DUMIRETSO SI Amanda sa direksyon ni Jannah at inilahad ang regalong dala para sa kaniya. "Pasensya ka na, Jannah. Kung alam ko lang na birthday mo ngayon, edi sana mas nakapag-isip pa ako ng mas magandang regalo para sa 'yo. At tsaka kahit medyo late na, gusto pa rin kitang batiin ng happy birthday."Pasimpleng tinapunan ng tingin ni Amanda sa si Theo na medyo natulala pala sa kaniya.Ngumiti si Jannah bago tanggapin ang regalo. "Thank you, Amanda! Hindi naman siguro pang-pipitsugin lang 'tong regalo mo, hindi ba?" Tumawa ito.Umiling si Amanda na may mapaglarong ngisi sa labi. "Hindi naman kasi pera naman ni Theo ang ginastos ko para diyan. Medyo mahal nga, eh..."Natahimik si Jannah maging ang ilang nakarinig sa naging sagot ni Amanda. Napaisip lahat na mukhang totoo ngang nagkabalikan na sina Theo at Amanda. Madami rin kasing may ayaw kay Amanda. Hindi na lang gaanong pinapansin iyon ni Amanda.Naputol ang katahimikan nang may mag-ayang maglaro bigla."Guys, laro na lang tayo! Trut
NATAPOS SILA parehas na hinihingal. Nasa ibabaw pa rin ni Amanda si Theo habang nakabaon ang mukha sa kaniyang leeg pero makaraan ng ilang segundo, inalis nito ang mukha doon. Hindi na napigilan pa ni Amanda na haplusin ang mukha ni Theo nang nagtama ang paningin nila. Parang gustong-gusto naman iyon ni Theo dahil tila kumalma ang paghinga nito.Maya-maya pa ay napatingin si Theo sa bandang pulsuhan ni Amanda kung saan bakas pa rin ang ilang peklat nito matapos ng pagsugat nito sa sarili noong nasa hotel sila. "Masakit pa rin ba?" Tila nag-aalalang tanong ni Theo bago hinalikan si Amanda banda doon.Hindi sumagot si Amanda. Ang mga sugat niya sa pulsuhan ay ang simbolo ng karahasan ni Theo noong nasa hotel sila. Hindi niya makakalimutan iyon. Pakiramdam niya sobrang cheap niya bilang babae.Kaya imbes na sumagot, hinila ni Amanda ang likod ng ulo ni Theo at niyukumos ito ng halik kung saan niya ibinuhos lahat ng frustration niya. Wala naman itong naging reklamo pero napansin ni Amand
TINULUNGAN NI Amanda si Loreign na na magsettle ng bill niya. Pero kalaunan, nagpaalam na rin ang kaibigan niyang aalis na.Nang nagkahiwalay na sila ay eksaktong napadaan si Amanda sa cinema kung saan may mga pinipilahan ng mga tao ang isang palabas. Napangiti si Amanda. Part 4 iyon ng movie na paborito niya noong high school palang siya. Nakakatuwa lang dahil sikat na sikat na iyon ngayon.Ang bilis talaga ng panahon...Dahil ayaw pa namang umuwi ni Amanda ay wala sa isip siyang bumili ng ticket para makanuod. Pero hindi nagtagal, nagulat siya nang may biglang tumawag sa pangalan niyang pamilyar na boses."Amanda!"Lumingon agad si Amanda at napasinghap nang makita si Theo na ngayon ay papalapit na sa direksyon niya. Takhang-takha siyang tumingin sa kaniya. Dapat ay nasa trabaho ito ngayon pero bakit ito nandito?Halos magkanda-haba ang mga leeg ng mga kababaihan sa mall kapag napapasulyap kay Theo. Naka-three piece suit pa rin ito pero malakas pa rin ang dating."Theo? Anong ginaga
