing-iling na pagkwekwento ni Tita Lucy, ina ni Leon.

Nanatiling tahimik lang si Aryennah habang patuloy na ginagalaw ang pagkain gamit ang hawak na kutsara. Wala siyang ganang kumain. Ang gusto niyang gawin sa sandaling iyon ay paikutin ng mabilis ang mga kamay orasan upang matapos na ang gabi na ito.

Narinig ni Aryennah ang pagtawa ng kanyang Lola.

"Really, bro? You're really eager to marry my sister, huh?" May pang-aasar pang sabi ni Kuya Archer.

Gustuhin mang sumabay ni Aryennah sa kasiyahan ng mga taong kasama niya. Hindi niya magawa. Dahil sa simula't sapol palang ay alam niyang hindi dapat siya ang nasa sitwasyon niya ngayon.

"Shut up, bro." Medyo nahihiyang usal ni Leon.

Nakita ni Aryennah ang tipid nitong pagngiti. 

Bahagyang nanigas si Aryennah sa kanyang upuan nang tiningnan siya ni Leon at saka walang babala na ngumati ng malaki sa kanya.

"Are you okay, Ari?" Walang boses na tanong ni Leon kay Aryennah.

Blanko ang ekspresyon tiningnan ni Aryennah si Leon. Hindi siya sumagot saka muling ibinalik ang mga mata sa sariling plato.

Ayos lang ba talaga siya? Paano siya magiging maayos kung ang pagtawag pa ngalang ni Leon sa pangalan na estranghero kay Aryennah ay nakakasakal?

"Mrs. Kalem, Archer and my lovely fiancee Ari." Narinig ni Aryennah ang pagsasalita bigla ni Leon. Halata sa boses nito ang kaba at seryoso. 

Hindi maiwasang kainin ng kuryusidad si Aryennah kaya napatingin siya sa kinaroroonan ni Leon.

Nakita ni Aryennah ang nakatayong si Leon.

"You can call me, grandma, hijo." Pagsasalita ng Lola Dorothea.

Hindi na ito nagawang pansinin ni Aryennah. Nakatutok lamang siya at naghihintay sa sunod na sasabihin ni Leon.

"I think this will also be the right time to announce that I planned and with the approval of my parents. I want to merge our family into one." Proud na anunsyo ni Leon.

Naramdaman ni Aryennah ang malakas na kabog ng puso niya. Para siyang nabingi dahil sa narinig.

"No. You can't do this to me..." wala sa sarili at mahinang usal ni Aryennah.

Umiiling-iling si Aryennah. Habang nanatiling nakatingin kay Leon na bakas sa mukha nito ang kasiyahan.

"Wow." Narinig niya pa ang hindi makapaniwalang sabi ng kanyang Lola.

Akma sanang tatayo si Aryennah para pumunta ng banyo at pakalmahin ang sarili. Ngunit mabilis siyang pinigilan ng kanyang Kuya Archer.

"Aryennah. Don't make a scenes." May babalang bulong ni kuya Archer kay Aryennah.

Sa isang iglap, agad na inayos ni Aryennah ang ekspresyon. Blanko na ito at tila walang kabahid-bahid na pagpapanic, takot at pangamba. Labag man sa kalooban niya, pinilit niyang ipaskil ang peke at maliit na ngiti sa mga labi niya.

Paano niya ito tatakasan? Wala na ba talaga siyang kawala?