Chapter 3

Natigilan si Mallory.

Agad na pinamulahan ng mukha si Mallory, wala sa sariling inangat niya ang dalang paper bag. "Ibinabalik ko lang ang coat mo, Atty, Gavinson.

Kinuha iyon ni Cameron. "Salamat sa abala." Isang beses pa itong tumango.

Pagkatapos ay naglakad ito patungo sa elevator.

Tumalima si Mallory at sinundan ang lalaki. "Atty. Gavinson, I just want to ask...

Pinindot ni Cameron ang button ng elevator, bumukas ang pinto, walang hiyang sumunod si Mallory papasok.

Sinulyapan siya ni Cameron sa gilid ng mata nito.

Inayos niya ang kanyang kamiseta sa harap ng salamin at walang emosyong sumagot. "Hindi ko kukunin ang kaso mo."

Nanginginig ng malamig ang mga kamay at paa ni Mallory.

Mukhang may alam na si Atty. Gavinson tungkol sa problema ng kanilang pamilya!

"K-Kinausap ka na ba ni Kenneth?" Mariing lunok niyang tanong.

Tumingin si Cameron kay Mallory sa repleksyon ng salamin at matipid na ngumiti. "He doesn't have that huge influence. Miss Sullivan, I just want to separate work from my personal affair."

Naiintindihan ni Mallory ang ibig niton sabihin. Tatanggapin nito ang anumang pagkakataong makasama siya, ngunit hindi kung kailangang kasangkot ang negosyo.

Nakaramdam siya ng hiya.

Ayaw pilitin ni Cameron si Mallory.

Bagama't ang itsura ni Mallory ay ayon sa kanyang mga tipo, hindi iyon sapat para gumawa siya ng eksepsiyon. Bukod pa rito, araw pa naman at wala rin siyang ganang gawin iyon.

Matapos ang ilang sandali, huminto ang elevator sa 29th floor.

Naghihintay ang sekretarya ni Cameron sa pintuan. Medyo pa nagulat ito nang makita si Mallory, ngunit dahil sa ilang taon ng nangyayari iyon, nasanay na lang siya at hindi na nagulat. Magalang siyang nagsalita: "Atty., dumating na po si Ms. Davis."

Inabot ni Cameron ang hawak na paper bag sa sekretarya. "Deliver it to the dry cleaner.

Tumango ang secretary at umalis.

Bumaba ang tingin ni Cameron sa kanyang telepono at nagbasa ng mga mensahe, saka walang balakid na nagsalita kay Mallory. "Find another lawyer for your case. Aside from that, a woman's belt shouldn't be too loose..."

Pagkatapos ay lumabas ito ng elevator.

Tinanggihan si Mallory ni Cameron, nag-aksaya pa siya ng oras at enerhiya para makita itong muli pero sa huli ay uuwi lang siyang nganga.

Mas lalo iyong nagpa-stress sa kanyang Tita Ruth nang marinig iyon. Panay na ang reklamo nito kaya napi-pressure pa lalo si Mallory. Masyado na siyang maraming iniisip kaya naman kinausap niya ang kanyang best friend na si Diana at nag-set ng oras ng kanilang pagkikita.

Agad na ikinasal si Diana pagkatapos ng graduation nila sa college. Maganda ang pamumuhay nito ngayon dahil nakapag-asawa ito ng tagapagmana.

Humingi ng tulong si Mallory kay Diana para makahanap ng paraan.

Inayos nilang magkita sa isang coffee shop, at doon sinabi ni Mallory ang sitwasyon.

Nang marinig ito, lahat ng mura at panunumpa ay sinabi na ni Diana. Pagkatapos ay may nakapukaw ng kanyang atensyon sa kwento ng kaibigan, "totoo bang muntik na kayong mag-sex ni Atty. Gavinson?!"

Napatanga si Mallory, sa lahat ng kinwento niya ay akala niya'y hindi na iyon maaalala pa ni Diana. Subalit nagkakamali siya, matalas ang pandinig ng kaibigan niya. Napa-inom tuloy siya ng kape dahil naramdaman niya ang panumula ng pisngi niya.

"Mallory, alam mo bang ang galing mo? Kilala si Cameron Gavinson bilang isang pihikan sa mga babae! Bihira rin itong nasasangkot sa kahit anong gulo dahil pinangangalagaan nito ang pangalan at reputasyon, tapos ikaw, makikipalampungan ka lang sa gitna ng corridor?! Iba ka, best friend! Iba ka!" Mahabang litanya ni Diana sa mababang boses pagkatapos ay humagikhik ito.

"Wala na akong ibang pagpipilian pa, Diana. Ikaw na lang ang pag-asa ko..." Nakangusong sinabi ni Mallory.

Malakas ang impluwensya ni Cameron sa kanilang grupo, alam niyang mas mabilis kapag humingi siya ng tulong kay Diana.

Mabait naman si Diana at ginamit niya ang kanyang mga koneksyon para makuha ang schedule ni Cameron.

Sa sabado, alas tres ng hapon ay may appointment si Cameron Gavinson na maglalaro sa isang golf club.

Sumama si Mallory kay Diana at sa asawa nito. Ang hindi nila in-expect ay nandoon din pala si Kenneth.

Napatigil si Mallory, bigla ay gusto niyang umatras at umuwi na lang.

Hinawakan ng mahigpit ni Diana ang braso ng kanyang asawa. "Akala ko ba ay chineck mo ng maayos ang mga dadalo? Bakit kasama iyang h*******k na 'yan? Alam mo naman ang mayroon sa kanilang dalawa ni Mallory! Magiging uncomfortable pa tuloy ang kaibigan ko!" Reklamo niya.

Agad namang humingi ng paumanhin ang asawa ni Diana. "I'm sorry, Mallory, hindi ko nasigurado ng maayos..." Napakamot pa ito sa kanyang ulo.

Bago pa makapagsalita si Mallory, nakita na sila ni Cameron.

Nakasuot ito ng kaswal na puting damit. Matangkad, mukhang mabango. S tindig pa lamang nito ay alam mo na agad na ito ang magiging sentro ng pansin.

Katulad ng nangyari sa law firm, parang hindi kilala ni Cameron si Mallory at tanging asawa lang ni Diana ang kanyang binati.

Lubos na ikinatuwa ng asawa ni Diana iyon, abot tainga ang kanyang ngiting nakipagkamay rito.

Pagkatapos ng batian ay saka pa lamang sumulyap si Cameron sa banda ni Mallory, para bang doon lamang nito napansin na naroon siya.

Maganda naman talaga si Mallory, hindi rin gaanong katangkaran, bagay lamang sa balingkinitan nitong pangangatawan.

Puting maluwag na t-shirt at light gray na athletic shorts lang ang kanyang suot.

Ang kanyang mahaba at bahagyang kuloy na kulay light brown na buhok ay naka-ponytail dahilan upang mas makita ang maliit nitong mukha, mahaba at maputing leeg. Kahit na wala itong ginagawa ay para itong nang-aakit.

Bumaba ang tingin ni Cameron sa maputing binti ni Mallory at saka walang prenong nagsalita. "I've never seen this person before..."