NANG MAKAALIS si Theo ay nagpractice tumugtog si Amanda. Ilang minuto lang ang tinagal ni Amanda bago naisipang tumigil.Nang sumapit ang hapon, nakatanggap siya ng message galing kay Ana na assistant ni Klarisse Virtucio. Nakikipagmeet ulit sa isang coffee shop si Ana kaya pumayag na rin agad si Amanda.Hindi kasama ni Ana ngayon si Klarisse pero may importante silang pag-uusapan.Nginitian agad siya ni Ana at inalok na mag-order muna. Makailang sandali lang ay binuksan na ni Ana ang usapan tungkol sa pagpayag ni Amanda na magsanay kay Klarisse."Ididiscuss ko ngayon sa 'yo ang tungkol sa kontrata sa oras na maging trainee ka na ni Madame. Ready ka na ba?" tanong ni Ana at inilabas ang kontrata.Agad tumango si Amanda. "Oo."Tumango lang din si Ana bago sinimulang magdiscuss. "So, next year, magsisimula na ang classical concert ni Madame. Bale 32 concerts 'yon sa iba't ibang bansa. Aware ka naman siguro na kapag pumirma ka dito, required kang tumugtog kasama siya, 'di ba?""Yes, awar
NAIWAN SI Secretary Belle kasama ang mag-inang Esmeralda at Sofia. Parehas pa ring hindi makapaniwala ang dalawa matapos sumunod si Theo kay Amanda na parang aso.Sinulyapan ni Secretary Belle si Sofia. "Kung ako sa 'yo, pigilan mo ang ina mong makialam. Hindi naging maganda ang huling nangyari sa pagitan nila ng stepmom ni Ma'am Amanda. Kapag tuluyang magalit si Sir Theo...""A-Ano?" kinakabahang tanong ni Sofia kahit pa may idea naman na siya sa kung anong kayang gawin ni Theo.Ngumisi si Secretary Belle. "Titigil siya sa pagfinance ng pagpapa-ospital mo. At higit sa lahat, pwede niyang i-withdraw ang pagtulong niya sa 'yo para mapalapit kay Klarisse Virtucio."Suminghap si Sofia at napatingin na rin sa ina na para bang hindi nakakalma sa mga nalaman.Umiling si Esmeralda. "Bakit ganito? Akala ko ba... tuluyan na silang maghihiwalay pero bakit... bakit may nangyayari pa rin sa kanila?!" hindi mapigilang tanong niya.Napailing si Secretary Belle. "Mag-asawa pa rin sila kaya gagawin n
BUMABA MUNA mula sa kwarto nilang nag-asawa si Amanda para makakuha ng makakain ni Theo at gamot para sa lagnat nito. Bumalik din siya agad at nadatnan niya si Theo na naroon pa rin sa sofa na nakasandal. "Lumipat ka na sa kama. Baka sumakit ang likod mo diyan," ani Amanda kay Theo.Walang sabi lang namang sumunod ang lalaki at pumwesto na sa kama. Maya-maya pa ay pinakain na ni Amanda si Theo. Sinisubuan niya ito ng sabaw na niluto kanina ng isa sa mga kasambahay dahil wala naman na siyang time para magluto pa.Pagkatikim palang ni Theo doon, mas lalo lamang siyang nainis."Hindi ikaw ang may luto nito?" tanong ni Theo na ngayon ay nakakunot na ang noo. Umandar na naman ang pagkamapili nito sa pagkain.Bumuntong hininga si Amanda at umiling. "Hindi. Isa sa mga kasambahay ang nagluto niyan. Masyado akong matatagalan kapag ako pa ang magluluto," sagot ni Amanda."Bakit hindi ikaw ang nagluto ngayon? Noon naman kapag may sakit ako, ikaw mismo ang naluluto. Alam mong mapili ako sa pagka
NATULOG SILANG dalawa no'ng gabing iyon nang hindi nagpapabsinan. Kinaumagahan, nagulat nang bahagya si Amanda dahil wala na si Theo sa tabi niya. Mas naunang nagising ang lalaki na bihira lang mangyari.Narinig ni Amanda ang pagstart ng kotse mula sa labas kaya dumungaw siya mula sa bintana ng kwarto. At doon, nakita niya si Theo na nakasandal sa kotse at naninigarilyo.Parang naramdaman naman ni Theo na may nakatingin sa direksyon niya kaya tumingla siya at nagtama ang mga mata nila ni Amanda. Ngumisi lang ng mapang-uyam si Theo na siyang ikinakunot ng noo ni Amanda.Maya-maya pa ay nasulyapan ni Amanda ang paglabas ni Secretary Belle bitbit ang ilang gamit ni Theo. Tinulungan siya ng driver na ilagay ang gamit ni Theo sa trunk ng kotse.Ilang segundo lang ang lumipas ay nagring ang telepono sa kwarto kaya agad sinagot iyon ni Amanda. Sinagot niya agad iyon at napagtantong si Secretary Belle ang tumatawag."Hello, Ma'am Amanda? Pasensya na po sa abala, pero pwede pong pakibaba ang g
