Chapter 2

Sa sandaling pumasok si Mallory sa kanilang bahay, nakita niya ang kanyang tita Ruth na nakatulala sa sofa.

Ang mga mata nito ay pamumula, parang kagagaling sa pag-iyak.

Tumingin-tingin si Mallory sa paligid at hindi napigilang magtanong. "What happened, Tita? Where is Daddy?"

Si Ruth ang ikalawang asawa ng kanyang ina. Ngunit hindi ito ang isang tipikal na madrastang malupit, mabunganga ito ngunit maalaga.

Nang marinig ang tanong na iyon ni Mallory, agad na tumayo si Tita Ruth at nagsimulang pumalatak.

"Ang walang hiya mong ex! Napakawalang utang na loob! Ang sama-sama niya! Gigil na asik ng ginang, nakahawak pa ang isang palad sa beywang habang ang isa ay dumuro-duro na para bang nasa harapan nito ang kaaway. "Nandoon ka sa tabi niya noong mga panahong mahirap pa siya sa daga! Tapos ngayon at maayos na ang buhay niya, itatapon ka na lang ng basta-basta na para bang isang walang kwentang bagay?! Hindi pa nakuntento ang hayop, ipinakulong pa ang iyong ama!" Marahas niyang pinahid ang kanyang luha. "Naku, Mallory, noon pa man ay sinabihan na kita na hindi ka bagay sa engratong iyon, pero hindi ka nakinig!

Patuloy ang palatak ni Tita Ruth.

Napatigil si Mallory sandali, pagkatapos ay mahinahon siyang nagsalita. "Huwag kang mag-alala, Tita, kakausapin ko po si Kenneth."

Kahit na wala na sila, mayroon pa rin naman silang pinagsamahan. Baka kapag kinausap niya si Kenneth ay magbago ang isip nito.

Tinawagan niya ito at mabilis namang sinagot.

Bumaba ang tingin ni Mallory. "Kenneth, ngayong tapos na tayo, pakiusap, huwag mong idamay si Daddy..."

Umangat ang kilay ni Kenneth at mapang-asar na tumawa.

"No, one has to face the consequences! Walang puso nitong sinabi.

Subalit gusto pa ring subukan ni Mallory. Walang kasalanan ang kanyang ama.

"Oh well, may iba pa namang paraan. Depende lang kung handa ka, my dear Mallory... As long as you stay by my side for years, I will set free uncle Manuel.

Napatigil si Wen Man." Biglang pagpapalit ng usapan ni Kenneth.

Nalaglag ang panga ni Mallory. Marahas na umangat-baba ang kanyang dibdib sa mabilis na paghahabol ng hininga.

Hindi niya inakala na ganito kababoy ang ugali ni Kenneth. Gusto nitong sirain ang kinabukasan niya, gusto rin nitong paglaruan ang kanyang katawan!

"Hayop ka, Kenneth! Napakahayop mo, nakakadiri ka!" Nanginginig sa galit niyang sinabi.

Ngumisi lamang si Kenneth sa kabilang linya, "hindi mo ba kilala kung sino ako?" May bakas ng pagbabanta sa boses nito.

Pinakiskis ni Mallory ang kanyang ngipin, mariing kumuyom ang kanyang kamao.

"Hinding-hindi mo ako magiging kabit! Hinding-hindi!" Aniya.

Mahinang tumawa si Kenneth. "Kung ganon, maghanda ka nang kumuha ng abogado para kay Uncle Manuel! Don't you dare blame me as if I did not remind you. Ang ganoong kalaking halaga ay magdudulot ng hindi bababa sa sampung taong pagkakakulong."

"I will get the best lawyer!" Mariing sinabi ni Mallory.

"Hm... You mean, Cameron Gavinson?" Tumawa na naman si Kenneth na para bang nakakatawa ang sinabing iyon ni Mallory. "Mallory dear, don't you remember that he is the brother of my fiancee? Do you think he'd help you?

Kinilabutan si Mallory mula ulo hanggang paa!

"Mallory, I will wait until you beg for me... Dahil walang-wala ka kapag wala ako."

Sa sandaling ibaba ni Mallory ang telepono, sumigaw sa galit si Tita Ruth.

"Hayop ka!" Aniya. "Huwag kang pumayag, kahit na mamatay pa ang buong angkan natin, hinding-hindi ka namin ibibigay sa demonyong iyon!" Habang nagsasalita si Tita Ruth, tumulo ang luha sa kanyang mga mata: "Future brother-in-law na ng hayop na iyon si Atty. Cameron Gavinson, paano na natin siya makukuha ngayon? Mallory, kailangan nating umisip ng paraan."

Nagbaba ng tingin si Mallory.

Pagkatapos ng ilang sandali, mahinang nagsalita siya. "I have met Atty. Gavinson Tita, titingnan ko kung makakausap ko siya."

Babae si Tita Ruth at sensitive. Naaamoy niya ang alak kay Mallory, at ang coat na suot nito ay malaki at maluwag. Malamang ay hindi iyon sa kanya. Ngunit ang napapansing iyon ni Tita Ruth ay hindi na lamang niya isinaboses.

Hindi madali para kay Mallory na makita si Cameron.

Sa lobby ng Gavinson Law Firm, nagtanong si Mallory kung sayang floor ang opisina ni Cameron, ngunit sinagot lamang siya ng isang receptionist. "I apologize, Miss... Hindi po kayo maaaring payagan umakyat. Kailangan ninyo po munang mag-book ng appointment."

Nagsisisi na tuloy ngayon si Mallory na hindi niya tinanggap ang business card nito kagabi.

"Kung magpapa-schedule ako ngayon, kailan ko po makikita si Atty. Gavinson?" Tanong niya kapagkuwan.

Nicheck ng receptionist at sumagot. "Hindi bababa sa kalahating buwan po."

Bumagsak ang balikat ni Mallory.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng elevator sa sulok ng lobby at lumabas ang isang lalaki at babae.

Ang lalaki ay si Cameron Gavinson.

Nakasuot ito ng puting suit, maayos ang hitsura, malakas ang charisma at bakas sa tindig ang pagiging elite.

Makinis, matangkad at maganda ang babaeng kasama nito. Kitang-kita sa pangangatawan nito ang karangyaan.

Nakita agad ni Cameron si Mallory nang lumabas siya ng elevator, ngunit parang hindi niya ito nakikilala at inalalayan ang kliyente hanggang sasakyan nito.

Mahinahon siyang nagkipag-usap sa babae at marahang nagkipagkamay rito.

Matamis ang boses ng babae at para bang nang-aakit ito. "Atty. Gavinson, I thank you so much for helping me with my divorce. If it weren't because of you, I can't get my properties and assets smoothly. Hindi mo lang alam kung paano ako pinerahan ng ex ko na iyon simula nang makahanap siya ng bago!"

"That's what I work for, ma'am." Mahinang humalakhak si Cameron.

"Atty, how about a drink tonight?" Alok pa ng babae.

Ang tingin ni Mallory ay nakatutok sa babae, naramdaman niyang sa ganitong pangangatawan, mahirap iyong matanggihan ng kahit sinong lalaki.

At hindi exception si Cameron doon.

Sinulyapan niya ang kanyang relo at magalang na tumanggi, "unfortunately, I have a date later." Wika nito.

Matalino ang babae, alam nitong tinatanggihan siya ng abogado. Hindi na ito nagpumilit pa at nakangiting nagpaalam umalis.

Nang makaalis ang kliyente, sandali tumigil si Cameron sa front desk.

Tumingin siya kay Mallory at nakangising sinabi, "have you changed your mind?