Chapitre 2

Chapitre 2 : Le prédateur

LE POINT DE VUE DE Élise

Il traverse la salle.

Vers moi.

Mon cœur s'emballe dans ma poitrine. Chaque pas qu'il fait résonne dans mes oreilles comme un battement de tambour annonçant une exécution. La foule s'écarte naturellement devant lui, comme si les gens sentaient instinctivement qu'il valait mieux ne pas se trouver sur son chemin.

"Oh mon Dieu," souffle Chloé à côté de moi. "Il vient par ici. Élise, il te regarde."

Je veux fuir. Chaque cellule de mon corps me hurle de partir, de me fondre dans la masse, de disparaître comme je sais si bien le faire. Mais mes pieds sont cloués au sol. Mes jambes ont oublié comment fonctionner.

Nathan Rivière s'approche avec une grâce féline, prédatrice. Il ne me quitte pas des yeux une seule seconde, et ce regard gris acier me transperce comme s'il pouvait voir directement dans mon âme. Voir toutes les choses que j'y cache.

Il s'arrête devant moi. Trop près. Bien trop près pour être poli. Je peux sentir son parfum, boisé et épicé, mêlé à quelque chose de plus sombre. De plus dangereux.

De près, il est encore plus intimidant. Sa mâchoire carrée, ses traits ciselés comme taillés dans le marbre, et ces yeux... Mon Dieu, ces yeux qui semblent contenir toutes les tempêtes du monde.

"Bonsoir."

Sa voix est grave, veloutée. Le genre de voix qui glisse sur la peau comme du velours et de la lame de rasoir à la fois. Une voix qui promet des choses qu'on ne devrait pas désirer.

Je déglutis avec difficulté. "Bonsoir."

Ma propre voix sonne étrangement fragile à mes oreilles. Cassante.

Un sourire étire lentement ses lèvres. Pas un sourire chaleureux ou rassurant. Non. C'est le sourire d'un loup qui vient de trouver sa proie et qui sait déjà qu'elle ne pourra pas s'échapper.

"Nathan Rivière," dit-il en me tendant la main.

Je fixe cette main comme si c'était un piège. Ce qui est probablement le cas. Mais refuser de la serrer serait impoli, et malgré toute ma peur irrationnelle, je n'ai jamais été impolie.

Je glisse ma main dans la sienne.

Sa paume est chaude, ferme. Ses doigts se referment sur les miens avec une assurance possessive qui me fait frissonner. Il ne serre pas ma main, il la capture. Et il ne la lâche pas immédiatement, laissant le contact durer quelques secondes de trop.

"Élise," je murmure. "Élise Moreau."

"Élise." Il répète mon prénom lentement, comme s'il en testait le goût sur sa langue. "Élise Moreau."

La façon dont il prononce mon nom devrait être interdite. Chaque syllabe sonne comme une caresse et une menace.

Il finit par libérer ma main, mais son regard ne me lâche pas.

"Vous n'êtes pas à votre place ici," dit-il soudain.

Je cligne des yeux, déstabilisée. "Pardon?"

"Dans cette galerie. Avec ces gens." Il fait un geste vague de la main, englobant l'assemblée mondaine qui nous entoure. "Vous n'êtes pas comme eux."

Je ne sais pas si c'est un compliment ou une insulte. Sa voix ne trahit aucune émotion particulière, mais ses yeux, eux, continuent de me scanner comme s'il cherchait à résoudre une énigme.

"Je... Je suis venue accompagner une amie," je bégaie, détestant la manière dont ma voix tremble.

Son sourire s'élargit, révélant des dents parfaitement blanches. "Vous êtes nerveuse."

Ce n'est pas une question. C'est une constatation. Et elle sonne comme une victoire pour lui.

"Non," je mens maladroitement.

"Si." Il penche légèrement la tête, m'observant avec une intensité qui me donne envie de reculer. "Votre pouls s'accélère. Vos mains tremblent. Et vous ne cessez de mordre votre lèvre inférieure."

