Chapitre 5

Un silence complet s'installa dans la pièce. Stacy sentait tous les regards posés sur elle sans lever les yeux. Elle se figea un instant. Son cœur rata un battement. Elle savait que la décision qu'elle prendrait à cet instant serait irrévocable.

Richard se leva lentement et prit la parole.

« Je tiens à vous remercier tous les deux d'être présents. »

Tous les regards se tournèrent vers lui. Personne ne répondit. Victor s'éclaircit discrètement la gorge. Les yeux de Richard restèrent rivés sur les documents.

Gerard déposa son document et frappa du poing sur la table.

« L'accord est simple »,

commença-t-il d'une voix monocorde, comme lors d'une réunion d'affaires.

« Un mariage contractuel. Un an minimum. Juridique et public. La fusion des deux familles confère à Crestline le droit légal de bloquer l'offensive de Vantex sur le groupe Hartley et de protéger tous les partenariats clients actuellement menacés. »

Il tourna la page sans regarder personne.

 « Résidences séparées pendant trente jours. Adresse commune ensuite, uniquement pour les apparitions publiques. Aucune ingérence dans la vie professionnelle de l'autre. Aucune obligation personnelle au-delà de ce qui est stipulé ici. »

Il s'arrête et relève lentement la tête.

« Voilà l'accord. »

Le regard de Stacy se pose enfin sur le document devant elle. Elle prend un long moment. Puis elle relève la tête et le regarde.

« C'est votre accord », dit-elle. « Je n'ai rien accepté. »

Richard reste immobile. Son cœur bat la chamade. Ses mains tremblent. Victor expire lentement et baisse les yeux sur ses mains.

Gérard la regarde droit dans les yeux pour la première fois depuis qu'elle s'est assise.

« Les conditions sont… »

« Les vôtres », dit-elle. « Chacune d'entre elles est la vôtre. Vous étiez assis dans cette pièce, vous avez rédigé un document sur ma vie et vous avez prétendu que c'était simple. » Elle garde une voix calme. « Je veux négocier. »

 Le mot résonna dans la pièce, calme et maîtrisé.

Gérard l'observa longuement. Sa façon de parler sans se rétracter, son assurance. Peut-être un peu trop pour lui.

« Qu'est-ce que tu aimerais changer ? » demanda-t-il doucement.

« Je garde mes deux emplois. »

« Personne ne te demande de… »

« Je les garde tous les deux. Par écrit. C'est la première condition. » rétorqua-t-elle avant qu'il ait pu terminer.

Un long silence.

« Très bien. »

« Mes comptes restent séparés. Mes revenus. Mes économies. Tout ce que j'ai construit reste à moi et ne fait pas partie de cette entreprise, de cette famille ou de ce contrat. »

« Très bien aussi. »

« Je veux mon propre espace, quelle que soit l'adresse que nous partageons. Pas une chambre. Un étage. Avec une serrure de mon côté. »

Un mouvement se dessine sur la mâchoire de Gérard tandis qu'il la regarde. Richard baisse les yeux vers la table.

« C'est possible », dit Gérard.

 « Et je veux une clause. » Elle se penche légèrement en avant. « Que ce contrat prenne fin dans exactement un an. Sans prolongation. Sans renégociation. Sans ambiguïté. Un an, et je repars avec tout ce que j'avais en arrivant, et rien de moins. »

Un silence pesant s'installe.

« Tout ce que vous aviez en arrivant », répète Gérard.

« Absolument tout. »

Il la fixe longuement. Ils réalisent tous deux, pour la première fois, qu'ils sont parfaitement égaux sur un point.

« C'est fait », dit-il doucement.

Stacy jette un coup d'œil au document posé sur la table, puis reprend son stylo.

« Une dernière chose. »

Gérard attend.

« Si vous enfreignez une seule clause… la moindre… je ferai en sorte que chaque habitant de cette ville sache exactement quel genre d'homme se cache derrière le nom de Blackwood. »

Elle lève les yeux vers lui avec un air froid.

