Kapitel 6

Raphael

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„Die fünf Minuten sind um“, flüsterte ich und löste die Sicherung meines Bogens. „Die Jagd im Leerenhof ist eröffnet. Viel verdammten Spaß, meine Herren.“

Adrenalin schoss durch die Männer. Sie verschwanden zwischen den Bäumen und tauchten in die Dunkelheit ein, über die ich herrschte.

Ich blieb noch einen Moment auf der Terrasse und betrachtete die digitale Karte auf meinem Handgelenk.

Ich wollte sehen, welches Stück Abschaum am schnellsten rannte.

Ich wollte mir das interessanteste Ziel aussuchen.

Ich war der Beste in diesem Spiel, weil ich nicht nur mit meinen Händen jagte.

Ich jagte mit meinem Verstand.

Das blaue Licht meiner Uhr spiegelte sich in meinen Augen, während die ersten Schreie von der Baumgrenze zu uns herüberdrangen.

Die anderen waren bereits verschwunden. Wie hungrige Wölfe brachen sie durch das Unterholz.

Ich wartete lieber.

Ich wollte beobachten, wie sich die Muster entwickelten.

Auf dem Display an meinem Handgelenk verteilten sich fünfzig leuchtende Punkte.

Die meisten blieben dicht beieinander. Sie drängten sich wie Schafe in den Büschen zusammen und boten den anderen leichte Beute.

Doch ein Punkt erregte meine Aufmerksamkeit.

Er bewegte sich schnell.

In gerader Linie raste er auf den nördlichen Bergrücken zu. Mit einer Geschwindigkeit, die nicht zu dem übrigen Abschaum passte, schlängelte er sich durch den dichtesten Teil des Waldes.

„Ich hab dich“, flüsterte ich.

Ich sprang von der Terrasse und landete lautlos im Gras.

Ich rannte nicht.

Ich glitt.

Ich kannte jede Wurzel, jede Vertiefung im Boden und jeden Felsen auf diesem Gelände.

Lange bevor ich das Grundstück digital kartierte, prägte ich mir jeden Winkel davon ein.

Ich verfolgte den Mann nicht auf direktem Weg.

Das wäre zu schnell vorbei gewesen.

Stattdessen schlug ich einen Bogen und nahm eine enge Schlucht, um ihm den Weg abzuschneiden.

Ich wollte sein Gesicht sehen, wenn er begriff, dass seine Flucht nur ein Kreis war, der ihn direkt zu mir zurückführte.

Am Bergrücken kletterte ich auf eine gewaltige Eiche und setzte mich auf einen dicken Ast, gut sechs Meter über dem Waldboden.

Ich zog einen Pfeil aus meinem Köcher.

Die elektronische Spitze zischte leise, als sie aktiviert wurde. Ein winziges rotes Licht begann zu blinken.

Unter mir lebte der Wald vom Lärm der Jagd.

In der Ferne hörte ich das dumpfe Einschlagen einer Axt. Darauf folgte ein schriller Schrei, der abrupt verstummte.

Irgendwo links von mir lachte Julian.

Dann hörte ich es.

Der Läufer kam.

Er rang keuchend nach Luft. Seine Lungen pfiffen bei jedem Atemzug.

Direkt unter meinem Ast blieb er stehen und stützte sich gegen einen Baum. Sein Kopf fuhr hektisch von einer Seite zur anderen.

Schweiß und Schmutz bedeckten seinen Körper. Vor Angst waren seine weit aufgerissenen Augen fast vollständig weiß.

Ich sah auf ihn hinab. Mein Finger ruhte leicht auf der Bogensehne.

Ich erkannte das heftige Pochen der Ader an seinem Hals.

Ich konnte das Salz seines Schweißes riechen.

Doch ich schoss nicht.

Stattdessen zog ich eine kleine Fernbedienung aus meiner Tasche und drückte einen Knopf.

Zehn Meter hinter dem Mann knackte über einen versteckten Lautsprecher ein Zweig.

Das Geräusch hallte über die Lichtung.

Der Mann fuhr herum. Ein Schluchzen brach aus seiner Kehle.

Er wich zurück.

Direkt auf die freie Fläche, auf der ich ihn haben wollte.

