Chapitre 3

S’il vous plaît, n’appelez pas l’ambulance, je vais bien. » La voix de son père tremblait.

Daniella marqua une pause.

Sa bouche s’ouvrit. Elle le regarda un instant, le téléphone toujours à la main.

« Monsieur, êtes-vous sûr que vous allez bien ? » Sa voix tremblait.

« Oui. »

Gérard resta figé un instant, les observant échanger des mots.

On aida Richard à regagner sa chaise. Gérard s’assit à côté de lui. Sa mâchoire se crispa. Son cœur s’emballa un instant. Sa poitrine battait la chamade. Daniella était toujours dans un coin. Debout, elle regardait. Elle était à sec. Elle ne pouvait pas dire un mot.

Richard regarda son fils.

« Je meurs », murmura-t-il.

Gérard ne bougea pas. Ne dit rien. Il resta assis là, la mâchoire serrée, les yeux rivés sur le visage de son père, attendant le moment où tout cela s'avérerait faux. Mais cela ne vint jamais.

« Je le sens », dit son père. « Au pire, je ne serai plus là bientôt. »

« Papa, ne dis pas ça, je t'en prie. » La voix de Gerard se brisa.

Un silence complet s'installa dans la pièce.

« Il y a des années, j'ai passé un accord avec Victor Mills. » Sa voix baissa lorsqu'il commença à expliquer. « Nous avons convenu que nos enfants se marieraient entre eux à l'âge adulte. Afin de continuer à sauver l'entreprise et de partager ses bénéfices. »

Le regard de son père se posa sur le sol.

Gerard resta bouche bée. Il resta immobile. Son regard se porta à l'autre bout de la pièce.

« Tu n'en avais pas le droit. »

Son père ne protesta pas.

« Non. Je n'en avais pas le droit. » Un silence. « Mais je te le dis quand même. »

Daniella était toujours assise dans le coin. Elle ne fit pas un bruit. Son visage était baissé. Ses mains étaient jointes sur ses genoux.

Gérard se leva lentement. Il secoua légèrement la tête. Il regarda son père un instant. Puis il quitta la pièce sans dire un mot.

Daniella le regarda partir en silence. Elle se leva et tenta de le suivre dehors.

Richard la regarda de nouveau un instant.

« Tu es une femme intelligente », dit-il doucement.

Daniella marqua une pause. Et se retourna.

« Assez intelligente pour savoir quand une décision est déjà prise. »

Daniella se retourna. Elle le regarda et lui sourit légèrement. Puis elle reprit son chemin.

Elle referma silencieusement la porte derrière elle et s'arrêta. Les mains sur la poitrine, elle respirait bruyamment. Ses jambes tremblaient. Sa vision se brouillait.

« Ce n'est pas possible », murmura-t-elle.

C'était clair. Il n'avait pas besoin d'elle. Son père ne la voulait pas. Elle se laissa tomber lentement au sol. Elle réfléchissait. Gérard était parti se promener.

Elle se leva lentement. Elle s'essuya le visage, rajusta sa robe et sortit.

Le matin arriva trop vite.

Stacy se réveilla les joues encore gonflées et rouges. Elle s'assit sur le bord de son lit. Ses paupières étaient lourdes.

Elle devait se préparer pour le travail, comme d'habitude. Elle se planta devant le miroir de la salle de bain et se regarda longuement. Sa décision était prise.

La réponse était non. Et elle ne changerait pas d'avis, quoi qu'il arrive.

Elle s'habilla. Elle rangea ses papiers dans son sac.

Son téléphone sonna.

Son père.

Elle le fixa du regard jusqu'à ce que la sonnerie se taise.

Puis une notification. C'était un message.

Pas de son père. Mais d'un numéro inconnu.

 « Mademoiselle Mills. Je m'appelle Eleanor Hayes. Je suis l'assistante de direction de Gerard Blackwood. Monsieur Blackwood souhaite votre présence chez Crestline Holdings aujourd'hui à midi. Votre présence est impérative. »

Stacy lut attentivement le message. Encore et encore. Elle cligna des yeux et reposa son téléphone. Elle resta assise en silence un instant. Puis elle prit son sac et s'éloigna.

