Capítulo 1: El Rechazo

«Yo, el Alfa Stolas Blackwood, te rechazo a ti, Serena Loire, como mi pareja destinada y Luna».

Ni siquiera me miró cuando lo dijo.

Los pétalos que había estado sosteniendo —blancos, por la pureza, por los nuevos comienzos— se me escaparon de las manos y cayeron al suelo de piedra. Un segundo antes, todo el salón de la manada Wingnall estaba vitoreando tan fuerte que me zumbaban los oídos. Al siguiente, se podía oír respirar a un ratón.

Me quedé allí de pie, en medio de todo aquello. Con el vestido blanco que había pasado tres años cosiendo en secreto. Había ahorrado cada moneda de mis turnos en la cocina. Me había pinchado los dedos cientos de veces con el encaje porque quería estar hermosa para él hoy. Para mi pareja destinada.

Mi pareja destinada estaba mirando fijamente un punto por encima de mi hombro izquierdo como si yo fuera una mancha en la pared.

«¿Stolas?» Mi voz salió quebrada. Tan pequeña. Odiaba lo pequeña que sonaba. «¿Qué estás... qué estás diciendo?»

Finalmente me miró. Y durante un estúpido y esperanzador segundo, lo vi. No al Alfa Stolas. Solo a Stolas. Mi Stolas. El chico que solía robar bollos dulces de la cocina del alfa y llevármelos a la cabaña de los huérfanos porque sabía que los cuidadores se saltaban mi cena. El chico que me besó la frente cuando cumplí 18 años y susurró: «Te sentí, ¿sabes? Eres mía».

Entonces apretó la mandíbula. Aquella fría máscara de alfa volvió a cubrir su rostro.

«No hagas esto más difícil de lo necesario, Serena», dijo. Su voz ahora era fuerte. Proyectándola. Para la manada. No para mí. «Sabías que esto no podía funcionar».

Yo no lo sabía. Juro por la Diosa de la Luna que no lo sabía.

«¿Más difícil para quién?», logré decir entre sollozos. Mi garganta se estaba cerrando. «Stolas, ayer tú... ayer dijiste que estabas emocionado...»

«Estaba emocionado por asegurar el futuro de Wingnall», me interrumpió, demasiado rápido. Demasiado ensayado. Como si hubiera practicado esto frente a un espejo.

Fue entonces cuando vi su mano sobre su brazo.

Chloe Ashford.

La perfecta Chloe. Largo cabello dorado, perfectos ojos azules, hija del Alfa del Norte, cuyo territorio era tres veces más grande que el nuestro. Ella también llevaba un vestido blanco. Solo que el suyo era de seda. Seda de verdad. No retazos cosidos como el mío.

Me sonrió. No era una sonrisa amable. Era el tipo de sonrisa que las chicas te dan justo antes de arruinarte la vida.

«Oh, Serena», suspiró, lo suficientemente alto como para que las primeras tres filas la oyeran, aferrándose más a Stolas como si yo pudiera atacarlo. «Cariño, no seas así. Es vergonzoso. ¿De verdad pensaste que un Alfa elegiría... esto?»

Sus ojos recorrieron mi vestido de arriba abajo. Mi vestido barato.

Algunas risitas se escucharon. Luego más. Después, susurros por todas partes.

Ningún lobo a los 21, por supuesto que no la elegiría.

¿Una huérfana intentando ser Luna? Por favor.

Ella realmente hizo un vestido. Oh, Luna.

Mi rostro ardía tanto que pensé que mi piel se derretiría. Mis manos comenzaron a temblar tanto que tuve que cerrar los puños sobre mi falda para ocultarlo.

Se suponía que este era mi final feliz. Se suponía que este sería el día en que dejaría de ser la huérfana que dormía en la fría cabaña y que dependía de la caridad, para convertirme en la Luna de alguien. En la elegida de alguien.

«¿Es verdad?» Miré directamente a Stolas, con las lágrimas finalmente desbordándose porque ya no podía contenerlas. «¿Después de siete años? ¿Después de todo? ¿La estás eligiendo a ella?»

Se estremeció. Finalmente, una reacción real.

«Serena, la manada de Chloe aporta dos rutas comerciales y cincuenta guerreros. Wingnall necesita...»

«¡No me importa lo que aporte su manada!», grité, y hasta mi propia voz me sorprendió porque nunca le había gritado en mi vida. «¡Estoy preguntando por nosotros! ¡Por lo que TÚ me prometiste!»

Sus ojos destellaron —su lobo luchando—, pero Chloe clavó sus perfectas uñas en su antebrazo y susurró: «Stolas, nuestras manadas están esperando».

Y eso fue todo. Ese pequeño toque. Eso fue todo lo que necesitó para elegir.

Retrocedió alejándose de mí. Un paso. Luego otro. Poniendo distancia entre nosotros como si yo fuera contagiosa.