Er zitterte so heftig, dass er kaum aufrecht stehen konnte.

Durch mein digitales HUD beobachtete ich ihn. Mein Bogen berechnete den Wind, die Entfernung und den exakten Moment, in dem sein Herz am verwundbarsten war.

„Bitte“, wimmerte er in die Dunkelheit. „Bitte, ich habe nichts getan ...“

„Du bist am schnellsten gerannt“, sagte ich. „Ich hasse es, wenn mich jemand dafür arbeiten lässt.“

Er blickte nach oben.

Sein Mund fiel auf, als er den roten Zielpunkt meines Pfeils genau auf seinem Brustbein bemerkte.

Für einen weiteren Schrei blieb ihm keine Zeit.

Ich ließ die Sehne los.

Der Pfeil zischte durch die Luft und traf ihn mitten in die Brust.

Ein greller blauer Blitz flammte auf.

Der Stromstoß jagte durch sein Nervensystem und blockierte augenblicklich jeden Muskel in seinem Körper.

Er fiel nicht einfach um.

Sein Körper sackte in sich zusammen. Unter der Wucht von tausend Volt zuckte er unkontrolliert, bevor er auf dem Boden aufschlug.

Ich sprang vom Ast und landete neben ihm.

Er lebte noch.

Seine Augen rollten nach hinten. Seine Brust hob und senkte sich in kurzen, abgehackten Stößen.

Ich beugte mich hinunter und zog den Pfeil mit einem feuchten Geräusch aus seinem Körper.

„Dreißig Sekunden“, sagte ich und sah auf meine Uhr. „So lange solltest du meiner Berechnung nach durchhalten. Du hast vierzig geschafft. Beeindruckend.“

Ich richtete meinen Blick auf die nächste Wärmesignatur meiner Karte und sah nicht mehr zurück.

Der Wald schrie wie ein Schlachthaus ohne Dach.

Ich bewegte mich wie ein Schatten durch das Unterholz. Mein Wärmebild-HUD tauchte die Welt in dunkle Blautöne und glühende Neonfarben.

Links von mir explodierte das Gebüsch förmlich.

Ein Mann brach durch das Dornengestrüpp. Äste hatten sein Gesicht zerfetzt.

Weit kam er nicht.

Eine schwere, rostige Metallkette schoss aus der Dunkelheit und wickelte sich mit einem widerlichen Klirren um seinen Hals.

Luca trat ins schwache Mondlicht.

Er sah aus wie ein verdammter Dämon.

Nicht einmal sein Atem ging schneller.

Er setzte seinen schweren Stiefel auf den unteren Rücken des Mannes. Unter seinem schwarzen Shirt spannten sich seine Muskeln, als er beide Enden der Kette packte.

Der Gefangene kratzte verzweifelt mit den Fingern über das rostige Metall. Seine Augen traten hervor, während er nach Luft rang, die seine Lungen nicht mehr erreichte.

Luca lehnte sich zurück.

Mit seiner ganzen Kraft zog er den Körper des Mannes rückwärts über sein Knie.

Dann ertönte ein feuchtes, gedämpftes Knacken.

Das unverkennbare Geräusch einer Wirbelsäule, die wie ein trockener Ast brach.

Der Körper erschlaffte sofort. Seine Beine schlugen nutzlos auf den Boden.

Luca ließ trotzdem nicht los.

Noch einige Sekunden hielt er die Kette gespannt und beobachtete mit unverhohlener Gier, wie das Leben aus den Augen des Mannes verschwand.

Dann lockerte er seinen Griff.

Der Tote sank wie ein Sack in den Schlamm.

Weiter unten am Bergrücken hallte das Brechen von Knochen durch die Bäume.

Adriano stand über drei Männern, die versucht hatten, sich in einem Graben zu verstecken.

Er hielt einen Baseballschläger, der mit rostigem Stacheldraht umwickelt war.

Bei jedem Schlag gruben sich die Widerhaken tief in Haut und Kleidung. Wenn er den Schläger zurückzog, riss er Fleischstücke mit sich.

Auch sein Atem ging vollkommen ruhig.

Er sah aus, als absolvierte er ein gewöhnliches Schlagtraining. Sein Gesicht blieb gelangweilt und ausdruckslos, während die Männer um Gnade flehten.