SA SUMUNOD NA araw, nagkaroon ng simpleng salo-salo sina Theo at ang mga business partners niya. Kasali pa rin sina Ms. Huang sa small party na iyon. Syempre, nagkatuwaan silang lahat. Madami rin silang natake na mga pictures.Nagulat pa si Theo nang makunan siya ng larawan kasama si Ms. Huang na para bang magkayakap. Mabilis lang naman iyon pero kahit sinong makakakita ng litrato ay iisiping may namamagitan sa kanila.Pero naalis na rin iyon sa isip ni Theo dahil nagpatuloy ang party.Nang mas lumalim ang gabi ay nakita silang dalawa sa isang hotel na magkasama at nakunan ng picture. Pero para hindi masyadong halata, humiwalay ng daraanan si Ms. Huang at nagsuot pa ng mask. Dahil doon, kumalat ang rumor na magkasintahan silang dalawa.Nakarating ang balitang iyon kay Amanda pero hindi niya gaanong dinamdam. Nagsasanay siya sa pagtugtog nang biglang tawagan siya ng kaibigang si Loreign."Hello? Ano, may nabalitaan ka ba tungkol sa asawa mo? Hay naku! Pare-parehas lang ang mga lalaki n
HINDI PINANSIN NI Theo ang ina. Napaisip din tuloy siya bigla.Maaaring hindi pa naproproseso ang divorce nila ni Amanda pero hindi pa rin magawang palitan ni Theo agad ang babae. Kasi sa loob loob niya, sa tingin niya ay kaya pa niyang isalba ang relasyon nilang mag asawa kapag magaling na si Amanda. Baka pwede pa...Pero tumagal ang tingin niya sa anak. Paano naman ito? Inaamin niyang may mga pagkukulang din siya bilang ama. At hindi niya masabi sa sarili kung kakayanin ba niyang maging magulang sa anak kahit mag isa lang siya. Hindi talaga maitatanggi na kailangan ni Baby Alex ng isang ina.At ayaw mang tanggapin ni Theo sa sarili, nakikita niyang may kakayahan talaga si Georgina na maging ina sa anak niya. At sa loob loob niya, parang kinokonsidera na niya ito...Napailing na lang siya. Hindi na niya namalayan pa ang paglayo ng ina niya. Lumipas pa ang oras at si Theo naman ang nag alaga sa anak dahil umalis na rin sina Georgina at Therese. Umiyak bigla si Baby Alex nang may gward
NAPAILING NA LANG si Theo sa sobrnag disappointment. Alam naman niyang may mga ganito ng pahaging ang ina niya pero hindi pa rin niya maiwasang mainis lalo. Aware naman din siya na nagkakaganito si Therese dahil na rin sa kalagayan ni Amanda at ayaw nitong malagay sa alanganin ang kompaniya nila at reputasyon na niya rin.Napabuntong hininga si Theo, sinubukan na ikalma ang sarili bago tuluyan ng pumasok. Nakita niya si Georgina na para bang nahihiya pang tumingin sa kaniya dahil halatang nanginginig ang kamay nito nang magtama ng bahagya ang kanilang tingin."Georgina, may ibibigay pala ako sa iyo, hija! Sana magustuhan mo itong simpleng regalo ko sa iyo," ani Therese kay Georgina at iniabot ang isang box na halatang galing pa sa isang mamahalin at sikat na brand.Tuwang tuwa naman na inabot iyon ni Georgina. "Oh. Thanks po, tita! Nag abala pa kayo..." nahihiyang saad nito bago buksan ang box. Bumungad sa kaniya ang isang mamahaling bracelet at talaga namang nagustuhan niya iyon kaya
