chapitre 3 : Le maître du jeu

Les portes de l'ascenseur se refermèrent derrière elle dans un glissement feutré. Le parfum subtil qu'il portait, mélange d'ambre et de bois précieux, resta suspendu dans l'air, comme s'il cherchait à l'encercler.

Elina inspira profondément. Ses doigts crispés sur la lanière de son sac trahissaient une nervosité qu'elle s'efforçait de dissimuler. Emme leva le yeux vers l'homme qui la fixait avec une intensité glaciale.

Alexander Verhoeven.

Le nom s'imposa à son esprit comme une évidence. Elle l'avait vu dans les magazines économiques, entouré de figures puissantes et de femmes dont les sourires semblaient figés par la peur autant que par l'admiration.

Héritier d'un empire immobilier colossal, il était réputé pour son intelligence stratégique et son absence totale de scrupules.

Mais jamais ne s'attendait pas à ce qu'il croise sa route ce soir-là.

Alexander la detailla du regard, lentement, comme s'il avait tout le temps du monde. Ses yeux gris acier, froids et perçant, semblaient sonder son âme. Sa silhouette imposante et son costume parfaitement ajusté lui donnaient une allure presque irréelle, comme s'il n"appartenait pas à ce monde.

" Vous semblez troublée, Madame Laurens. "

Sa vous grave et posée le fit sursauter. Chaque mot était articulé avec une précision chirurgicale, comme s'il pesait chacune de ses syllabes .

Elina se redressa instinctivement, raffermissant sa prise sur son sac pour empêcher ses mains de trembler. Elle s'obligea à le fixer, même si son cœur battait à tout rompre.

" Qui êtes-vous? Et Que me voulez vous ? "

demanda-t-elle d'une voix qu'elle voulait ferme, mais qui trembla légèrement.

Un sourire discret effleura ses lèvres, un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

"Pas encore...Mais vous allez comprendre très vite."

Il fit un pas de côté et, d'un geste fluide, désigna un lounge privé derrière lui.

" Prenez un verre avec moi. Nous avons des choses à discuter. "

Elina secoua la tête, sa gorge sèche.

" Je be bois pas avec des inconnus. "

" Inconnus?" répéta-t-il, amusé.

" Je suis le propriétaire de l'hôtel où vous avez eu...votre petite scène ce soir.

Croyez-moi, vous n'êtes pas une inconnue pour moi."

Le cœur d'Elina manqua un battement. Elle sent une vague glaciale parcourir son échine.

" Vous... vous m'avez observée?" souffla-t-elle.

" Observée? Non. Mais rien ne m'échappe .Je garde toujours un œil sur mes établissements. Et vous..."

Il laissant plané un silence, son regard accroché au sien.

" Vous avez attiré mon attention. "

Elle recula d'un pas, son instinct lui criant de fuir. Mais quelque chose dans la voix d'Alexander la retenait.

"Je n'ai rien à vous dire.'

" Peut-être pas. Mais mou, j'ai beaucoup à vous offrir."

Il sortit une enveloppe noire de la poche intérieure de sa veste et la fit glisser entre ses doigts.

" Une proposition qui pourrait transformer votre vie."

Elina secoua la tête, une boule d'angoisse se formant dans son estomac.

" Je ne veux rien de vous "

" Ce n'est pas ce que vous voulez, Madame Laurens . Cest ce dont vous avez besoin."

Elle inspira profondément, ses yeux cherchant une issus dans ce hall désert et silencieux.

"Et qu'est-ce qui vous fait croire que j'ai besoin de vous ? "

" Parce que si vous voulez briser Louis Laurens... je suis votre seule option."

Ses mots frappèrent Elina en plein cœur. Elle sentit la colère et la peur se mêler en elle. Louis. Son mari. L'homme qui, il y a quelques minutes encore, lui promettait qu'elle ne s'échapperait jamais.

Elle serra les dents et fixa Alexander avec défi.

" Pourquoi m'aideriez-vous?" demanda-t-elle enfin, la voix basse mais ferme.

Il s'avança d'un pas, réduisant la distance entre eux. Le parfum raffiné qu'il portait l'enveloppa, la faisant vaciller entre méfiance et trouble.

"Parce que, mais chère... nous avons un ennemi commun."

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