Chapitre 2

POV Lucia.

"Qu'est-ce que c'est que ça ?!"

Cette voix fit battre mon cœur à tout rompre. Je me retournai et ma tante se tenait déjà sur le seuil de la porte, le visage écarlate, les yeux braqués sur la robe. Sur la table, la robe couleur pastel gisait, abîmée. Ses ourlets étaient noircis, un petit trou était visible au niveau de la poitrine, et une odeur de brûlé piquait les narines parce que j'avais accidentellement laissé le fer allumé pour éteindre la cuisinière dans la cuisine.

"Tante..."

Ma tante s'approcha d'un pas rapide et saisit la robe. "Tu sais à qui est cette robe ?!"

Je baissai la tête. "La robe d'Elena."

"Ce n'est pas qu'une simple robe ! C'est la robe pour le concours de beauté ! Une robe chère ! Une robe qui fera paraître ma fille parfaite sur scène !"

"Je ne l'ai pas fait exprès. Le fer était trop chaud et je ne l'ai laissé que quelques secondes", dis-je.

"Pas exprès ? Qu'est-ce que tu as jamais fait exprès à part gâcher la vie des autres, hein ?" Ma tante rit d'un rire sardonique.

Je restai silencieuse, mes doigts se serrant en poing sans que je m'en rende compte. Elle me dévisagea des pieds à la tête, sans cacher son dégoût.

"Regarde-toi. Ce corps énorme. Tu es toujours maladroite dans tes gestes. Comment pourrais-je te confier quelque chose d'important ?"

"Je vais la remplacer. Je travaillerai plus longtemps", dis-je.

"Remplacer ? Avec quoi ? Avec ton corps de grosse ? Ou ton visage couvert d'acné ?"

"Je t'en prie, ne parle pas comme ça", dis-je d'une voix presque inaudible.

"Pourquoi ? Parce que ça te fait mal ? C'est la réalité, regarde-toi et compare-toi à Elena."

Des pas résonnèrent dans le couloir. Je savais qui arrivait avant même qu'elle n'apparaisse. Ma cousine, Elena. Belle, mince, le visage parfait, sans une imperfection.

"Qu'est-ce qu'il y a, Maman ?" demanda-t-elle d'une voix câline.

Ma tante changea instantanément de ton. "Ma chérie, regarde ce qu'a fait ta cousine."

Elena s'approcha. Ses yeux s'agrandirent en voyant la robe. "Ma robe ?"

Je pris mon courage et la regardai. "Je suis désolée, Elena. Je ne l'ai vraiment pas fait exprès."

Elle me regarda longuement, puis claqua la langue. "Tu sais que c'est important pour moi, non ?"

Je hochai vivement la tête. "Je sais."

"Mais tu l'as quand même abîmée, comme d'habitude", dit-elle d'un ton neutre.

J'avalai ma salive et je ne trouvai aucune excuse.

Ma tante croisa les bras. "C'est une honte d'avoir une cousine comme toi. Quand Elena montera sur scène, tout le monde demandera : qui est cette fille grosse ?"

Je fermai les yeux un instant, essayant de retenir mes larmes.

"Je ne te demande qu'une chose : ne touche à rien de ce qui ne t'appartient pas. Tu n'es pas de la famille ici. Tu vis ici parce que nous sommes gentils", dit ma tante.

"J'essaie toujours de faire de mon mieux", répondis-je en essuyant les larmes qui coulaient sur mes joues.

"Tes efforts ne suffisent jamais et avec un corps et un visage comme ça, n'espère pas avoir un avenir radieux", dit-elle.

Elena esquissa un petit sourire avant de se retourner. "Maman, je monte dans ma chambre. J'ai mal à la tête à voir ça."

Après leur départ, la cuisine redevint silencieuse. Ma tante se retourna une dernière fois.

"Nettoie la cuisine. Après ça, lave tout le linge et n'espère pas avoir de dîner ce soir."

Je me contentai de hocher la tête. "D'accord."

Quand je me retrouvai seule, les larmes que j'avais retenues coulèrent enfin. Je regardai la robe brûlée dans mes mains et essayai de regarder le miroir devant moi. Même cette robe n'aurait jamais pu aller sur mon corps. Ce corps gros que même les hommes ne regardaient jamais, et c'était toujours Elena qui était au centre de toutes les attentions.