Assise dans le taxi, elle murmura : « Je n'irai pas. Et si je leur disais en personne que cela ne m'intéresse pas ? »

« Crestline Holdings, 9.0 Street », indiqua-t-elle aussitôt au chauffeur. « Emmenez-moi là-bas. Tout de suite ! »

Elle se tenait devant l'immeuble. Son cœur battait la chamade. Son corps tremblait. Elle entra lentement. Tout le monde travaillait en costume noir, s'affairant dans les allées et venues.

Malgré sa tenue, elle releva le menton et se dirigea vers la réception.

 « Bonjour madame. Je m'appelle Stacy Mills et je suis venue voir Eleanor Hayes. »

« Bienvenue madame. Veuillez patienter. »

La réceptionniste composa rapidement un numéro.

Moins d'une minute plus tard, Eleanor Hayes apparut. Tailleur élégant. Regard assuré. Elle la dévisagea de la tête aux pieds.

Mais Stacy ne répondit pas. Son regard restait fixé sur Mme Eleanor.

« Viens avec moi. » Elle emmena aussitôt Stacy vers l'ascenseur.

Les portes s'ouvrirent sur l'étage réservé aux VIP.

Gerard Blackwood se tenait au bout du couloir, dos à elle, le téléphone à l'oreille, une main dans la poche. La même attitude froide que l'homme dans la voiture.

Stacy s'arrêta net.

Elle eut un pincement au cœur avant même d'avoir réalisé. Son cœur ralentit. Elle se figea.

Il se retourna et la regarda.

Leurs regards se croisèrent. À nouveau.

La pluie, la flaque, les lunettes. Les mots.

« Et j'ai l'air de m'intéresser ? »

La reconnaissance traversa son visage au même instant que le sien. Immédiate. Et impossible à effacer.

Eleanor les regarda tour à tour. Sa tête oscilla de gauche à droite.

Elle dit rien.

Gérard raccrocha. Ses mains retombèrent lentement.

Après un long silence, il s'approcha d'elle lentement, les mains dans les poches, arborant cette expression détachée qu'elle lui connaissait bien. Mais il s'arrêta à soixante centimètres.

« Mademoiselle Mills. » Sa voix était posée.

« Vous. » Sa voix lui échappa avant même qu'elle puisse l'arrêter.

Le coin de ses lèvres esquissa un mouvement. Pas vraiment un sourire, mais quelque chose de plus froid.

« Apparemment, » dit-il doucement, « nous avons un problème. »

« Nous n'avons rien, » répondit-elle. « Je suis venue vous dire personnellement ce que j'ai déjà dit à mon père. La réponse est non. C'était non hier soir, c'est non maintenant et ce sera encore non quand je sortirai d'ici. »

Gérard l'observa longuement.

Comme si elle était une variable qu'il calculait plutôt qu'une personne à qui il parlait.

Puis il dit…

« Vantex est passé à l'action ce matin. »

 Un silence.

« L'entreprise de votre père a quarante-huit heures avant de tout perdre. »

Il laissa la phrase résonner.

« Alors, n'hésitez pas, » dit-il doucement en se retournant vers son bureau, « sortez. »

Il s'arrêta à la porte sans se retourner.

« Mais quand vous partirez… assurez-vous d'avoir déjà fait vos adieux à tout ce que votre père a mis sa vie à construire. Parce que tout aura disparu avant même que vous n'ayez atteint le trottoir. Et vous aussi, peut-être. »

Stacy se retourna.

« Que voulez-vous dire ? »

Elle était toujours dans le couloir, attendant sa réponse, lorsque son téléphone vibra dans son sac.

Elle l'ignora.

Ce n'est que lorsque les portes de l'ascenseur se refermèrent derrière elle et Eleanor qu'elle le sortit.

C'était un numéro inconnu.

« Vous ne savez pas dans quoi vous vous êtes embarquée. »