KABANATA V

HINDI mapakali si Isabelle habang hinihintay ang resulta ng pregnancy test. She was inside the toilet in a clinic for her check up.

Nauna na niyang ginawa ang STD test the day after the family dinner with the Villanueva's. At negative naman siya sa kahit anong virus kaya nakahinga na siya nang maluwag.

Dalawang linggo naman ang pinalipas niya para sa pregnancy test. And as she was staring on the test kit, ramdam niya ang panlalamig ng mga palad niya. Kahit ang sikmura niya, parang sobrang lamig na gusto niyang sumuka.

And when the two lines becomes red, hindi niya alam kung ngingiti ba siya o iiyak. It was a mixed emotion. Hindi naman niya itinuturing na pagkakamali ang gabing iyon. It was her most memorable memory of her life. Kaya hindi rin niya ituturing na pagkakamali ang magiging bunga.

Malalim siyang huminga bago dinampot ang maliit na aparato na nakapatong sa gilid ng lababo. Tiningnan muna niya ang sarili sa salamin bago muling huminga nang malalim, saka lumabas ng banyo.

"It's positive, Doc." Inabot niya sa ob-gyne ang pregnancy test saka naupo sa visitors chair na nasa kaliwang harapan ng mesa ng manggagamot.

"Congratulations, Ms. Osorio." Inabot ng doktora ang kanan nitong kamay para kamayan ang dalaga na mabilis ding tinanggap ni Isabelle. "All right. Since you have already said that your sexual intercourse happened two weeks ago..."

Her ob-gyne discussed about pregnancy thing. At base sa computation nito halos nasa dalawang linggo na ang ipinagbubuntis niya. She gave her prescription for vitamins that she has to take, and the possible symptoms for the first trimester of her pregnancy. Pinababalik din siya nito after two weeks for another check-up, at doon daw siya iu-ultrasound.

Malalim siyang huminga nang makaupo sa driver's seat. Hindi agad siya umalis sa parking lot ng establishment. She was tapping her fingers on the steering wheel as she was thinking what she has to do next.

Confirmed that she's pregnant. Malamang na dugo palang ang nasa sinapupunan niya, but the fact that there is a new life inside her womb made her overwhelmed. Nabuntis siya nang hindi naikakasal. Nabuntis siya ng lalaking hindi niya kilala.

And it seemed like history repeat itself. Nangyari sa kaniya ang iniiwasan niyang mangyari dahil ayaw na sana niyang maulit ang nangyari sa mommy niya at sa kaniya.

She's an unwanted child. Bunga ng isang gabing kapusukan ng ama't ina na may sari-sarili namang pamilya. Kaya sa halip na maging blessing para sa dalawang taong bumuo sa kaniya, nagmistula siyang kahihiyan para sa mga magulang.

Malalim siyang napabuntonghininga. Magkapareho man sila ng kapalaran ng sariling ina, hinding-hindi naman niya ituturing na malas ang sanggol na nasa sinapupunan niya.

Nang makapag-isip ay dinampot niya ang cellphone na nasa mini compartment sa ilalim ng dashboard. She dialled Sabrina's number.

"Hmmm?" ungot ng kapatid na mukhang nagising niya sa pagtulog.

"Hey, sleepy head. It's already one," bati niya.

"What do you want? I just slept two hours ago, bitch," pagtataray ni Sabrina.

Napailing na lang si Isabelle. Sabrina is already 23. Loves to party kaya hindi na siya nagtaka na inumaga na naman ito ng uwi. It was Saturday, kaya malamang ma nag-night out ito till morning.

"Fine. I just want to know the man's name," sagot niya.

"Man?"

"The man in my party. Please, Sab. What is his name and where can I find him?"

"Why suddenly you want to know?"

"I'm pregnant. I just had my check up."

Dinig ni Isabelle ang pagmumura ni Sabrina sa kabilang linya. Sanay na siya sa pagiging mean ng kapatid, hindi sila super close but somehow, they are treating her as her sister. Matabil lang talaga ang dila nito.

"You are really stupid," iritado nitong saad. "Bakit kailangan mo pang malaman? I thought Franco is fine with it?"

Bumuntonghininga siya habang nakatitig sa unahan ng sasakyan. "Wala naman sigurong masama kung ipaalam ko sa kaniya na nagbunga iyong unsafe sex namin, Sab."

"Duh, may sinabi ba akong masama? Ang tanong ko is bakit kailangan mo pang kilalanin iyong lalaki? Brain on earth, Isa!"

Hindi talaga maintindihan ni Isabelle kung bakit lately nagiging mainitin ang ulo sa kaniya ni Sabrina. Bigla-bigla na lang nagbago ang pakikipag-usap nito simula nang matapos ang bridal party niya.

"I-I just want him to know."

"Tapos? Are you expecting na pananagutan ka niya para makawala ka sa kasal ninyo ni Franco? My goodness, Isa! Iyong tao na ang mag-a-adjust sa iyo, oh, choosy ka pa!" giit ni Sabrina, halata sa boses nito ang pagkawala ng antok, at nangingibabaw na ang inis sa kaniya.

