BAB 5 : Mulai berlatih

Yi Jiang tersentak. Aliran mana yang masuk ke dalam tubuhnya tiba-tiba menjadi jauh lebih deras. Dadanya terasa sesak dan napasnya mulai tidak teratur.

“Tu-tunggu...”

Ia segera menghentikan proses penyerapan.

Beberapa saat ia hanya terdiam, berusaha mengatur napasnya kembali. Keringat dingin mulai muncul di dahinya.

Yi Jiang menatap telapak tangannya. Jantungnya masih berdebar.

Tadi... ia hampir kehilangan kendali.

Jika seseorang mencoba menyerap terlalu banyak mana sekaligus tanpa pondasi yang kuat, Mana Core mereka akan hancur, menyebabkan kematian atau kehilangan kemampuan sihir permanen.

Yi Jiang tahu, tahap evolusinya masih rendah. Ia baru berada di tahap Mana Condensation, tahap awal ketika Mana yang berada di dalam tubuh masih berbentuk gas atau uap dan belum sepenuhnya stabil. Mana Core-nya pun masih rapuh, sehingga memaksakan terlalu banyak Mana hanya akan membuat aliran di dalam tubuhnya kacau. Ia harus memperkuat pondasinya terlebih dahulu sebelum mampu menampung Mana dalam jumlah yang lebih besar.

Sementara itu, sebagian besar orang yang bersiap mengikuti ujian masuk Akademi Sihir Kekaisaran telah mencapai tahap Liquid Mana, di mana Mana telah dipadatkan menjadi bentuk cair dan jauh lebih stabil.

Perbedaan itu bukan sekadar satu tahap. Mana cair memiliki kepadatan dan daya tampung yang jauh lebih besar, membuat mereka mampu mengeluarkan sihir dengan kekuatan serta durasi yang tidak mungkin dicapai oleh seseorang di tahap Mana Condensation.

Menyadari hal itu, Yi Jiang mengepalkan tangannya.

"Tiga bulan, ya?" gumam Yi Jiang pada dirinya sendiri.

Ia menatap telapak tangannya, lalu kembali memejamkan mata.

Meski Mana Core-nya telah terbentuk, ia masih belum mampu mengendalikan kekuatan yang dimilikinya. Tiga bulan bukanlah waktu yang panjang, terlebih bagi seseorang yang baru memulai perjalanan kultivasinya.

Yi Jiang kembali berkonsentrasi. Kali ini, ia tidak berusaha menyerap mana dalam jumlah besar. Ia memilih untuk mengalirkannya secara perlahan, berusaha memahami setiap perubahan yang terjadi di dalam tubuhnya.

Yi Jiang akhirnya membuka mata dan mengakhiri latihannya. Keringat membasahi dahinya, sementara napasnya sedikit terengah-engah.

Meski hasil latihannya belum seberapa, senyum tipis menghiasi wajahnya. Setidaknya, kini ia bisa menyerap mana seperti orang lain.

Waktu berlalu tanpa terasa. Matahari yang semula berada di ufuk timur kini berada di ujung barat. Kemudian ia langsung bergegas pulang.

Beberapa hari berlalu sejak perubahan dalam tubuhnya. Setiap pagi, Yi Jiang kembali pergi ke ujung hutan untuk berlatih. Ia mulai terbiasa dengan Mana cornya. Namun, ia tidak lagi memaksakan diri seperti sebelumnya.

Pagi itu, Yi Jiang berdiri di hadapan sebuah pohon tua. Kedua kakinya mengambil posisi kuda-kuda, sementara kedua tangannya mengepal di sisi tubuh.

Ia mencoba mengalirkan mana ke kedua kakinya, kemudian muncul cahaya biru samar. Yi Jiang merasakan perubahan pada tubuhnya. Kakinya terasa lebih ringan, di saat yang sama tenaga yang terkumpul di dalamnya menjadi jauh lebih kuat.

Ia menatap pohon tua di hadapannya.

Kakinya menghentak tanah.

Wussh!

Tubuhnya melesat ke depan.

Kaki kanannya terangkat dan berputar mengikuti gerakan tubuhnya.

“DUAAKH!”

Telapak kakinya menghantam batang pohon tua itu dengan keras.

Pohon itu berguncang keras. Suara retakan terdengar, sementara dedaunan di atasnya berhamburan jatuh.

Energi yang mengalir dari tubuhnya terasa jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Untuk seseorang yang baru menyentuh tahap Mana Condensation, jumlah mana yang baru saja ia lepaskan seharusnya belum mampu menghasilkan daya sebesar itu.

Yi Jiang menunduk, memperhatikan tangannya sendiri.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami apa yang baru saja terjadi. Ia sudah mulai memahami cara menggunakan mana.

“Hhh..”

Ia menarik napas pelan.

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari belakang. Yi Jiang segera menoleh.

Seorang pemuda berdiri beberapa langkah darinya. Di dadanya terpasang lambang salah satu klan yang cukup dikenal di desa itu. Ia juga merupakan salah satu peserta yang akan mengikuti ujian masuk Akademi Kekaisaran.

“Hei, cacat. Sedang apa kau di sini?” ejeknya. “Apakah kau masih berharap bisa masuk akademi dengan tubuh lemahmu itu.”

Senyum tipis muncul di wajah Yi Jiang.

“Lemah?” Ia menatap pemuda itu dengan tenang. “Buktikan saja nanti, siapa yang sebenarnya lemah.”

Tatapan Yi Jiang tetap tenang, tanpa sedikit pun menunjukkan keraguan.

Tiba-tiba

Brak!

Pohon tua di hadapannya tumbang menghantam tanah.

Tatapan pemuda itu segera beralih pada batang pohon, lalu perlahan tatapannya berpindah ke Yi Jiang.

“Barusan... kau yang melakukannya?”

Yi Jiang tidak menjawab.

Pemuda itu menyipitkan mata. Ekspresi mengejek di wajahnya perlahan menghilang.

“Sejak kapan kau bisa menggunakan sihir?”

Yi Jiang tidak menjawab sepatah kata pun.

Ia hanya berbalik dan meninggalkan pemuda itu. Langkahnya tetap tenang, seolah percakapan tadi tidak pernah terjadi.

“Sial.”

Pemuda itu menggeram pelan. Ia sedikit kesal karena Yi Jiang sama sekali tidak memberinya jawaban.

Yi Jiang terus berjalan menuju gubuk tempat tinggalnya.

Hari sudah semakin sore.

Sementara satu bulan lagi para penguji akademi akan datang. Ia tidak ingin menyia-nyiakan waktu. Ini adalah kesempatan yang selama ini ia tunggu, kesempatan untuk membuktikan tekad dan hasil latihannya selama ini.