«Chloe Ashford tiene un fuerte linaje alfa. Le dará a Wingnall cachorros fuertes. Será una Luna apropiada», anunció a la multitud, ya no a mí. Yo ya ni siquiera era una persona para él. Era un discurso. «Serena Loire no tiene familia. No tiene linaje. No ha cambiado de forma a los 21 años. Es... inadecuada para estar al lado de un Alfa».

Inadecuada.

Sin familia. Sin linaje. Sin lobo.

Enumeró mis heridas como si fueran datos escritos en un papel.

El vínculo se rompió.

No estaba en mi cabeza. Estaba en mi cuerpo. Un dolor ardiente, blanco y desgarrador atravesó mi pecho, justo donde estaba mi corazón. Grité de verdad. No pude evitarlo. Sentí como si alguien hubiera tomado un gancho al rojo vivo y hubiera arrancado el hilo que me había unido a él desde que tenía 18 años.

Me desplomé. Mis rodillas golpearon el suelo de piedra con tanta fuerza que supe que se me llenarían de moretones. Jadeaba, aferrándome el pecho, sollozando contra la piedra fría, y no podía parar.

Nadie se movió para ayudarme. Doscientos lobos que me habían visto crecer, que habían comido el pan que yo horneaba, que habían dejado que curara las rodillas raspadas de sus hijos... simplemente se quedaron mirándome.

Excepto uno.

«¡ALÉJENSE DE ELLA!», gritó Lyra. Mi mejor amiga, mi única amiga, una pequeña omega como yo, se abrió paso entre los guerreros que la bloqueaban. Cayó de rodillas a mi lado y me rodeó con los brazos. «¡Eres un imbécil! ¡Un completo imbécil, Stolas! ¿Cómo pudiste hacerle esto?»

Chloe puso los ojos en blanco. «Oh, miren, la otra pequeña huérfana...»

«No te atrevas a hablar de ella», escupió Lyra, llorando ahora también.

Stolas bajó la mirada hacia mí en el suelo. Hacia nosotras. Y durante un segundo —solo un segundo— su rostro se desmoronó. Puro arrepentimiento. Puro dolor. Su mano se contrajo como si quisiera alcanzarme.

Lo vi. Juro que lo vi.

Entonces su Beta le susurró algo al oído sobre el Alfa del Norte observando, y su rostro volvió a endurecerse como una piedra.

Me dio la espalda. Me dio la espalda mientras yo seguía en el suelo.

«Sáquenla de aquí», dijo sin dirigirse a nadie en particular. «La ceremonia continuará con mi Luna elegida».

Sáquenla de aquí. Como basura.

No esperé a que me arrastraran.

Aparté suavemente a Lyra, me limpié el rostro con mis manos temblorosas y me puse de pie. Todo mi cuerpo temblaba. Mi pecho todavía ardía. Pero me puse de pie.

Miré a Stolas una última vez.

Levanté la mano y me quité el pequeño colgante de madera con forma de lobo que él había tallado para mí cuando teníamos 14 años. El que había llevado todos los días durante siete años. Mi única joya.

Lo dejé caer. Chasqueó contra la piedra, justo a sus pies. Él lo miró como si fuera un fantasma.

«Yo, Serena Loire», dije, y esta vez mi voz no tembló. Era muy baja, pero cada lobo la oyó porque los hombres lobo oyen todo, «acepto tu rechazo, Alfa Stolas Blackwood. Y con la poca posición que tengo... yo también te rechazo».

Su cabeza se levantó de golpe.

Se podría haber oído caer un alfiler. Una huérfana rechazada y sin lobo rechazando de vuelta a un Alfa. Era algo inaudito. Era un suicidio.

Pero no me importaba. Ya estaba muerta por dentro de todos modos.

Me di la vuelta y caminé. No corrí. Caminé. Por el largo, larguísimo pasillo entre todos aquellos lobos que me miraban y susurraban. Mi vestido blanco arrastrándose. Mis pies descalzos sangrando porque me había quitado los zapatos cuando caí.

Abrí las enormes puertas dobles y el aire helado de la noche me golpeó de lleno. Estaba lloviendo.

Y al pie de la colina de la manada, donde jamás, jamás debería haber un carruaje real —especialmente de noche—, había un carruaje.

Completamente negro. Sin caballos. Cuatro enormes lobos negros estaban enganchados a él. Y en su puerta, brillando tenuemente bajo la lluvia, había un escudo que a todo cachorro se le enseña a temer incluso antes de que pueda hablar.

La cabeza de un lobo llevando una corona de espinas.

El escudo del Rey Lobo.

Un hombre con una armadura real negra estaba de pie a su lado. La lluvia resbalaba por su casco. Miró directamente hacia la colina, directamente hacia mí con mi vestido blanco arruinado, como si hubiera estado esperándome allí toda la noche.

«¿Serena Loire?» Su voz profunda atravesó la lluvia. «Por orden de Su Majestad, el Rey Lobo Caius Morningstar... has sido convocada al palacio. Ahora».