Quelques instants plus tard, je préparai tout comme d'habitude. Le dîner devait être servi à l'heure. La soupe chaude sur la cuisinière, les plats disposés soigneusement dans les assiettes, la table de la salle à manger nettoyée jusqu'à ce qu'elle brille. Mes mains étaient encore brûlantes à cause du fer tout à l'heure, mais je supportai la douleur et de toute façon, personne ne s'en souciait.

Quand tout fut prêt, je restai un moment dans la cuisine. Mon ventre criait famine, mais je connaissais déjà la réponse avant même de demander. Je n'avais pas droit au dîner. Je pris un verre d'eau, le bus lentement, puis me dirigeai vers ma petite chambre à l'arrière de la maison. Cette pièce était étroite, juste assez grande pour un petit lit, une vieille armoire et une fenêtre étroite qui donnait sur le mur du voisin.

Je venais de m'asseoir sur le bord du lit quand la voix venant de la salle à manger me parvint clairement. Je n'avais pas l'intention d'écouter aux portes, mais les murs de cette maison étaient trop minces.

"L'argent n'est toujours pas là ?" La voix de ma tante était tendue.

Mon oncle poussa un profond soupir. "Pas encore et il ne veut plus attendre."

"Qui ça ?" La voix de ma tante monta d'un ton. "Carlo, ne me dis pas que c'est encore un de tes problèmes."

"Si ce n'était qu'un vulgaire usurier, je n'aurais pas si peur. Ce n'est pas n'importe qui", dit mon oncle.

Je redressai le dos. Mes doigts serrèrent instinctivement le drap.

"Alors ? Tu avais dit que cette dette serait réglée le mois dernier", insista ma tante.

"Les intérêts ne cessent d'augmenter et le délai est déjà dépassé", dit mon oncle d'une voix très forte.

Le silence régna quelques secondes, puis la voix d'Elena se fit entendre. "Papa, à qui as-tu des dettes, au juste ?"

"Ce n'est pas important que tu le saches", répondit-il finalement.

Je savais que mon oncle avait beaucoup de dettes depuis longtemps. Je l'avais appris par les murmures des voisins, par les disputes nocturnes qu'on entendait souvent, par le visage anxieux qu'il dissimulait derrière sa colère, mais je n'avais jamais su à qui il devait de l'argent.

"De toute façon, si demain je n'apporte pas de solution, nous risquons tous d'avoir de graves ennuis", dit mon oncle.

Ma tante claqua la langue. "De graves ennuis, qu'est-ce que tu veux dire par là ?"

Mon oncle ne répondit pas immédiatement et c'est ce silence qui rendit ma poitrine encore plus oppressée. Je m'allongeai sur mon petit lit en regardant le plafond qui commençait à s'écailler et, sans savoir pourquoi, un mauvais pressentiment me dit que j'allais être mêlée à tout cela.

Soudain, la porte de ma chambre s'ouvrit sans qu'on ait frappé. Je sursautai et m'assis aussitôt.

"Mon oncle ?"

Mon oncle se tenait sur le seuil. Son visage était tendu, très différent d'habitude. Ses yeux ne me regardaient pas, ils étaient fixés sur mon cou. Par réflexe, ma main monta pour toucher le petit collier que je portais toujours. Le collier que ma mère m'avait donné. Une chaîne fine avec un pendentif simple en forme de petite fleur, le seul objet qui me restait d'elle.

"Qu'est-ce que c'est ?"

"Le collier que ma mère m'a laissé", dis-je.

Il entra sans permission. Ses yeux ne quittaient pas ce collier, comme si cet objet était plus important que ma présence.

"C'est en or ?" demanda-t-il.

Je secouai vivement la tête. "Non. Ce n'est qu'un souvenir."

Mon oncle rit brièvement. "Les souvenirs aussi peuvent avoir un prix."

Je me levai. "Que veux-tu, mon oncle ?"

Il fit un pas vers moi.

"Donne-le moi !" dit-il.

"Non."

Mon oncle me dévisagea d'un regard perçant. "Lucia, tu vis dans cette maison parce que je le permets."

Ma main serra le collier de toutes ses forces. "C'est la seule chose qui me reste de Maman."

Il resta silencieux un instant, puis son regard changea. Ce n'était ni de la colère ni de la froideur, mais une expression de réflexion, comme quelqu'un qui vient de trouver quelque chose d'utile.

Mon oncle recula d'un pas, poussa un long soupir. Il se tourna vers la porte, puis s'arrêta.

"Demain, tu viens avec moi", dit-il sans se retourner.