« C'est clair ? »

Son expression reste impassible.

« Parfaitement. »

Elle signe et pose le stylo.

Elle fait glisser le document sur la table sans le regarder à nouveau.

Leurs pères se sourient et se prennent dans les bras.

« On a réussi », dit Richard d'un ton léger.

« Tu peux le dire. » Ils continuent de se sourire.

Ils commencent à ranger les documents, prêts à partir, lorsqu'ils entendent frapper doucement à la porte de la salle de réunion. Elle s'ouvre avant que quelqu'un ne réponde.

Daniella entre lentement, sans faire d'histoires, comme si elle avait été invitée.

Elle est élégante comme toujours, avec un sourire chaleureux. Ravie de retrouver tout le monde.

« Je suis vraiment désolée d'être en retard », dit-elle doucement en souriant. « Il y avait un trafic infernal. »

Gérard serre les dents en la voyant. Il ne l'avait pas invitée.

 Richard la regarda de l'autre côté de la pièce sans rien dire. Comme d'habitude. Imperturbable.

Victor leva légèrement les yeux.

Le regard de Daniella parcourut la pièce et se posa sur Stacy. Elle s'approcha d'elle sans hésiter. Avec chaleur et assurance.

Elle lui tendit la main.

« Tu dois être Stacy. » Son sourire illumina son visage. « Je voulais te rencontrer. Je suis Daniella. Gerard et moi sommes très proches. »

Ni son ex, ni la femme qui l'accompagnait pour sa demande en mariage. Juste de très bonnes amies.

Stacy lui serra la main.

« Enchantée. »

« Le plaisir est pour moi. » Daniella lui serra la main une fois avant de la relâcher. « Je sais que toute cette situation doit te sembler insurmontable. Si jamais tu as besoin de parler à quelqu'un – quelqu'un qui connaît ce monde et qui peut t'aider à t'y retrouver – n'hésite surtout pas. »

Elle dit tout avec une conviction profonde.

C'est ce qui la rend si dangereuse.

 « Merci », dit Stacy.

Daniella sourit une dernière fois.

Puis elle se dirige vers Gerard.

« Alors, vous êtes mariés maintenant… » Elle lève les sourcils.

« S’il vous plaît, non… »

« Chut ! Je ne vais pas faire d’esclandre », rétorque-t-elle aussitôt. « Je suis juste venue vous féliciter. »

Elle lui tourne le dos et sort de la pièce.

La pièce se vide peu à peu. Richard et Victor restent. Stacy sort la première. Gerard la suit.

Le couloir est désert et silencieux. Ils sont seuls.

Stacy se dirige lentement vers l’ascenseur.

« Mademoiselle Mills. »

Elle s’arrête, mais ne se retourne pas.

« Vous avez bien négocié. »

Elle se retourne lentement. Il se tient à soixante centimètres derrière elle, les mains dans les poches, le visage froid.

« Non », dit-elle. 

« Ne quoi ? »

« Ne restez pas là à me faire un compliment comme si nous étions autre chose que ce que nous sommes. » Sa voix est calme mais ferme. « C'est une transaction. Vous l'avez dit vous-même. Alors, restons-en là. »

Elle se retourna vers l'ascenseur et appuya sur le bouton. La porte s'ouvrit aussitôt. Elle entra.

« Mademoiselle Mills. »

Elle ne se retourna pas.

Il la suivit tandis que la porte commençait à se refermer.

« Je m'appelle Gérard. » Sa voix s'éleva.

La porte se referma lentement.

Elle resta immobile dans l'ascenseur, le regard dans le vide. Elle arriva au rez-de-chaussée. À peine avait-elle franchi le seuil que son téléphone vibra.

C'était un numéro inconnu.

« Félicitations pour la signature. Vous venez de commettre l'erreur la plus coûteuse de votre vie. »