"H-hindi naman, Sab. It's just that... alam mo naman kung saan ako nanggagaling, di ba?" She was born na ang kinilalang ama ay ang asawa ng mommy niya.

But things suddenly change nang muntik na niyang mapatay noon ang kapatid niya. It was an accident. She was just five. Her baby younger sister was nonstop crying. They were in the room at the second floor. Kinarga niya ito at ibababa sana sa first floor kung nasaan ang mommy nila. Pero nagkamali siya ng paghakbang. And to prevent her from falling, humawak siya sa barandilya ng hagdan, but her small hand couldn't carry a baby, nabitiwan niya ito.

Galit na galit ang kinikilala niyang ama at ang mommy niya. Sa galit nito, pinaaalis siya nito sa bahay nila. She was just five, and her mom doesn't have a choice but to choose to give me to Arnulfo Osorio, her biological father, na noon lang niya nakilala.

Wala itong alam na may anak ito sa ibang babae. Kung hindi lang daw sa DNA result na ipinakita rito ng mommy niya, hindi sana ito maniniwalang anak siya nito.

Dinig niya ang marahas na buntonghininga ng kapatid sa kabilang linya. "Fine! Sa Blissfull Nightclub. Look for Jackson. Bartender siya do'n. And please, Isa, use your brain. Bukas na ang kasal mo." Iyon lang at naputol na ang linya.

Mabilis niyang pinaandar ang makina. Minsan na siyang nakapunta sa nightclub na iyon kasama ang mga kapatid. Hindi niya maintindihan ang nararamdaman. Kabado siya na excited sa hindi malamang dahilan. Kailangan pa niyang pakalmahin ang sarili para lang hindi madisgrasya sa pagmamaneho.

Bukas na ang kasal niya kaya hindi niya puwedeng ipagpaliban ito. Gusto lang niyang kausapin ang lalaki para ipagbigay alam dito ang kondisyon niya. Wala naman siyang ibang lalaking nakatalik. Ito ang una at huli niya. At kung hindi man siya nito panindigan, ayos lang. Ang mahalaga, alam nito.

Paano kung gusto nitong panagutan ang pinagbubuntis niya?

No... hindi siya aasa.

Mula Laguna kung saan niya kinita ang kliyente niya, bumiyahe siya nang halos tatlong oras pabalik ng Maynila. Mag-a-alas sais na ng gabi nang maiparada ang sasakyan sa parking lot ng establishment.

Alas sais nang pasukin niya ang club. Hindi pa masiyadong matao pero may mangilan-ngilan nang clubber ang naroon. Banayad palang ang tugtog na maririnig sa sound system, at hindi pa gaanong mausok.

Dumiretso siya sa counterbar and he saw a man in his black fitted shirt showing his protruded muscles and tattoos. Abala ito sa pagpupunas ng countertop table.

Nilakasan niya ang loob bago lumapit. "Hi," bati niya rito.

Natigil ang lalaki at pumaling sa gawi ni Isabelle at matamis na ngumiti na nagpakita sa maputi at perpekto nitong nga ngipin.

"Hey there, pretty! How may I help you?" magiliw nitong bati.

Matiim na pinakatitigan ni Isabelle ang lalaki. Hindi niya nakita ang buong mukha ng lalaking nakabuntis sa kaniya dahil sa half mask na suot niyon. But she was familiar with the eyes and lips of that man, at iyon ang hinahanap niya sa kaharap.

Jackson's eyes were deep and intense. Hindi tulad ng lalaking kaharap, alanganing bilugan, alanganing singkit. And Jackson's lips were wide heart-shaped, but this man has fuller upper lip.

Hmmm, maybe he's not Jackson. "I-I was looking for Jackson," aniya rito.

Lumiwanag lalo ang mukha ng lalaki bagama't may pagtatakang mababanaag sa mga mata nito. Hinubad nito ang itim na gloves sa kanang kamay sa inilahad ang palad kay Isabelle.

"Jackson at your service, lady," pagpapakilala ng binata.

Napaawang ang bibig ni Isabelle, saka pinakatitigang maigi ang lalaki. "Isabelle." Hindi inaalis ang tingin na tinanggap niya ang pakikipagkamay nito.

Isabelle couldn't really see Jackson's resemblance to the man she had a night with. Pero hindi rin naman siya sigurado since natatakpan ang kalahati ng mukha nito nang gabing `yon.

"I'm pregnant," saad pa niya matapos bawiin ang kamay rito.

Bahagyang napapaling pakaliwa ang ulo ng lalaking nagpakilalang Jackson. Kunot-noong saglit na tumingin sa ibaba bago tiningnan ang dalaga. "So, you are not allowed to drink alcoholic beverages. What do you prefer to drink, milkshake or juice?"

"Ikaw ang ama," sa halip ay sagot ni Isabelle.

Nandilat ang mga mata ni Jackson at bahagyang napailag ang ulo patalikod. "W-wait up, lady. That's a false accusation. I don't remember having sex with you. And if ever, I always used condoms," nakangiwing tanggi nito.