Su Segunda Oportunidad Prohibida

—Talia, ¿tienes alguna idea de lo patética que te ves con esa lencería?

Ethan apestaba a un bourbon costoso, con sus atractivas facciones desfiguradas por una mueca de desprecio. Sus palabras cortaban como el cristal: —Te ves como un absoluto chiste intentando jugar a la seductora.

A dos años de su matrimonio con Ethan, Talia seguía siendo virgen. La adinerada familia de él la había presionado más de una vez para que tuviera un heredero que protegiera el patrimonio, pero Ethan siempre inventaba alguna excusa para distanciarse. ¿Cómo se suponía que iban a formar una familia si él se negaba a tocarla? Talia se había tragado su orgullo y lo había soportado, pero cuando confió discretamente en su hermanastra, Vanessa le había dado un consejo en voz baja.

Le había entregado una caja con provocativa lencería de encaje, riendo suavemente: —*Confía en mí, linda. Los hombres son criaturas visuales. No se podrá resistir*.

Aunque Talia se sentía completamente humillada por la desesperación de la situación, estaba dispuesta a intentar lo que fuera para salvar su matrimonio y formar la familia con la que soñaba. Así que, en la noche de su segundo aniversario, se tragó la ansiedad y se la puso. En lugar de romance, se encontró con nada más que el cruel y visceral disgusto de Ethan.

A pesar de que la calefacción central de la mansión estaba encendida, Talia sentía como si la hubieran dejado caer en un páramo ártico. Toda su mano temblaba.

De repente, el ama de llaves golpeó frenéticamente la puerta del dormitorio: —¡Señor Ethan! ¡Hubo un accidente! La señorita Vanessa fue llevada de urgencia al hospital... ha perdido mucha sangre y están preparando una transfusión urgente.

El alcohol pareció desaparecer del sistema de Ethan al instante. Su mirada se agudizó y, sin pensarlo dos veces, avanzó hacia adelante, tomando a Talia de la muñeca: —Vístete. Nos vamos.

Talia se mordió el labio, y un raro destello de resistencia surgió en medio de su dolor: —Ethan, por favor... es nuestro aniversario. El hospital tiene un banco de sangre y el equipo de Vanessa la cuidará. ¿Podemos, por favor, quedarnos?

Talia había visto a Vanessa hacía menos de una hora. La mujer había estado perfectamente bien, con un aspecto radiante y saludable. ¿Cómo había terminado de repente en la sala de emergencias? Le resultaba profundamente inquietante, pero en su estado de conmoción, Talia no lograba conectar los puntos.

—¡Talia, cállate! Nada importa más que mi hermana —espetó Ethan, con sus fríos ojos grises destellando una implacable crueldad mientras su agarre se apretaba dolorosamente alrededor de su muñeca—. Si le pasa algo porque estás siendo egoísta, te juro por Dios que nuestro matrimonio se acabó.

---

Tres de la mañana.

Talia estaba sentada sola en un laboratorio médico privado. Ya había llenado dos bolsas de donación estándar, lo que le había dejado el rostro pálido y la cabeza dándole vueltas por el vértigo. Justo cuando intentó retirar el brazo por instinto, la enfermera privada la sujetó firmemente: —Quédate quieta, Talia. El señor Ethan pidió que sacáramos unas muestras extra para pruebas de compatibilidad, por si acaso.

Al notar el malestar físico de Talia, el tono de la enfermera se volvió frío y despectivo: —Es el procedimiento estándar, no seas dramática. Una mujer de tu estatura puede prescindir de un poco de líquido. No te vas a desmayar.

A medida que la sangre de un rojo oscuro llenaba los tubos, la habitación comenzó a dar vueltas. La visión de Talia se nubló por completo, su corazón martilleaba violentamente contra sus costillas, un sudor frío y pegajoso brotó de su piel y su respiración se volvió superficial.

Cuando finalmente recuperó el conocimiento, habían pasado tres horas. El olor agudo y estéril a antiséptico llenaba la habitación privada. Mientras sus ojos se adaptaban lentamente a la luz tenue, pudo escuchar al personal del hospital chismorreando en la estación de enfermería, justo afuera de su puerta.

—Pobre chica. Ha estado inconsciente durante horas y el señor Ethan ni siquiera ha pisado esta ala, a pesar de que la suite VIP de su hermana está justo al final del pasillo.

—Oh, por favor, no gastes tu simpatía en ella. Corre el rumor de que prácticamente lo atrapó en ese matrimonio usando una vieja palanca familiar de todos modos.

—Dios, qué trágico. Eso es delirante. Realmente necesita un baño de realidad. Mírala a ella y luego mira a Vanessa. Son el día y la noche. Ni siquiera pertenece a la misma habitación que alguien como la señorita Hart.

Los murmullos se centraron por completo en Vanessa, con voces que destilaban fascinación: —Pero honestamente, Ethan está obsesionado con protegerla. Cada vez que Vanessa pisa una clínica, él cancela por completo su agenda. Esta vez ella se corta la mano con un trozo de vidrio del servicio de catering, y él literalmente obliga a su esposa a llenar medio banco de sangre solo para sentirse mejor. Eso es devoción.

—¿De verdad crees que actúan como hermanos? —murmuró una segunda enfermera, bajando la voz a un susurro conspirativo—. Ni siquiera comparten la misma sangre. El mes pasado, durante mi turno de noche, pasé por la sala ejecutiva y lo vi besándola. Definitivamente no parecía algo familiar... ¡Dios mío, Talia! ¡¿Estás despierta?!

