Capítulo 4

Durante el mes siguiente, Matteo se la pasó «trabajando» casi todos los días.

—El experimento entró en una fase crítica —decía, para justificar sus ausencias—. Los recursos que aportó Bianca resultaron invaluables.

Yo sabía perfectamente que la había mudado a un departamento de lujo en la Quinta Avenida. Un penthouse dúplex de medio millón de dólares al mes. Un universo entero de distancia de mi modesta habitación universitaria.

Cada vez que lo pensaba, sentía una daga retorcerse en mi pecho.

Pero tenía que aguantar.

La venganza exige una sincronización perfecta.

El día de mi cumpleaños número veintiuno, Matteo por fin hizo acto de presencia. Vestía un traje azul oscuro y sostenía una elegante caja de joyería.

—Feliz cumpleaños, nena.

Me plantó un beso en los labios.

—Tuvimos un avance enorme con el experimento —sus ojos brillaban con un entusiasmo febril—. Logramos extender la expectativa de vida de las ratas de laboratorio en un treinta por ciento. En unos meses iniciaremos las pruebas en humanos.

Fingí entusiasmo.

—Eso es maravilloso.

—Esto es para ti.

Abrió la caja.

Un deslumbrante anillo de diamante amarillo reposaba sobre seda blanca.

—Es un Harry Winston. Un diamante amarillo de cinco quilates con dos décimas —presumió Matteo—. Valorado en un millón de dólares.

Ahogué un jadeo. La joya te dejaba sin aliento.

—Matteo, esto es demasiado...

—Te mereces lo mejor —dijo, deslizando la pieza en mi dedo—. Te amo, Viviana.

Justo cuando creía que de verdad estaba ahí por mí, Matteo extrajo una tarjeta magnética de su bolsillo.

Era una tarjeta negra que llevaba grabado el escudo de oro de la familia Falcone.

—Hazme un favor —pidió, con un tono demasiado casual—. Entrégasela a Bianca. La necesita para ingresar a mi suite médica privada.

El corazón se me congeló.

La suite médica privada.

El santuario más resguardado de Matteo en Manhattan. Nadie ponía un pie ahí excepto su círculo de mayor confianza. Ni siquiera a mí me habían permitido la entrada jamás.

—¿Por qué no se la entregas tú?

—Tengo una reunión crucial esta noche —Matteo consultó su reloj—. No tengo tiempo.

Apreté los puños, clavándome las uñas en las palmas de las manos. Pese a todo, tomé la tarjeta.

—Está bien.

Matteo me besó la frente.

—Eres una mujer tan buena y comprensiva.

Y se marchó. Me dejó ahí, sentada a solas en el restaurante.

El pastel de cumpleaños seguía sobre la mesa, con las veintiuna velas sin encender.

Se me quitó el apetito por completo.

Encontré a Bianca afuera de su edificio de lujo en la Quinta Avenida.

No estaba sola.

Nico se encontraba frente a ella; sostenían una discusión acalorada.

—¿Te volviste loca? —Nico la sujetó del brazo—. ¿Tienes la menor idea de lo que estás haciendo?

—¡Suéltame! —Bianca forcejeó para liberarse—. ¡Esto no es asunto tuyo!

—¡Bianca, ese suero es peligroso! —la voz de Nico vibraba de indignación—. ¡No puedes venderle tu alma al diablo por dinero!

—¿Cuál alma? —se mofó Bianca—. Lo único que sé es que Matteo me da todo lo que deseo. Poder, estatus, fortuna. ¿Acaso tú puedes ofrecerme eso?

—Te vas a arrepentir de esto —sentenció Nico, conteniendo la rabia.

—No lo creo —reviró Bianca, alzando la barbilla con soberbia—. Soy mucho más astuta que Viviana. Yo sí sé cómo retener a un hombre.

En ese instante, un Cadillac negro se detuvo junto a la acera. Matteo descendió del vehículo. Su rostro se ensombreció por completo al ver a Nico.

—¿Qué está pasando aquí?

—Nada —el semblante de Bianca cambió al instante, fingiendo vulnerabilidad—. Este tipo me está acosando.

La mirada de Matteo se volvió letal.

—Quítenlo de su vista.

Apenas soltó la orden, dos guardaespaldas bajaron del auto.

—¡No! —grité, intentando detenerlos.

Fue en vano.

Los matones arremetieron contra Nico. Una lluvia de puñetazos cayó sobre él. Nico no se defendió; se limitó a recibir la paliza. El flujo de sangre de su nariz no tardó en manchar su camisa blanca.

—¡Ya basta! —exclamé.

Matteo alzó una mano y los guardaespaldas detuvieron el castigo.

Nico se desplomó contra el suelo, con el rostro ensangrentado.

Bianca se arrojó de inmediato a los brazos de Matteo.

—Gracias por protegerme —balbuceó, temblando—. Tuve tanto miedo.

Matteo la estrechó contra su pecho con delicadeza.

—No temas. Ya estoy aquí.

Guio a Bianca hacia el interior del lujoso edificio.

Jamás se molestó en mirar hacia atrás, hacia donde yo estaba. Era como si yo fuera invisible.

Me quedé inmóvil, sintiendo el plástico frío de la tarjeta magnética enterrarse en mi mano. Bajo la luz del poste de luz, la soledad me calaba hondo.

Cuando me disponía a marcharme, una mano ensangrentada me sujetó la muñeca.

Con un jalón firme, Nico me arrastró hacia las sombras de un callejón cercano.

Mi expresión de desamparo se esfumó por completo. Mi rostro adoptó una frialdad absoluta.

Nico vigiló con cautela la entrada del callejón, asegurándose de que nadie nos hubiera seguido.

Escupió un coágulo de sangre sobre el pavimento y se limpió los labios con la manga. El gesto de dolor que mostraba hace unos momentos desapareció por entero.

En su lugar, surgió una serenidad pasmosa y una devoción profunda que jamás le había visto antes.

Esbozó una sonrisa burlona; la sangre en sus labios le confería el aspecto de un demonio cínico.

—Mi princesa —musitó, con una voz baja, cargada de una intimidad absoluta—. ¿Te gustó la función?