Kapitel 5

Raphael

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Ich lehnte mit verschränkten Armen an der kalten Backsteinwand des Anwesens und beobachtete das Schauspiel.

Unsere Soldaten schleppten gerade den Abschaum herein.

Fünfzig Männer. Ihre Handgelenke waren gefesselt. Ihre Gesichter waren mit Blutergüssen übersät und von Tränen verschmiert. Sie standen in einer Reihe wie Vieh, das auf die Schlachtung wartete.

Das war die Beute für diese Nacht.

Schon jetzt roch die Luft nach Schweiß und Angst.

Adriano kam hinter ihnen herein und wirkte dabei viel zu entspannt. Er hatte die Hände tief in den Taschen vergraben. Sein teurer Mantel flatterte bei jedem Schritt.

„Die Zellen unten wurden langsam etwas voll“, sagte er in einem beiläufigen, beinahe gelangweilten Ton. „Also habe ich dir fünfzig der schlimmsten Exemplare mitgebracht. Verräter, Ratten und Abschaum, der sich an Menschen vergreift, die sich nicht wehren können. Sie gehören dir. Mach mit ihnen, was du willst.“

Ich sagte nichts.

Ich beobachtete sie nur und stellte mir bereits vor, welchen Rausch die Jagd mir verschaffen würde.

Luca ging zu einem der Männer und hockte sich vor ihn.

Der Gefangene zitterte so heftig, dass seine Zähne aufeinanderschlugen. Sobald sich ihre Blicke trafen, breitete sich ein dunkler, feuchter Fleck auf seiner Hose aus.

Ein einziger Blick von Luca reichte aus, damit er sich in die Hose machte.

Luca lächelte.

Es war kein normales Lächeln. Seine Lippen verzogen sich zu einer hasserfüllten Grimasse, bei deren Anblick sich einem die Haut zusammenzog.

Hier unten im Keller wirkte er lebendiger als bei jedem Familienessen.

„Ist er das?“, fragte ich tonlos.

Luca sah nicht zu mir. Er starrte den Mann weiter aus dunklen, leeren Augen an.

„Ja“, flüsterte er. „Das ist das Stück Dreck, das seinem eigenen Sohn ... diese Dinge angetan hat.“

In diesem Moment öffnete sich knarrend die schwere Metalltür.

Dante kam herein. Er wirkte genervt, während er versuchte, irgendein Mädchen von seinem Arm zu lösen.

Sie klammerte sich an seinen Ärmel, als hinge ihr Leben davon ab. Er schob sie einfach zurück in den Flur und flüsterte ihr etwas Süßes zu, damit sie vorerst Ruhe gab.

Dann richtete er seinen Kragen und schlenderte zu uns. Sein Blick glitt über die Reihe zitternder Männer.

„Was habe ich verpasst?“, fragte Dante und sah auf seine Uhr. „Habt ihr etwa ohne mich angefangen?“

Ich betrachtete die fünfzig Gefangenen und danach meine Brüder.

Die Nacht war noch jung.

Und mir fielen fünfzig verschiedene Möglichkeiten ein, diese Männer den Tag ihrer Geburt bereuen zu lassen.

„Wir machen uns gerade zum Spielen bereit“, sagte ich.

Ich griff nach der Waffe, die auf dem Tisch lag.

So etwas konnte man nicht einfach kaufen. Ich verbrachte Monate in meinem Labor und setzte sie Stück für Stück selbst zusammen.

Es war ein elektronischer Bogen. Schlank, mattschwarz und eher ein hoch entwickeltes chirurgisches Instrument als eine Waffe.

Er war federleicht und dennoch stark genug, einen Pfeil durch eine Backsteinwand zu treiben.

Ich nahm einen der Pfeile in die Hand.

Auch sie stammten aus meiner eigenen Entwicklung.

Es waren keine gewöhnlichen angespitzten Stäbe.

Sie waren intelligent.

Ihre Spitzen bestanden aus einer speziellen Metalllegierung. Sie durchbohrten nicht nur die Haut. Sobald sie ihr Ziel trafen, jagten sie einen gewaltigen Stromstoß direkt durch den Körper.

Ich programmierte sie so, dass sie Wärmequellen verfolgten.

Sobald der Pfeil sein Ziel erfasst hatte, gab es kein Entkommen mehr.

Es spielte keine Rolle, wie schnell die Männer rannten oder wo sie sich in der Dunkelheit versteckten.

Nach dem Abschuss übernahm der Pfeil den Rest.

Meine Pfeile fanden sie.

Das Letzte, was sie spürten, waren tausend Volt meiner ganz persönlichen Form von Gerechtigkeit.

„Bringt sie nach hinten“, befahl ich.

Ich deutete auf die gewaltigen Glaswände, die vom Boden bis zur Decke reichten und den Blick in die schwarze Nacht freigaben.

Hinter dem Anwesen lag das Herz unseres Grundstücks.

Hektar um Hektar dichter Wald.

Unser privater Spielplatz.

Ein Reich des Schmerzes, in dem die Regeln der übrigen Welt nicht galten.

Die Soldaten packten die Männer an den Kragen und zerrten sie zu den schweren Stahltüren.