Doch in diesem Wald gab es keine Gnade.

Und dann war da Dante.

Er benutzte weder Ketten noch Baseballschläger.

Er trug etwas, das ich eigens für ihn modifizierte.

Einen sogenannten Stinger-Handschuh.

Es war ein schwerer taktischer Handschuh mit druckbetriebenen Titannadeln über den Fingerknöcheln.

Jede Nadel war hohl. Bei einem Treffer spritzte sie hoch konzentrierte Säure direkt in den Blutkreislauf.

Ich beobachtete, wie Dante einen Flüchtenden an der Schulter packte, ihn herumriss und ihm die Faust in die Brust rammte.

Der Mann fiel nicht einfach zu Boden.

Er brach zusammen und umklammerte seinen Oberkörper, während die Säure begann, ihn von innen zu zerfressen.

Seine Schreie verwandelten sich in ein feuchtes, gurgelndes Keuchen.

Dante wischte lediglich einen Blutstropfen von seinem Handschuh und sah sich nach dem nächsten Ziel um.

Ich wandte mich ab.

Ich hatte meine eigene Arbeit zu erledigen.

Hundert Meter vor mir kauerten drei Wärmesignaturen hinter einem umgestürzten Baumstamm.

Sie verhielten sich vollkommen still und glaubten, die Dunkelheit wäre ihr Verbündeter.

Ich hob meinen Bogen.

Ich musste sie nicht mit bloßem Auge sehen.

Mein HUD erfasste die Wirbelsäule des Mannes in der Mitte.

Ich veränderte die Einstellung des Bogens und wechselte vom Stromstoßmodus zum Breitkopfpfeil.

Surr.

Der Pfeil zischte durch die Luft.

Er durchschlug den morschen Stamm und den Mann dahinter.

Er konnte nicht einmal mehr nach Luft schnappen. Die Pfeilspitze entfaltete sich in seiner Brust und heftete ihn wie einen Schmetterling in einer Vitrine an das Holz.

Die anderen beiden sprangen auf und rannten los.

Ich ließ ihnen drei Meter Vorsprung.

Dann sprang ich von meiner erhöhten Position und landete zwischen ihnen.

Einer versuchte, mich zu schlagen.

Ich fing sein Handgelenk ab, brach den Knochen wie einen trockenen Zweig und stieß ihm in derselben Bewegung ein Kampfmesser von unten durch den Kiefer.

Er sackte gegen mich.

Ich schob seinen Körper seinem Freund entgegen.

Der letzte Mann fiel nach hinten und kroch auf den Ellenbogen von mir fort.

„Bitte! Ich habe eine Familie!“

„Die Menschen, die du verraten hast, hatten ebenfalls eine“, antwortete ich.

Für ihn benutzte ich keinen Pfeil.

Ich stellte meinen Stiefel auf seine Brust und spürte, wie seine Rippen unter der taktischen Sohle nachgaben.

Dann beugte ich mich hinunter.

Der rote Laserpunkt meines Bogens lag genau zwischen seinen Augen.

Ich drückte ab.

Die Jagd ging weiter.

Als das erste graue Licht der Morgendämmerung durch das Blätterdach sickerte, war sie vorbei.

Ich richtete mich auf und kontrollierte die digitale Anzeige an meinem Handgelenk.

Zwölf.

Zwölf Abschüsse in dieser Nacht.

Ich ging zur Lichtung zurück.

Die anderen Männer waren bereits dort. Sie traten aus den Schatten wie ein Wolfsrudel, das von einer erfolgreichen Jagd zurückkehrte.

Ihre teure taktische Kleidung war mit Schlamm und Blut verschmiert. Ihre Gesichter glühten vor einem Rausch, den keine Droge der Welt liefern konnte.

Julian kam auf mich zu. Seine Brust hob und senkte sich heftig.

Er hob eine blutbespritzte Hand. Wir stießen kräftig die Fäuste gegeneinander.

„Gott, Raphael“, lachte er. „Diese Falle am Bergrücken war genial. Ich habe gesehen, wie der dritte direkt in deinen Draht gerannt ist. Die beste Nacht des Jahres.“

Marcus gesellte sich zu uns und wischte sich einen roten Streifen von der Wange.

