Bab 4

Keesokan harinya, bahkan sebelum langit terang, kepala dayang dari Istana Kencana sudah datang.

Dia mengatakan bahwa semalam saat Aji meninggalkan istana Arum, ekspresi Aji tampak tidak senang. Hal itu pasti karena Arum tidak melayani dengan baik dan telah membuat Aji marah, sehingga Ranti harus memberi pelajaran tentang tata krama kepada Arum.

Sisa-sisa salju membasahi jalanan istana dan angin pelan di pagi hari terasa setajam pisau.

Ketika Arum tiba di pelataran depan Istana Kencana, Ranti sedang duduk di serambi, mengenakan jubah bulu rubah sambil memegang penghangat tangan.

"Selir Arum, apa kamu mengakui kesalahanmu?" Ranti bertanya dengan santai.

Bukan hanya Ranti yang ada di sana, tetapi juga beberapa selir yang sedang datang memberi salam, serta para pelayan yang kebetulan lewat.

"Kamu kemarin membantah Yang Mulia hingga membuat Yang Mulia murka, apa itu benar?" Ranti duduk tegak di kursinya sambil memainkan pelindung kukunya.

Arum berlutut. "Hamba tidak berani."

"Tidak berani?" Ranti terkekeh pelan. "Aku mendengar kalau Yang Mulia keluar dari istanamu semalam dengan wajah yang sangat buruk. Sebagai selir, kamu tidak mampu meringankan beban Yang Mulia dan malah membuat beliau tidak senang. Apa hukumanmu?"

"Hamba ini orang bodoh, mohon Permaisuri memberi petunjuk."

"Apa kamu tahu kesalahanmu?" Ranti bertanya dengan santai.

Arum berlutut memberi hormat. "Hamba ini orang bodoh, mohon Permaisuri memberi petunjuk."

"Bodoh? Menurutku, kamu terlihat penuh intrik!"

Suara Ranti mendadak berubah tajam. "Kemarin Yang Mulia sudah merendahkan diri untuk menjengukmu, tapi kamu tidak tahu terima kasih dan malah membuatnya murka sampai pergi! Apa ini tata krama yang diajarkan oleh Keluarga Kalandra? Apa ini didikan dari wanita paling berbakat di ibu kota?"

Arum tetap menundukkan kepala, tangannya di dalam lengan baju sedikit mengencang.

"Tampaknya, kamu tidak terima."

Ranti terkekeh sinis. "Baiklah, karena tata kramamu belum matang, biar aku sendiri yang akan mengajarimu hari ini. Berlututlah di jalanan istana ini dan rapalkan Kitab Wejangan Wanita serta Pendidikan Internal sebanyak seratus kali. Kamu baru boleh berdiri setelah selesai. Biar seisi istana harem melihat, apa akibatnya kalau tidak menghormati Yang Mulia dan tidak tunduk pada Permaisuri!"

Saat itu, bertepatan dengan musim hujan, angin pagi terasa setajam pisau.

Pelataran itu begitu luas dan terbuka. Meski para dayang istana yang berlalu-lalang tidak berani memandang langsung, mereka semua bisa melihat Arum yang sedang berlutut di atas lantai batu yang sedingin es.

Arum menegakkan punggungnya, lalu mulai merapal.

Suaranya terdengar jelas dan stabil, mengalir kata demi kata di tengah embusan angin yang menusuk.

Mulai dari bab pertama tentang kerendahan hati hingga bab kelima tentang keteguhan hati, lalu berlanjut ke bagian kebajikan dalam Kitab Pendidikan Internal ... Lututnya yang semula terasa nyeri perlahan mati rasa, bibirnya membiru karena kedinginan, tetapi punggungnya tetap tegak lurus.

Satu jam berlalu, dua jam berlalu ....

Ranti awalnya menyimak dengan santai, tetapi melihat Arum benar-benar bisa merapalkannya tanpa salah satu kata pun, raut wajahnya perlahan berubah masam.

Terlebih saat melihat beberapa selir tingkat rendah atau kepala kasim yang sesekali lewat menunjukkan simpati diam-diam kepada Arum, amarahnya kian tersulut.

"Cukup!" Ranti mendadak menyelanya. "Kamu memang fasih merapalkannya, tapi itu membuktikan kamu cuma menghafal tanpa meresapinya ke dalam hati! Ayahmu, Penasihat Agung Pandu, yang diagungkan sebagai panutan para cendekiawan di negeri ini, apa begini caranya mendidik anak? Memiliki putri yang egois dan tidak tahu cara melayani Raja, dia juga bersalah karena gagal mendidik!"

Kelopak mata Arum yang sedari tadi menunduk langsung terangkat!

Ayahnya adalah batas toleransinya.

Dia bisa menahan segala hinaan, tetapi dia tidak akan pernah membiarkan orang lain menodai nama baik ayahnya, apalagi dengan tuduhan yang mengada-ada seperti ini!

Dia menatap lurus ke arah Ranti. Suaranya serak karena hawa dingin dan belum minum, tetapi tersirat ketegasan yang berwibawa, "Kalau Permaisuri ingin mendidik hamba, hamba rela menerimanya. Tapi, ayah hamba seumur hidupnya selalu setia pada Raja dan negara, bekerja keras siang dan malam demi menjaga kestabilan istana serta menenangkan para cendekiawan di negeri ini. Beliau tidak pernah sekali pun lalai! Hamba sama sekali tidak bisa menerima ucapan Permaisuri. Hamba khawatir hal ini dapat melukai hati pejabat yang setia serta merusak nama baik Yang Mulia!"

"Kamu berani membantah?"

Ranti meradang. Dia melangkah maju dengan cepat dan langsung melayangkan tamparan keras!

Plak! Suara tamparan itu bergema nyaring di tengah pelataran yang sepi.

Pukulan itu membuat wajah Arum terlempar ke samping dan bekas kemerahan bercampur bengkak segera muncul di pipi putihnya.

Dia perlahan menoleh kembali. Sudut bibirnya mengeluarkan sedikit darah, tetapi tatapannya tetap lurus menatap Ranti tanpa ada rasa takut sedikit pun.

"Bagus, hebat sekali putri seorang pejabat setia ini! Benar-benar tajam mulutmu!"

Dada Ranti naik-turun karena emosi. "Pengawal!"