Chapitre 2

Elle se leva brusquement du canapé. Ses pieds tremblaient à peine et sa bouche était grande ouverte.

« De quoi parles-tu, papa ? » lança-t-elle sèchement.

Son père détourna le regard et hésita. Il resta muet. « Gerard Blackwood », finit-il par prononcer le nom.

Elle le fixa, la bouche complètement sèche.

« Qui est Gerard Blackwood ? » Sa voix était monocorde, menaçante. « Et que me veut-il ? Et pourquoi maintenant ? »

« C'est le fils de l'homme qui a sauvé notre famille il y a des années. »

« Attends ! » s'exclama-t-elle. « Tu veux dire que je devrais épouser un inconnu ? »

Son père se leva. Les paumes jointes, il s'approcha. « Oui, Stacy. Mais je te promets qu'avec le temps, vous apprendrez à vous connaître. »

Stacy tourna la tête pour éviter le regard de son père. « Papa, je… je ne sais pas ce qui te tracasse, mais je ne peux pas l’épouser. Je suis désolée. »

« S’il te plaît, Stacy, assieds-toi, qu’on puisse en parler sérieusement », supplia son père avec ferveur.

Son cœur s’emballa tandis qu’ils se rassoyaient sur le canapé. Ses mains tremblaient. « Il y a quelques années, mon entreprise a fait faillite », commença-t-il lentement, comme s’il cherchait ses mots. « J’ai failli tout perdre. J’ai failli aller en prison. Mais Richard Blackwood m’a sauvé. Il a restauré tout ce que j’avais construit. Malheureusement, rien n’est gratuit. »

Il marqua une pause.

« Nous avions convenu de partager équitablement les revenus de l’entreprise. Que nos enfants, le moment venu, continueraient à protéger ce que nous avions bâti ensemble. Par le mariage. »

« Attends. Je ne comprends pas. » Sa voix baissa. « Tu veux dire que tu as signé un contrat pour moi sans mon consentement ? »

« Stacy, voyons. Tu n’avais que neuf ans à l’époque. » 

Elle se leva lentement et s'approcha encore.

« Peu importe mon âge. » Sa voix montait à chaque mot. « As-tu seulement pensé à moi ? Mon avenir comptait-il pour toi quand tu étais assis en face de cet homme, signant mon nom sur un papier ? »

« Je n'avais pas le choix. » Sa mâchoire se crispa. « Il a tout sauvé. Nous avions convenu que si nos enfants étaient tous deux célibataires à vingt-deux ans, l'accord serait respecté. »

« Et pourquoi maintenant ? Pourquoi ce soir ? »

« Parce que Richard Blackwood le demande. » Sa voix se durcit. « Il est gravement malade. L'entreprise est au bord de la faillite. Et seul ce mariage peut sauver ce que nos deux familles ont mis des décennies à construire. »

Elle ne sentait plus ses pieds, son corps se glaça. « Et si je dis non ? » Sa voix se brisa.

« Alors nos deux familles perdront tout. »

Elle secoua lentement la tête à deux reprises. La peur l'envahit. « Papa… Je n'accepterai pas cette proposition », dit-elle doucement. « Je me fiche de l'entreprise, de l'argent ou de l'accord que tu as conclu sans moi. J'ai construit ma vie. Et je continuerai à la construire. »

Son père se leva. L'atmosphère changea instantanément. Il pointa un doigt droit sur son visage. « Je me fiche de ton avis. Tu dois l'épouser, que ça te plaise ou non. »

« Et j'ai dit non, papa. Tu ne peux pas m'y contraindre. »

La gifle fusa avant même qu'elle ne puisse la voir venir. Sa tête bascula sur le côté, son corps s'écrasa au sol, et pendant une seconde, sa vision se brouilla. Sa joue brûlait. Son oreille bourdonnait. Un goût de fer lui emplit la bouche.

« Tu n'as pas le choix », poursuivit son père, comme si la gifle n'était qu'un simple point final. « Je ne perdrai pas mon entreprise à cause de toi. »

Stacy se releva lentement. Tremblante, elle parvint néanmoins à se relever. Elle laissa échapper un rire amer, s'essuya le visage du revers de la main et le fixa un instant. « Alors prépare-toi à m'enterrer, père. » Sa voix était assurée. « Parce que je préfère mourir que d'épouser cet homme. »

Stacy se retourna et s'éloigna aussitôt dans le couloir, refermant la porte derrière elle. Assise au bord de son lit, elle respirait rapidement, le cœur battant la chamade.

« Est-ce que je rêve ? » Cette pensée lui traversa lentement l'esprit. « C'est impossible. »

À l'autre bout de la ville, cette même nuit, les grilles du domaine Blackwood s'ouvrirent à nouveau pour Gerard après une longue attente. Deux gardes se tenaient au garde-à-vous lorsque la voiture s'arrêta. Gerard Blackwood descendit dans la fraîcheur de la nuit, la main de Daniella dans la sienne.

Il entra dans le salon de la maison de son enfance et trouva son père assis exactement à la même place, immobile, le visage impassible.

« Bienvenue à la maison, fiston ! »

« Merci, papa. »

Le regard de son père se posa immédiatement sur leurs mains enlacées, puis remonta vers leurs visages. Mais il ne fit aucun commentaire. « Va t'asseoir. Il faut qu'on parle. C'est très important ! »

« Papa, voyons, je viens d'atterrir », dit Gérard. « Ça ne peut pas attendre demain ? »

« Non, Gérard, ça ne peut pas », répondit son père d'un ton sec.

Ils s'assirent tous les deux tandis que Daniella lissait lentement sa robe. Celle qu'elle avait soigneusement choisie ce matin-là. Élégante et classique. Le silence se fit dans la pièce. Son père la fixa longuement. Elle évitait son regard.

« Je vois que tu as ramené quelqu'un », finit-il par dire.

« Oui, papa. » Il lui prit les mains et lui sourit doucement. « Voici Daniella. La femme que je veux épouser. »

« La femme que tu veux épouser, hein ? » demanda-t-il avec sarcasme, en ricanant légèrement. « Malheureusement, tu ne l'épouseras pas. » Son père répliqua sèchement.

Les mots furent cinglants. Gérard se leva d'un bond. Les sourcils froncés, les poings crispés, il resta immobile, les yeux rivés au sol, encore sous le choc de ce qu'elle venait d'entendre.

« Papa, qu'est-ce que c'est que ça ? De quoi tu parles ? » demanda-t-il d'une voix basse. « Et pourquoi je ne peux pas l'épouser ? »

« Parce que, mon fils, tu appartiens déjà à quelqu'un d'autre. »

« Papa… »

Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, son père se mit à tousser légèrement et se laissa tomber au sol. Il se tenait la poitrine. Ses pieds se glaçaient.

Daniella se leva en tremblant. Ses mains tremblaient tandis qu'elle essayait de composer le numéro d'urgence sur son téléphone. Son cœur battait la chamade.

« Papa ! » s'écria Gérard.

« Non ! »

« S'il te plaît, ne fais pas ça. »