BAB 8 : Perjalanan dimulai

Kemudian Seorang pemuda melangkah ke tengah arena. Yi Jiang langsung mengenalinya, pemuda yang pernah ia temui di hutan.

Ia mengeluarkan butiran es berbentuk runcing di tangannya. Kemudian ia langsung melepaskan serangan itu ke arah patung kayu.

Krak!

Bongkahan es melesat menghantam dada patung dengan keras, serpihan es itu berhamburan ke tanah. Benturan terlihat pada permukaan kayunya. Meski begitu, patung itu masih berdiri kokoh.

“Sial!” Ujar pemuda itu. Wajahnya tampak kecewa

Kemudian Beberapa peserta berikutnya maju secara bergantian. Beragam serangan menghantam patung kayu, mulai dari bilah angin hingga semburan api. Sebagian meninggalkan bekas kerusakan, sementara yang lain hanya membuat patung itu berguncang.

Suasana mulai tegang. Hanya satu tersisa, nama terakhir yang dipanggil adalah...

"Yi Jiang, dari klan Yi."

Hening sejenak. Beberapa orang berbisik. "Klan Yi? Bukankah klan kuno itu sudah hilang puluhan tahun lalu?"

Yi Jiang melangkah maju perlahan, dengan ekspresi wajah tegas seolah ia yakin terhadap dirinya sendiri,

ia berdiri di depan semua orang.

Melihat sekelilingnya dengan wajah penuh hinaan. Suara tawa orang orang terdengar jelas ditelinga Yi Jiang.

Ia hanya berdiri mematung.

Melihat Yi Jiang tidak bergerak, hanya diam. Semua anggota klan dan orang orang mengeluarkan tawa lembut, menunjukkan kebahagiaan mereka melihat Yi Jiang seperti orang bodoh.

“Bagaimana mungkin pecundang seperti dia bisa lulus ujian ini” Ujar salah satu peserta dengan nada mengejek.

Kemudian Yi Jiang memejamkan matanya, mana mana yang ada di sekelilingnya terserap masuk

Ia mengepalkan tangannya.

Cacian dan hinaan yang selama ini ia terima kembali terngiang di benaknya. Semua itu tertanam dalam hatinya, menjadi alasan mengapa ia terus bertahan dan berlatih tanpa menyerah.

Tiba-tiba, api merah keemasan menyelimuti tinju Yi Jiang. Ia merasakan panas yang mengalir di sepanjang lengannya.

Kemudian melesat dengan cepat

Ledakan!

Tinju api menghantam patung dengan keras. Api meledak seketika, memancarkan cahaya merah keemasan dan gelombang panas yang menyapu sekeliling. Suara benturan itu menggema di arena.

Patung itu berhamburan menyisakan serpihan serpihan kecil.

Senyum tipis muncul di wajahnya. Ia sendiri tidak menyangka kekuatan serangannya mampu menghasilkan daya hancur sebesar itu.

Kali ini, tak ada tawa yang terdengar.

Pemuda yang tadi mengejek nya hanya bisa menatap tanpa berkata kata.

Kemudian Han Zhi tersentak dan berdiri.

“Mustahil!” Ujarnya.

Dengan ekspresi kosong yang sulit diartikan seperti tidak percaya. Kemudian ia menatap Yi Jiang dengan kagum.

Ia masih ingat pemuda yang tiga bulan lalu berdiri di hadapannya tanpa memiliki kekuatan sihir. Namun, kini pemuda itu baru saja memperlihatkan dua cara penggunaan Inner Arts dan Outer Arts dalam satu serangan.

Tatapan Han Zhi menyipit.

“Menarik...” gumamnya pelan.

Kemudian Para penguji berdiri.

Rasa penasaran membuat mereka tersentak dan langsung berdiri.

“Pemuda itu berasal dari klan mana?” tanya salah satu penguji.

“Yi Jiang, penduduk desa ini,” jawab penguji di sebelahnya.

“Penduduk desa?” Ia mengerutkan kening. “Aku pernah mendengar namanya. Bukankah dia pemuda yang Cacat?”

“Benar. Menurut kabar yang beredar, dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir.”

Penguji itu kembali menatap Yi Jiang yang berdiri di hadapan patung.

“Lalu, bagaimana dia bisa memiliki kekuatan seperti itu?”

“Entahlah. Namun, sepertinya ada sesuatu yang belum kita ketahui tentang pemuda ini.”

Perbincangan di antara para penguji terus berlanjut, sementara Yi Jiang kembali ke barisan.

Di kursi penguji, Han Zhi tetap memperhatikan Yi Jiang. Pemuda itu telah menunjukkan kemampuan yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya. Namun, Han Zhi belum bisa memastikan sejauh mana perkembangan Yi Jiang selama tiga bulan terakhir. Ia ingin mengetahui lebih banyak tentang pemuda itu, tetapi untuk saat ini, ia memilih menunggu hingga ujian berakhir.

