chapitre 4: l'accord du diable

L'atmosphère dans le lounge était presque étouffante. Les abats-jours tamisés projetaient des ombres mouvantes sur les meubles en cuir. Le feu crépitait dans la cheminée, mais son bruit était omniprésent encore, silencieux face à la tension.

Elina resta immobile, les yeux fixés sur l'enveloppe noire déposée entre eux. Son coeur battait si fort qu'elle craignait qu'il ne brise sa cage thoracique. Chaque respiration sembalit plus laborieuse, comme si l'air était devenu un adversaire. Elle tenait fermement la lanière de son sac, comme un ancrage.

Alexander Verhoeven l'observait en silence. Son regard d'acier ne trahissait aucune émotion, seulement une curiosité glaciale. Il semblait à l'aise, comme s'il attendait depuis des heures ce moment. Un léger frisson parcourut Elina. Elle aurait voulu se lever, renverser la table, tout casser... mais ses jambes restaient collées au tapis.

Après un instant sans un mot, Alexander posa sa coupe sur la table basse. Le cristal tinta doucement.

- Vous êtes silencieuse. Je suppose que vous pesez le pour et le contre, observa-t-il d'un ton neutre.

Elina chercha ses mots.

- Je me demande si je n'ai pas fait une erreur en venant ici, répondit-elle, la voix tremblante.

Il hocha la tête lentement.

- Le doute est sain. Surtout dans un pacte comme celui-ci

Il s'approcha d'un pas, comme pour réduire l'espace entre eux. Elle sentit une attaque muette, subtile, presque indétectable.

- Testez-moi, dit-il. Demandez ce que vous voulez.

- Pourquoi moi? Vous êtes riche, influent, vous pourriez engager quelqu'un d'autre, osa-t-elle.

Alexander esquissa un sourire.

- Parce qu'il faut une femme pour détruire un homme comme Louis Laurens. Un homme qui croit tout contrôler. Et vous... vous avez l'intelligence et la blessure pour le faire.

Elle fixa l'enveloppe. A l'intérieur, il y avait tout: les preuves, les stratégies, les compensations financières. Beaucoup pour une simple signature. Elle sentait son esprit vaciller entre méfiance et espoir.

Elle se souvint des moments passés avec Louis: ses paroles venimeuses, ses gestes autoritaires. Elle revit le jour où il lui avait fait peur sans le vouloir vraiment. Une flamme s'alluma en elle, fragile mais persistantee.

- Et si je refuse? demanda-t-elle, le regard dur.

Sa question suspendit l'air.

- Si vous refusez, murmura-t-il, vous rentrez ce soir dans un mariage où vous n'êtes déjà plus libre. Et je trouverai un autre  moyen d'obtenir ce que je veux.

Elle inspira, fermant les yeux.

- Vous m'utiliserez, hein?

- Non, je vous respecterai, je vous paierai, je vous soutiendrai. Mais je ne vous laisserai pas le détruire seule.

Elle se leva soudain, l'obligeant à la regarder droit dans ses yeux.

- Vous savez quoi? Vous pourriez être un sauveur. Ou un nouveau bourreau.

Alexander ne bougea pas.

- Vous êtes brillante. Vous voyez le piège. Vous savez quelles cartes je tiens.

Il esquissa un autre sourire, plus doux cette fois.

- Mais vous savez aussi que ce n'est pas moi qui veux le perdre. C'est lui. Et vous.

Ils restèrent silencieux un moment, les deux poids lourds d'un même dilemme. Le feu dans la heminée créait une chaleur presque surnaturelle autour d'eux.

- Alors? demanda Alexander d'une voix basse. Vous signez, ou vous repartirez ce soir exactement comme vous êtes arrivée: victime d'un mariage mort.

Le regard d'Elina glissa vers l'enveloppe puis revint sur lui. Sa main trembla.

- Et après? demanda-t-elle. Quand tout sera fini? Quand Louis sera à terre, vous me lâcherez alors?

Alexander inclina légèrement la tête.

- Non. Vous aurez ce que vous méritez. Une vie reconstruite. Pas une vengeance vaine. Enfin... une personne pourrait bien garder son numéro.

Le silence retomba à nouveau. Puis Elina inspira profondément, ferma les yeux, et signa, sur le rebord de la table.

Alexander la détailla, ses yeux impénétrables.

- Très bien. Une dernière chose, murmura-t-il. Vous devez savoir... je surveille déjà chacunde vos gestes.

Elina ouvrit les yeux.

- Pourquoi?

Alexander sourit, presque amusé.

- Parce que dans ce jeu, je ne lâche jamais ma proie.