La enfermera ahogó un grito, y su voz alcanzó un tono agudo y de pánico al darse cuenta de que Talia la estaba mirando fijamente. Tomó rápidamente su tabla de notas, con los ojos esquivos por la culpa absoluta, y prácticamente arrastró a su compañera por el pasillo con la excusa de ir a buscar al médico residente.

En el pesado silencio de la habitación, Talia se quedó mirando fijamente los azulejos blancos del techo. Su mente era un caos de negación. Tras un minuto agónico, obligó a sus extremidades débiles y pesadas a salir de la cama del hospital, apoyándose contra la pared. Tenía que encontrar a Ethan. Vanessa era su hermanastra; tenía que haber una explicación lógica. El personal solo estaba esparciendo chismes maliciosos del hospital.

Arrastrándose por el corredor, finalmente divisó al equipo de seguridad de Ethan afuera de una habitación privada al fondo del pasillo. Talia se acercó en silencio, con la mano temblándole mientras buscaba la manija de la puerta.

A través del cristal transparente de la puerta, se le cortó la respiración. Ethan, un hombre que dominaba las salas de juntas y los círculos de la alta sociedad, estaba de rodillas. Desde su ángulo, solo era visible su perfil afilado y atractivo. Estaba mirando a Vanessa, con el rostro presionado contra la palma de la mano de ella, suplicando con absoluta desesperación: —Vanessa, por favor... no la he tocado. No he roto mi promesa. Por favor, no te vayas del país.

Vanessa le acarició el cabello, con una sonrisa calculada en los labios: —Buen chico. Pero Talia se puso ese modelito que le compré esta noche, ¿verdad? ¿No te gustó?

—...Solo me importas tú.

Sintió aquello como un golpe físico en el pecho. Las pupilas de Talia se contrajeron y una fría onda de choque sacudió todo su cuerpo mientras se tambaleaba contra la pared. Su rostro se quedó completamente exangüe.

Ethan... amaba a Vanessa.

Cada una de las señales de alerta que había pasado los últimos cuatro años ignorando activamente se amplificó de golpe en su mente. Desde el momento en que conoció a Ethan en la escuela preparatoria, Vanessa siempre había sido su centro de gravedad. Incluso cuando empezaron a salir oficialmente, siempre era lo mismo. Si Vanessa llamaba, sin importar lo trivial del motivo, Ethan lo dejaba todo. Talia siempre había sido la ocurrencia de último momento, el compromiso, el permanente segundo lugar.

El recuerdo que más le dolía era el de la recepción de su boda en el club de yates. Vanessa y Talia habían tropezado accidentalmente con la barandilla baja y habían caído al puerto. Sin una fracción de segundo de vacilación, Ethan se había lanzado al agua y había pasado de largo junto a Talia para sacar a Vanessa. Había llevado a Vanessa en brazos hasta la tienda médica, dejando que Talia fuera rescatada por el personal de catering, lo que la convirtió en el mayor hazmerreír de toda la alta sociedad de Nueva York.

Ella lo había justificado en aquel entonces. Se había convencido a sí misma de que, como Vanessa afirmaba tener una condición médica rara, Ethan solo había entrado en pánico. El problema era que la escena que se desarrollaba a través del cristal en ese mismo instante destrozaba cualquier ilusión que le quedara.

La garganta le ardía, pero se mordió el labio con tanta fuerza que sangró, negándose a dejar escapar un solo sollozo. Al ver a Ethan presionar un ferviente beso en la mano de Vanessa, la última pizca de devoción que Talia sentía por él se marchitó y murió.

El hombre en el que había confiado durante diez años, el hombre con el que llevaba casada dos, mantenía un romance retorcido con su hermanastra justo bajo su nariz, tratándola como a una completa tonta. El desamor era un dolor físico en el pecho, un peso sofocante que amenazaba con aplastar sus pulmones. Ethan, el hombre al que una vez había visto como su absoluto refugio, la había arrastrado sistemáticamente al borde de un abismo y la había empujado.

Tras un largo y agonizante momento, el pánico disminuyó, reemplazado por un entumecimiento profundo y desgarrador. El dolor seguía ahí, pero su mente nunca había estado más clara en toda su vida. Algunos errores tenían que cortarse de raíz antes de que te destruyeran por completo.

El agudo clic de la manija de la puerta al abrirse sobresaltó a la pareja en el interior, y se separaron al instante.

Ethan se dio la vuelta, y sus facciones se transformaron en un ceño fruncido al ver que era Talia: —Talia, ¿qué demonios? ¿Nunca has oído hablar de tocar la puerta? ¿Cuántas veces tengo que decirte que respetes mi privacidad antes de que te entre en esa cabeza dura?

Vanessa parecía visiblemente alterada, bajando la mirada mientras intentaba calcular exactamente cuánto había presenciado Talia. Recuperando el aliento, forzó una sonrisa suave y reconfortante: —Talia, por favor, no lo escuches. Solo está estresado por el accidente. Él no quería...

—Ethan.

Talia la interrumpió, con una voz plana, fría y completamente desprovista de la calidez desesperada que solía usar con él. Miró directamente a los ojos de su esposo. Tenía los puños fuertemente apretados a los lados y, aunque su voz tenía un ligero temblor por el agotamiento físico, conllevaba el peso absoluto de un veredicto final.

—Quiero el divorcio.