NANG NAIWAN NA lang na mag isa si Theo, napahilot na lang siya ng sentido dahil sa stress kay Jennie. Sumagi rin sa isip niya si Amanda. Mas lalong bumigat ang loob niya dahil doon. Pakiramdam niya, ang habang panahon ng hindi niya nakita si Amanda kahit pa nasa kalagitnaan pa lang naman ng isang buwan.Aminin man ni Theo o sa hindi, namimiss na niya ang presensya niya Amanda."Amanda..." naiusal na lang ni Theo ang pangalan ng asawa. Hanggang sa hindi na siya nakapagtiis pa. Hindi na niya kayang kimkimin ang pagpipigil niya. Tumayo siya sa sofa at lumabas ng kaniyang opisina. Natagpuan na lang niya ang sariling nasa loob na ng kaniyang sasakyan at nagmaneho papunta sa ospital kung nasaan si Amanda ngayon."Kahit saglit lang, gusto kitang makita," naibulong na lang ni Theo sa sarili at mas binilisan ang pagmamaneho. Wala siyang planong magpakita kay Amanda. Gusto niya lang itong makita kahit sa malayo. Pagkakasyahin niya ang sarili sa ganoong sitwasyon pansamantala dahil hindi iyon m
TEKA. SIR THEO? Hindi naman siya tinatawag na gano'n ni Amanda, ah! Doon palang parang nabuhusan ng malamig na tubig si Theo. Nagising tuluyan ang diwa niya at nagulat na lang sa nakita.Si Jennie ay dikit na dikit sa kaniya at puno ng pag asa ang ekspresyon kanina ngunit agad iyon nabura nang bigla siyang itulak ni Theo. Napalitan iyon ng confusion at para bang maiiyak ito bigla."S-Sir Theo...?" tanong pa nito at halatang gulat sa ginawa nito.Masama ang tingin na ipinukol ni Theo sa babae. "Sino ang nagpapasok sa iyo dito?!" nagpipigil ng galit na tanong niya sa babae na para bang nagpapaawa sa harapan niya. Para kasing kaunting kalabit na lang ay maiiyak na ito bigla.Pero kahit ganoon ang reaksyon ni Theo, hindi pa rin sumuko si Jennie. Sinubukan nitong lumapit muli kay Theo pero agresibo lang siya nitong itinulak bigla. Hindi na nito inalintana na masasaktan ito. Napalagapak na lang si Jennie sa carpeted floor. Pero kahit na nasaktan, hindi man lang nabura ang determinasyon sa m
HINIHINGAL NA BUMANGON si Theo mula sa isang panaginip. Basang basa ng pawis ang mukha niya pababa sa kaniyang dibdib.Ilang gabi na siyang ganito. Hindi siya makatulog ng maayos dahil paulit ulit niyang napapanaginipan si Amanda. Sa unang parte ng panaginip niya ay masaya naman sila ni Amanda. Ang kaso nga lang, sa kalagitnaan noon, dumarating na sa puntong sinisisi siya ni Amanda at umiiyak ng todo kung kaya't napapabalikwas na lang siya ng bangon.Napahilamos sa mukha si Theo at pilit na kinalma ang sarili. Parang nitong mga nakaraang hindi siya matahimik. Pakiramdam niya parang nababaliw na nga siya, eh!Dumaan sa isip niya ang kalagayan ni Amanda. Natatandaan pa niya ang naging usapan nila ng doktor nito."Kumusta ang asawa ko?" tanong ni Theo sa doktor."Wala kayong dapat ipag alala, Mr. Torregoza. Maayos ang kalagayan ng asawa niyo. Nakikipagcooperate ito sa treatment nito para gumaling agad. Sa katunayan nga ay nililibang niya ang sarili. Nagbabasa siya minsan ng libro at nags
MALAMIG ANG TINGIN na ipinukol ni Theo kay Amanda. Sinisikap niyang 'wag maglabas ng kahit anong reaksyon matapos sabihin iyon kay Amanda. Pero sa likod ng isip niya, kaya niyang baguhin ang naging desisyon tungkol sa pagpapagamot ni Amanda ng patago.Dahil isang sabi lang ni Amanda na ayaw niyang umalis at magpagamot sa ibang lugar, ibibigay agad ni Theo ang gusto nito. Gagawin niya ang lahat upang hindi sila tuluyang magkahiwalay ni Amanda.Pero walang sinabi si Amanda. Wala naman na kasing bago dito sa desisyon ni Theo. Sanay na siya sa mga gusto nitong ipagawa sa kaniyang labag sa loob niya. Sa tagal nilang mag asawa, alam na niya talagang may kapalit ang lahat.Ayaw niyang kinokontrol siya ni Theo. Pero naisip niya si Baby Alex. Ang anak nila ang pinakaapektado dito. Maaapektuhan ito sa magiging desisyon niya. Pero gusto naman ni Amanda na maayos na bersyon ng sarili niya ang deserve na magpakaina sa anak niya.Gusto ni Amanda na kapag lumaki na si Baby Alex, tumatak sa isipan ni