Setelah perbincangan di antara para penguji berakhir, salah seorang dari mereka berdiri dan menghadap seluruh peserta.

“Ujian telah selesai. Sekarang, kami akan mengumumkan nama-nama peserta yang berhasil lolos seleksi Akademi Sihir Kekaisaran.”

Penguji itu membuka daftar di tangannya, lalu mulai membacakan nama-nama peserta yang berhasil lolos.

Satu per satu nama disebutkan. Beberapa pemuda tampak kecewa dengan hasil ia dapat.

Tak lama kemudian, suara penguji kembali terdengar.

“Han Lin, dari Klan Han!”

Han Lin melangkah maju. Ia menerima pengumuman itu dengan tenang, seolah hasil tersebut memang sudah ia perkirakan.

Penguji itu kembali melihat daftar di tangannya.

“Yi Jiang!”

Beberapa peserta langsung menoleh ke arah pemuda itu. Bisik-bisik terdengar di antara mereka, terutama dari orang-orang yang sebelumnya mengenalnya sebagai pemuda Cacat.

Yi Jiang melangkah maju tanpa ragu. Ia telah menunggu momen ini, dan kini kerja kerasnya akhirnya tidak sia sia.

Di antara para peserta, beberapa orang menatap Yi Jiang dengan tidak percaya. Pemuda yang sebelumnya mereka anggap pecundang kini berdiri sejajar dengan seorang jenius Klan Han.

Gemuruh!

Semua orang tercengang sekaligus kagum, dulu mereka semua menghina dan mencaci maki.

Hanya karena menganggap bahwa dirinya cacat dan tidak punya masa depan. Tapi sekarang semua orang yang ada di desa berubah total, hanya rasa hormat sekaligus kagum.

Setelah beberapa saat, para penguji akhirnya meninggalkan tempat itu untuk membawa kabar penting ke kuil. Satu per satu orang mulai pergi, hingga hanya tersisa tiga orang di arena: Han Zhi, Han Lin, dan Yi Jiang.

Kemudian Han Zhi menghampiri Yi Jiang.

“Jiang, aku mengakui kemampuanmu Namun, itu tidak berarti aku akan menyetujui hubunganmu dengan Han Lin.”

Ia melanjutkan dengan nada tegas, “Di Akademi Kekaisaran, kau akan bertemu banyak orang yang jauh lebih berbakat darimu. Jika kau ingin berdiri di sisi Han Lin, buktikan bahwa kau pantas mendapatkannya.”

Han Lin yang berdiri di samping Yi Jiang hanya terdiam. Ia tak mampu berbuat apa-apa di hadapan ayahnya.

Han Zhi berbalik dan meninggalkan tempat itu, membiarkan Yi Jiang dan Han Lin berdiri dalam keheningan.

Han Lin kemudian menatap Yi Jiang.

“Kaka...”

Han Lin terdiam sesaat, lalu tersenyum kecil. “Akhirnya, kau berhasil.”

Yi Jiang meliriknya. “Kau terdengar seperti tidak yakin aku bisa lolos.”

“Bukan begitu.” Han Lin menggeleng. “Aku hanya tahu betapa sulitnya jalan yang harus kau tempuh.”

Yi Jiang tersenyum tipis. “Aku sudah berjanji akan membuktikannya, bukan?”

Han Lin mengangguk. Pandangannya beralih ke jalan di kejauhan.

“Di Akademi Kekaisaran nanti, keadaan mungkin tidak akan semudah yang kita bayangkan.”

“Aku tahu.” Ucap Yi Jiang.

“Dan ayahku...” Han Lin menghentikan ucapannya.

Yi Jiang menatapnya dengan yakin, sambil menaruh tangan di pundaknya.

“Aku akan membuat ayahmu mengakui kemampuanku dengan usahaku sendiri. Aku tidak akan mengandalkan belas kasihan siapa pun, apalagi meminta pengakuan yang belum pantas kudapatkan.”

Han Lin menatapnya, lalu tersenyum.

“Aku mempercayaimu Yi Jiang”

Yi Jiang tersenyum tipis. “Kalau begitu, jangan sampai kau tertinggal dariku, Lin’er.”

Han Lin mengangkat alis, lalu tersenyum menantang. “Kau yakin bisa melampauiku?”

Yi Jiang membalas senyumnya. “Kita lihat saja nanti.”

Han Lin tertawa kecil. “Baiklah.”

Pertemuan antara pemuda dan gadis muda itu menjadi awal dari perjalanan baru mereka, sebuah perjalanan yang akan membawa keduanya menuju dunia yang jauh lebih luas dari yang pernah mereka bayangkan.