Capítulo 1

Tras arrebatarme a mi novio otra vez, Bianca se dedicó a restregarme en la cara los chupones de su cuello y el costoso reloj que llevaba en la muñeca.

—Este reloj luce muchísimo mejor en mí.

Bianca alzó la mano. El Patek Philippe destelló bajo la luz del sol que se filtraba en la biblioteca de la Universidad de Columbia.

En mis dedos, el bolígrafo estuvo a punto de partirse en dos. Ese era el reloj de edición limitada que Nico me había regalado el mes pasado.

—Bianca, tú...

—Ah, es verdad. Esto era tuyo —me interrumpió. Su sonrisa destilaba una mezcla de falsa inocencia y soberbia pura—. Pero Nico coincide conmigo. Dijo que... encaja mejor con mi estilo. Me escribió anoche. Confesó que jamás había conocido a una mujer con un gusto como el mío.

La tensión se apoderó de la biblioteca. A nuestro alrededor, varios estudiantes intercambiaron miradas cómplices.

—Aquí vamos de nuevo —murmuró Sarah.

—Bianca es una gran amiga. Siempre le abre los ojos a Viviana para que vea cómo son esos tipos en realidad —añadió Emma.

—Exacto —asintió Jessica—. Si Bianca no se sacrificara para ponerlos a prueba, Viviana terminaría bajo el capricho de cualquier donjuán.

Mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos hasta casi derramar sangre. Bianca ladeó la cabeza, con los ojos cargados de una lástima fingida.

—Bella, sé que te duele. Pero solo intento protegerte —suspiró—. Eres demasiado dulce, Bella. No eres capaz de ver las verdaderas intenciones de esta clase de hombres. Solo quieren jugar contigo. Ninguno va en serio.

—Sí, si hasta Nico olvidó la fecha de tu cumpleaños —soltó Sarah, con total seriedad—. Desde ahí se nota que un tipo así no trae nada bueno.

Apreté la mandíbula y guardé silencio.

Yo conocía la verdad.

Bianca le enviaba la misma fotografía a cada heredero rico que intentaba salir conmigo: una imagen íntima, semidesnuda sobre sábanas de seda. El mensaje siempre era el mismo: «¿Quieres saber lo aburrida que es Viviana?».

Funcionaba siempre. Cada maldita vez me dejaba como una tonta que vivía en la ignorancia. Pero tenía que soportarlo. Era parte del plan.

De pronto, los murmullos en la biblioteca cobraron fuerza.

—¡Por Dios, miren afuera!

—¿Ese es Matteo Falcone?

—¡Es él! ¿Qué demonios hace en el campus?

Dirigí la mirada hacia la ventana.

Matteo Falcone avanzaba por el sendero principal con la seguridad de quien es dueño del mundo. Vestía un traje negro impecable, hecho a la medida. Dos hombres, corpulentos y con la mirada alerta de los guardaespaldas, le seguían los pasos de cerca.

El campus entero bullía.

Los estudiantes sacaban fotos a hurtadillas con sus teléfonos, pero nadie se atrevía a dar un paso al frente.

Ese hombre controlaba la mitad del imperio criminal de Nueva York. Ante el público, figuraba como el director ejecutivo de una empresa biotecnológica revolucionaria. Cada aparición suya ocupaba las portadas de la sección de negocios. Y ahora, estaba en Columbia.

Bianca se erguía en su asiento de inmediato. Sus ojos brillaban con una ambición desmedida. Clavarle las garras a ese hombre representaba su meta más alta.

—¿A qué habrá venido? —murmuró, mientras ya se acomodaba el cabello.

Recogí mis libros y me puse en pie. En el baño, retoqué mi maquillaje con pulso firme. Labial. Delineador. Iluminador. Cada trazo exigía precisión. Esto no era cosmética; era pintura de guerra.

Al salir, Bianca me esperaba junto a la puerta, cortándome el paso.

—Viviana, espera. ¿A dónde vas? ¿Acaso no acabas de romper con Nico? ¿Con quién te vas a ver?

Su mirada desbordaba sospecha y una curiosidad voraz. Solté una risa helada.

—No es tu asunto —intenté esquivarla—. Pero ya que adoras tanto poner a prueba a los hombres, puedes quedarte con esa basura. Ya no me sirve.

Bianca me sujetó del brazo con fuerza.

—¿Qué quieres decir con eso?

En ese instante, mi teléfono vibró. Una voz profunda y sensual brotó del altavoz.

—Nena, ¿estás lista?

El rostro de Bianca perdió todo el color. Con un movimiento rápido, me arrebató el aparato.

—Hola, habla Bianca, la mejor amiga de Viviana —dijo, forzando su tono más dulce—. Ella todavía se está arreglando, ¿por qué no charlamos nosotros primero? Siempre he admirado mucho su trabajo...

—Pásame con ella.

La orden al otro lado de la línea fue puro hielo. La sonrisa de Bianca se congeló.

—Pero... yo solo quería...

—Ahora.

Esa sola palabra sonó como una sentencia de muerte. Temblorosa y con el rostro lívido, Bianca me devolvió el teléfono. Lo tomé y respondí con voz suave.

—Lamento hacerte esperar.

—No pasa nada, nena. Estoy justo afuera de la biblioteca —el tono de Matteo recuperó su calidez.

Colgué.

El pasillo quedó en un silencio sepulcral.

Los estudiantes que pasaban se detuvieron en seco, observándonos con los ojos abiertos de par en par.

Bianca me clavó la mirada, con el rostro transformado en una máscara de envidia venenosa.

Su voz tembló al articular las palabras:

—Tu cita... ¿es Matteo Falcone?