HINDI MAKATULOG SI Theo ng gabing iyon. Hindi pa rin kasi matahimik ang utak niya sa pag iisip. Ang daming nangyari sa loob lang ng isang araw. At ang hindi makapagpatahimik ng diwa niya ay naaalala niya ang dugo ni Amanda na nagkalat sa banyo. Naaamoy niya pa iyon. Kahit ilang baling ni Theo sa kama, hindi pa rin siya dinadalaw ng antok. Nandiyan din si Baby Alex na iyak ng iyak. Ang hirap para kay Theo na umidlip man lang. Hanggang sa nakapag isip si Theo na ipaalaga muna si Baby Alex sa isa sa mga kasambahay pansamantala."Pakiasikaso muna ang anak ko," utos niya.Tumango ang kasambahay. "Sige po, Sir.""Sa study lang muna ako. Katukin mo lang ako do'n kapag kailangan ako ng anak ko," dagdap pa ni Theo."Masusunod po."Dumiretso na agad si Theo sa study. Doon, nagsindi siya ng sigarilyo, umaasa na kumalma kahit papaano ang mga tumatakbo sa isipan niya. Ang kaso, tila mas lumala lang iyon dahil ang dami niyang naaalala sa study.Ito ang lugar na naging saksi ng pagpapahiya niya ka
UMIGTING ANG PANGA ni Theo lalo at napabuntong hininga na para bang nagpipigil. Nagpatuloy ulit magsalita si Amanda."Hindi namin kailangan ang yaman mo, lalo na ang anak ko. Hindi niya kailangang manahin ang kompaniyang pinagmamalaki mo..." dagdag pa ni Amanda."Nasasabi mo lang iyan ngayon pero pagdating ng panahon--""Hindi, Theo! Sigurado na ako sa desisyon ko!" putol pa ni Amanda sa sinasabi ni Theo.Hindi na sumagot pa si Theo. Gusto niyang sagutin si Amanda pero ayaw niya ring magsalita ng kung ano pang ikasasama lang lalo ng loob nito. Baka mas lalo lang itong mastress.Kaya naman kahit labag sa loob niya, iniwan niya si Amanda muna doon para makahinga muna ito kahit saglit lang. Umalis muna siya at nag isip isip.Nang naiwang mag isa si Amanda, napapikit na lang siya ng mariin habang tahimik na lumuluha. Pumunta siya sa banyo at halos hindi niya makilala ang sarili nang mapatingin siya sa salamin. Namumutla pa rin siya at bumagsak ang timbang. Walang kabuhay buhay ang mga mat
NAITAKBO NI THEO si Amanda sa ospital. Sa loob ng private room nito, tahimik lang si Theo habang nakatanaw sa bintana. Bumabalik sa isip niya ang namumutlang si Amanda kanina na para bang... walang buhay.Maayos naman na ang lagay nito. At nasabihan na siya ng doktor na kailangan nitong magstay muna sa ospital ng ilang araw para maobserbahan ito at matingnan ng maayos ang lagay.Pumasok muli ang doktor at may ilan pang sinabi kay Theo."Tatapatin na kita, Mr. Torregoza. Nasa delicate stage pa rin si Mrs. Torregoza lalo pa at kapapanganak lang din. May postpartum pa ito kaya maraming tumatakbo sa isipan niya ngayon... kaya rin siguro naisipan nitong uminom ng sleeping pills. Ang maipapayo ko lang ay ilayo mo siya sa stress na maaaring makapagpalala sa sitwasyon niya," advice pa ng doktor kay Theo.Tumango si Theo. "Sige, Dok," simpleng sagot niya."Mas mabuting 'wag niyo siyang bibigyan ng ikasasama ng loob niya dahil baka makasama lang sa kaniya. Mabuti na lang din at naitakbo niyo si