LOGINLATE-NIGHT INVENTORYPagsapit ng alas otso y medya ng gabi, isa-isa nang nag-uwian ang mga staff sa kitchen.Karamihan sa mga chef ay tapos na sa kani-kanilang trabaho. Tanging si Bem na lamang ang naiwan dahil abala pa rin siya sa inventory.Ayaw na niyang magkaroon ng panibagong pagkakamali, kaya mas pinili niyang i-double-check ang lahat ng supplies bago umuwi.Sa loob ng storage room, nakaupo siya sa isang baligtad na plastic bucket habang hawak ang kanyang logbook."Two bottles of olive oil... three containers of cream..."Isa-isa niyang tinitingnan ang mga ingredients sa shelves bago isinusulat ang bilang ng mga ito.Minsan pa ay lumalapit siya para siguraduhing tama ang expiration date at quantity ng bawat item.Sobrang focus niya sa ginagawa kaya hindi niya namalayang lumalim na ang gabi.Hanggang sa biglang—*Click!*Namatay ang mga ilaw.Napahinto si Bem."Ha? What happened?"Inilibot niya ang paningin, pero wala siyang makita kundi dilim.Mabilis niyang kinapa ang kanyang p
Habang abala ang kitchen , isang sunod-sunod na yapak sa hallway papunta sa Culinary Department ang maririnig. Bawat staff na nakakasalubong ng lalaki ay magalang na bumabati sa kanya.Tila nasa edad sisenta na ito, may ilang uban na sa buhok, pero halata pa rin sa tindig at awtoridad nito ang pagiging isang taong sanay na iginagalang."Good morning, Mr. Jackson," nakangiting bati ni Dave.Bahagyang tumango si Jackson bago nagsalita."Where's Ethan?""Nasa kitchen po, Sir."Hindi na ito nag-aksayang magsalita pa at nagpatuloy sa paglalakad kasama ang dalawang security personnel ng Kangé Group.Pagdating sa kitchen, agad siyang pinagbuksan ng pinto ng isang guard.Bumungad sa kanya ang abalang kitchen. May mga chef na nagluluto, may naghihiwa ng ingredients, habang ang iba naman ay abala sa pag-aayos ng kanilang mga station.Inilibot ni Jackson ang kanyang paningin hanggang sa makita niya si Ethan sa gitnang station.May katabi itong isang babae na tila assistant niya. Napansin din niy
BEM'S POVPagdating ni Bem sa apartment, dahan-dahan niyang pinihit ang doorknob at maingat na pumasok. Tahimik niyang isinara ang pinto, hoping na hindi niya magising si Grace.Pero paglingon niya—"BOOM!""AHHH!"Napatalon si Bem nang biglang may sumulpot sa harap niya.Nakatayo roon si Grace, nakahalukipkip at nakatingin sa kanya na parang may iniimbestigahan."San ka galing?" tanong nito.Napakurap si Bem."Ah... may binili lang ako," palusot niya.Bahagyang tinaasan ni Grace ang kilay niya bago lumapit."Bem, three hours kang wala."Napatingin agad si Bem sa kanya."Ha? Paano mo nalaman? Di ba tulog ka kanina?"Mas lalo pang lumapit si Grace at pinagmasdan siya mula ulo hanggang paa."Were you with Mr. Kang?"Napakagat-labi si Bem."Don't even try to lie. Nakita ko yung kotse niya sa labas!"Wala nang maisagot si Bem. Mukhang wala na talaga siyang kawala sa kaibigan niya.Nang makitang hindi ito sumasagot, biglang napatawa si Grace."Oh my God, Bem!"Hinawakan niya sa magkabilang
"LET'S START DATING" Tila natigilan si Bem nang marinig ang sinabi ni Ethan. Did he just say that? For a moment, hindi niya alam kung matutuwa ba siya o kakabahan. Napakurap siya habang nakatitig sa lalaki, umaasang baka bawiin nito ang sinabi. "Wa-What did you just say?" "I said, let's give it a try. Let's date." Confident ang pagkakasabi ni Ethan, pero maging siya ay nagulat din sa sarili niyang sinabi. Hindi naman niya planong sabihin iyon. But now that the words were out, wala na siyang choice kundi panindigan ang mga ito. "Mr. Kang..." nag-aalangan niyang sabi. "Dating is something two people do when they have feelings for each other." Napabuntong-hininga si Ethan habang bahagyang humihigpit ang pagkakahawak sa manibela. "You're single, right?" Napatingin sa kanya si Bem bago bahagyang tumango. "Good. Then we don't have a problem." Bahagyang kumunot ang noo ni Bem. "What does that even mean?" "Look, we need a way to deal with what happened in Myeongdae. Especially no
ETHANPagdating ni Ethan sa bahay, hindi pa rin mawala sa isip niya ang mga sinabi ni Aaron.How did Aaron cheat on Bem?Iyon ba ang araw na nagkaroon kami ni Bem ng one-night stand? At higit sa lahat, paano nalaman ni Aaron na magkasama kami ni Bem sa hotel that night?Napahawak siya sa noo habang nakaupo sa gilid ng kanyang kama.There were too many unanswered questions.The more he thought about it, the more frustrated he became.---BEM*What if I don't want to forget it?*Paulit-ulit na umaalingawngaw sa isip ni Bem ang mga salitang iyon ni Ethan.Matagal na siyang nakahiga, nakatitig lamang sa kisame ng kanyang kwarto.What exactly did he mean by that?Bumaling siya sa kabilang bahagi ng kama at hinila ang kumot hanggang dibdib. Kahit anong pilit niyang huwag isipin ang kanilang naging usapan, hindi pa rin niya maiwasang balikan ang sinabi ni Ethan.Pumikit na sana siya nang biglang mag-vibrate ang cellphone niya sa bedside table.Agad niya itong inabot at napakunot ang noo nan
Biglang tumunog ang phone ni Ethan, dahilan para hindi na maituloy ni Bem ang pagsagot sa tanong nito. "Yes, hello?" "Sir? Where are you? Nandito na po kami sa labas. We're waiting for you." Saglit na napatingin si Ethan kay Bem bago muling ibinaling ang atensyon sa kausap. "I'm on my way." Pagkababa niya ng tawag, muling bumaling ang tingin niya kay Bem. "Let's go. I'll take you home." Agad na umiling si Bem at bahagyang inayos ang sarili bago tumayo. "No, Mr. Kang. I'm with my friend." Bahagyang kumunot ang noo ni Ethan. "Where is she?" "I think she's still inside the hall. We actually live in the same apartment, so we'll just take a cab." "Alright," maikling sagot niya. "Mauna na po ako, Mr. Kang." May sasabihin pa sana si Ethan, pero hindi na siya nabigyan ng pagkakataon dahil mabilis nang naglakad si Bem palayo. Napabuntong-hininga siya at napatingin sa coat na nakapatong sa balikat nito. She forgot my coat. Umiling siya bago tuluyang naglakad pa