Er nahm einem wartenden Soldaten eine Flasche hundert Jahre alten Scotch ab, trank einen großen Schluck und reichte sie mir.

„Die Nebenwetten gehen durch die Decke, Rafe. Beim nächsten Mal brauchen wir einen größeren Wald. Fünfzig reichen nicht.“

Luca kam ebenfalls zu uns.

Die rostige Kette lag noch immer wie eine Trophäe über seiner Schulter.

Er sagte nichts.

Er stellte sich einfach neben mich.

„Räumt alles auf“, befahl ich den Soldaten. „Bis Sonnenaufgang darf hier nichts mehr zu sehen sein.“

Ich kehrte dem Wald den Rücken zu und machte mich auf den langen Weg zum Anwesen.

Im Haus zog ich meine Handschuhe aus und warf sie auf einen Beistelltisch. Mein Blick wanderte durch das Foyer.

„Wo sind sie?“, fragte ich einen Soldaten, der neben der Treppe Wache stand.

„Im Privatsalon, Herr Capone“, antwortete er leise. „Enzo hat sie vor drei Stunden durch den Dienstboteneingang hereingebracht.“

Ich stieß die Türen des Salons auf.

Der Raum lag im Halbdunkel. Nur wenige Lampen brannten. Der Geruch von billigem, süßlichem Parfüm hing schwer in der Luft.

Zwei Frauen saßen eng nebeneinander auf dem Samtsofa.

Eine weiße Frau mit weichen Gesichtszügen und hellem Haar.

Eine schwarze Frau mit markanten Zügen und dunklen Locken.

Ich musterte ihre Gesichter. In meinem Kopf liefen die Erinnerungen an den Club ab.

Keine von beiden war sie.

„Wo ist sie?“, fragte ich.

Die Blonde sah zu mir auf.

„Wer?“

„Die Frau, die für mich getanzt hat“, fuhr ich sie an und trat ins Licht.

Mein Shirt war noch feucht vom Schweiß. An meinem Kiefer trocknete ein dunkler Blutstreifen.

Wahrscheinlich sah ich aus wie ein Albtraum.

Es war mir egal.

„Die mit der silbernen Perücke.“

Die Blonde stand langsam auf und kam auf mich zu.

Sie versuchte, selbstbewusst zu wirken. Dabei wiegte sie ihre Hüften auf eine Art, die sie vermutlich für verführerisch hielt.

„Ich trug an dem Abend die silberne Perücke ...“

Ich verengte die Augen und musterte sie von Kopf bis Fuß.

An ihr Gesicht erinnerte ich mich kaum.

In der Dunkelheit des Clubs waren Gesichter nichts weiter als Masken.

Ich erinnerte mich an ihre Bewegungen.

An die geschmeidige Krümmung ihrer Wirbelsäule.

An die Neigung ihres Kopfes.

Und daran, wie ihre Haut im Neonlicht wie Seide glänzte.

Ich betrachtete die Frau vor mir.

Sie war hübsch.

Aber sie war steif.

„Dreh dich um“, befahl ich tonlos.

Sie gehorchte und versuchte, ihren Rücken durchzubiegen.

Doch alles daran war falsch.

Die Zahlen passten nicht zusammen.

Sie war gut zwei Zentimeter zu klein. Ihre Schultern waren zu schmal.

Mein Gehirn zeichnete jedes Detail wie eine Hochgeschwindigkeitskamera auf.

Diese Frau entsprach nicht dem Bild, das sich in mein Gedächtnis eingebrannt hatte.

Ich trat zurück.

Jedes Interesse verschwand aus meinem Blick.

Das war nicht sie.

„Du bist nicht die Richtige“, sagte ich.

Die Blonde erstarrte. Ihr falsches Lächeln verschwand.

Sie sah zu der anderen Frau auf dem Sofa und anschließend wieder zu mir.

Für diesen Unsinn hatte ich keine Zeit.

Ich drehte ihnen den Rücken zu und sah den Soldaten an, der neben der Tür wartete.

„Bringt sie hier raus“, befahl ich. „Fahrt sie zurück. Bezahlt sie für ihre Zeit und sorgt dafür, dass sie unversehrt nach Hause kommen.“