„Sorgt dafür, dass sie die Karte verstehen“, fügte ich hinzu.

Ein dunkles Lächeln spielte um meine Lippen.

„Es gibt keinen Ausgang. Der gesamte Wald ist von einem drei Meter hohen Elektrozaun mit Stacheldraht umgeben. Der einzige Weg nach draußen führt zurück durch dieses Haus. Und wer durch dieses Haus will, muss zuerst an uns vorbei.“

Ich sah den Augenblick, in dem die Gefangenen begriffen, was das bedeutete.

Ihre Augen wurden groß, als sie zur dunklen Baumgrenze blickten.

Das war kein gewöhnlicher Wald.

Es war ein Käfig.

Ein riesiger, wunderschöner, grüner Käfig.

Sie konnten rennen, bis ihre Lungen brannten und ihre Füße bluteten.

Am Ende blieben sie trotzdem in unserer Welt gefangen.

„Gebt ihnen fünf Minuten Vorsprung“, sagte ich zu Adriano. „Sie sollen glauben, dass sie eine Chance haben. Ihre Herzen sollen ordentlich rasen. Dann können die Sensoren meiner Pfeile sie leichter erfassen.“

Der Rausch der Jagd.

Die Macht meiner Technologie.

Die absolute Kontrolle über fünfzig Menschenleben.

Für die meisten Menschen wäre das ein Albtraum gewesen.

Für mich war es der einzige Moment, in dem ich mich wirklich wie ein Gott fühlte.

Auf der schweren Steinterrasse hinter dem Haus drängten sich Männer, die die Welt aus gläsernen Wolkenkratzern heraus regierten.

Das waren keine zufälligen Gäste.

Sie waren Erben, Geschäftsführer und Söhne von Senatoren.

Mit einigen von ihnen besuchte ich Ivy-League-Universitäten. Mit anderen handelte ich Aktien. Wieder andere saßen mir bei milliardenschweren Verhandlungen in Vorstandsräumen gegenüber.

„Raphael“, rief jemand.

Es war Julian, der Sohn eines Technologiemoguls. Im vergangenen Jahr half ich ihm dabei, einen Konkurrenten zu übernehmen.

Er rückte die Nachtsichtbrille auf seinem Kopf zurecht und hielt in der anderen Hand ein Glas teuren Bourbon.

„Ich habe gehört, du hast die Software der Außensensoren aktualisiert. Bitte sag mir, dass die Schutzzone am Zaun verschwunden ist. Diesmal will ich sehen, wie sie den Strom abbekommen.“

Ich sah nicht einmal von meinem Bogen auf.

„Ich habe sie entfernt, Julian. Wenn sie den Zaun berühren, leuchten sie wie ein Weihnachtsbaum. Versuch diesmal, nicht danebenzuschießen.“

Einige Männer lachten.

Sie waren nicht wegen einer Gala oder einer Wohltätigkeitsauktion hier.

Sie kamen wegen eines Rausches, den nur die Capones ihnen bieten konnten.

Wir wuchsen gemeinsam auf und besuchten dieselben Eliteschulen.

Jetzt teilten wir dieselben dunklen Geheimnisse.

„Ist die Teilnahmegebühr bezahlt?“, fragte ich, während ich den Touchscreen meines Bogens kalibrierte.

Ich schenkte ihnen keinen Blick.

„Bis auf den letzten Cent, Raphael“, antwortete einer von ihnen.

Er war der Sohn eines Milliardärs. In seinen Augen lag ein grausames Funkeln.

„Und bei den Nebenwetten auf den ersten Abschuss liegen bereits zehn Millionen im Topf.“

Ich blickte zu den fünfzig Schatten, die zwischen den Bäumen verschwanden.

Mein Display erwachte zum Leben und zeigte fünfzig kleine, pulsierende Wärmesignaturen.

„Die Regeln sind einfach“, sagte ich.

Meine Stimme schnitt durch das aufgeregte Stimmengewirr.

„Der Wald ist ein geschlossener Kreislauf. Wenn sie den Zaun erreichen, sterben sie. Wenn sie stehen bleiben, sterben sie. Sie können nur dann ‚gewinnen‘, wenn sie vor Sonnenaufgang wieder den Keller des Anwesens erreichen.“

Ich machte eine Pause.

Ein kaltes, scharfes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus.

„Aber bisher hat noch niemand gewonnen.“

Die Männer um mich herum lachten und umklammerten ihre Waffen.

Hochwertige Gewehre.

Armbrüste.

Sie warteten nur auf mein Zeichen.

Ich war derjenige, der ihnen einen Spielplatz für ihre dunkelsten Begierden bot.

Ich verwandelte einen langweiligen Freitagabend in eine Jagd, über die sie noch monatelang hinter den verschlossenen Türen ihrer Vorstandsräume flüstern würden.

„Die fünf Minuten sind um“, sagte ich leise und löste die Sicherung meines Bogens.

„Die Jagd im Leerenhof ist eröffnet.“

Ich hob den Blick zum Wald.

„Viel verdammten Spaß bei der Jagd, meine Herren.“