Mon sang se glace. Il m'observe avec une attention si minutieuse que j'ai l'impression d'être nue devant lui. Exposée. Vulnérable.

"Je vous intimide," continue-t-il, et il y a quelque chose dans sa voix maintenant. Quelque chose de sombre et de satisfait. "Bien."

"Bien?" je répète, incrédule.

"Oui. Cela signifie que votre instinct fonctionne correctement." Il se penche légèrement vers moi, et sa voix baisse d'un ton, devenant presque un murmure. "Vous devriez avoir peur de moi, Élise Moreau."

Mon cœur rate un battement. "Pourquoi?"

"Parce que je suis exactement l'homme dont votre mère vous a mise en garde quand vous étiez petite."

Il y a quelque chose d'étrangement honnête dans cette déclaration. Comme un avertissement. Comme s'il me donnait une dernière chance de fuir avant qu'il ne soit trop tard.

Je devrais partir. Maintenant. Tourner les talons et ne jamais regarder en arrière.

Mais je reste plantée là, captivée par ce regard gris qui me promet des choses que je ne devrais pas vouloir connaître.

"Vous êtes très directe," je murmure.

"Je ne mens jamais sur ce que je suis." Son sourire devient plus sombre. "À la différence de tous ces gens qui prétendent être civilisés, raffinés, alors qu'ils ne sont que des prédateurs mieux habillés."

"Et vous? Qu'êtes-vous?"

La question m'échappe avant que je puisse la retenir. C'est stupide. Dangereux. Mais je veux savoir. Une part de moi, cette part masochiste que je pensais avoir enterrée, veut désespérément savoir.

Nathan se penche encore plus près. Si près que je peux sentir son souffle effleurer ma joue.

"Je suis le prédateur qui vous fait savoir que vous êtes sa proie," murmure-t-il dans mon oreille. "Et qui vous laisse le choix de courir ou de vous abandonner."

Un frisson traverse mon échine. Ce n'est pas de la peur. Enfin, pas seulement. C'est quelque chose de bien plus troublant. Une chaleur liquide qui se répand dans mes veines, un vertige qui me fait chanceler.

Il se redresse, me laissant tremblante et désemparée.

"Passez une bonne soirée, Élise Moreau," dit-il d'un ton presque léger, comme si nous venions d'avoir une conversation parfaitement banale.

Il tourne les talons et s'éloigne aussi soudainement qu'il était apparu, me laissant là, sonnée, le cœur battant à tout rompre.

Chloé surgit à mes côtés, les yeux écarquillés. "Qu'est-ce qui vient de se passer? Qu'est-ce qu'il t'a dit?"

Je ne peux pas répondre. Ma gorge est nouée. Mon esprit tourne à vide.

Nathan Rivière vient de me déclarer la chasse.

Et le pire, c'est que je ne suis pas certaine de vouloir fuir.

Je rentre chez moi ce soir-là dans un état second. Chloé n'arrête pas de parler, me bombardant de questions, spéculant sur ce qui s'est passé, sur ce que Nathan a bien pu me dire. Mais je l'entends à peine.

Mon esprit est resté coincé dans cette galerie, dans ces quelques minutes où ma vie a basculé sans que j'aie pu l'arrêter.

"Vous devriez avoir peur de moi."

Je devrais. Je le sais. Chaque parcelle de raison que je possède me hurle de rester loin de cet homme. De l'oublier. De retourner à ma vie tranquille et invisible.

Mais alors que je me glisse sous mes draps cette nuit-là, fixant le plafond dans l'obscurité, ce n'est pas de la peur que je ressens.

C'est de l'excitation.

Et ça, c'est infiniment plus terrifiant que Nathan Rivière lui-même.

Parce que ça signifie qu'une part de moi, une part sombre et suicidaire que je pensais avoir enterrée avec Julien, est en train de se réveiller.

Et elle a faim.