Chapitre deux – L’enlever

Skylar se dirigea vers l’appartement d’Eva. Elle se souvint qu’Eva avait décidé de ne pas se rendre au bal de promo ; elle pourrait donc facilement passer la nuit chez elle. Quelques minutes plus tard, elle sonna à la porte. Eva ouvrit, toute excitée, comme si elle attendait quelqu’un d’autre.

« Qui attendais-tu ? Alexander ? » taquina Skylar.

« Il était là il y a quelques minutes. J’ai cru qu’il revenait pour la pizza qu’il avait commandée pour moi. Sers-toi, si tu veux. »

À l’évocation de la pizza, Skylar en eut l’eau à la bouche. Elle réalisa alors à quel point elle avait faim.

« Waouh ! C’est exactement ce qu’il me fallait. Tu ne veux pas te joindre à moi ? » Les deux amies s’installèrent pour grignoter tout en discutant de cette fameuse soirée de bal.

« Pourquoi n’y es-tu pas allée ? Ton cavalier t’a laissée tomber ? » demanda Skylar. Mais Eva secoua la tête.

« Alexander m’a blessée. Ça m’a coupé l’envie de sortir. »

« Oh, ne le prends pas si au sérieux ! Il est juste jaloux de ton cavalier », dit Skylar en riant.

« Il n’a aucune raison de l’être ! »

Comme la famille Van Every habitait tout près, Skylar passait la majeure partie de ses journées chez eux, avant qu’Alyssa ne déménage. Bien qu’Alexander ait six ans de plus qu’elle, elle le connaissait très bien, tout comme son meilleur ami, Ashton. Devenu orphelin à treize ans, Ashton vivait chez les Van Every depuis que le père d’Alexander l’avait adopté.

Les deux amies prirent des nouvelles l’une de l’autre, mais Skylar ne souffla mot de sa propre situation. Elle préférait gérer les choses à sa manière.

Le lendemain, Skylar ne rentra pas chez elle, préférant passer la journée chez son amie Hayley. Elle passa la journée à flâner, attendant que l’effervescence autour du mariage retombe et que les choses rentrent dans l’ordre. Si elle parvenait à éviter Caleb pendant quelques jours, il partirait pour son nouvel emploi sans qu’aucune confrontation n’ait lieu. C’était, pour l’instant, la meilleure solution. Elle n’avait aucune envie de se plier à leurs volontés, et Caleb ne comprendrait jamais son point de vue. Cela ne ferait qu’envenimer davantage leur relation.

Caleb l’a appelée à plusieurs reprises, mais elle a choisi d’ignorer ses appels.

« Combien de temps comptes-tu l’éviter, Skye ? Parle-lui », a suggéré Hayley, mais Skylar est restée inflexible.

« Non. Sebastian s’est enfui avec sa petite amie. Je suis donc libre d’épouser qui je veux. Pourquoi cherchent-ils à m’imposer Christian ? Je ne suis pas obligée de l’épouser. »

« Essaie plutôt de raisonner Christian. Convaincs-le. Dis-lui qu’il commettrait la pire erreur de sa vie en t’épousant. »

« Tu as raison. Si quelqu’un peut m’aider, c’est bien Christian. Mais je l’ai éconduit hier soir ; il m’avait invitée à sortir. »

« Pourquoi as-tu fait ça ? Tu as gâché ta seule chance, ma pauvre ! » Elles se sont installées pour regarder un film, mais les paroles d’Hayley tournaient en boucle dans la tête de Skylar. Comment convaincre Christian que l’épouser serait une très mauvaise idée ? Soudain, une idée a fait briller son regard : peut-être que grand-mère pourrait l’aider à rencontrer Christian.

Elle a pris son téléphone et s’est dirigée vers le balcon pour appeler sa grand-mère.

« Allô, grand-mère ! Comment vas-tu ? » a-t-elle demandé, se sentant un peu coupable de l’avoir délaissée ces derniers temps.

« Ça va mieux, mais ils ont insisté pour que je reste ici avec eux ce soir. Où es-tu, Skye ? Caleb et Lillian repartent demain matin. Tu ne veux pas les voir une dernière fois avant leur départ ? »

« Je suis chez Hayley, grand-mère. Je n’irai pas chez les St. James pour les rencontrer. » Sa grand-mère a soupiré, consciente de l’entêtement dont Skylar pouvait faire preuve parfois.

« Personne ne t’obligera à te marier ce soir si tu viens ici. Viens au moins voir ton frère avant qu’il ne parte. Il a beaucoup fait pour toi ces douze dernières années. » « Demande-lui de me retrouver chez Barbecuez, près de chez nous, dans vingt minutes. Oh, et dis-lui de prendre les clés de la maison, s’il te plaît. » Sa grand-mère soupira et mit fin à l’appel, tandis que Skylar partait se changer pour quitter son pyjama.

« Tu vas où comme ça ? Ne me dis pas que tu comptes porter ça pour un rendez-vous avec Christian ? » lança Hayley, en dévisageant avec dégoût son haut blanc et son jean moulant.

« Pas du tout. Caleb vient me voir avant son départ demain. Il va récupérer les clés. Je vais enfin pouvoir rentrer chez moi. »

Elle se rendit en voiture au fast-food très prisé et attendit Caleb. Pourquoi était-il si long ? Cela faisait déjà vingt-quatre minutes ! Elle détestait attendre, et Caleb le savait bien ! Elle commanda une boisson rafraîchissante et patienta, prête à passer un savon à Caleb.

« Salut, désolé ! J’ai cinq minutes de retard ! Ne te fâche pas ! » Skylar se figea, reconnaissant immédiatement cette voix. Ce n’était pas celle de son frère ! Elle leva lentement les yeux vers l’homme le plus détestable de l’univers, celui qu’elle cherchait à éviter comme la peste : Christian St. James ! Elle aurait dû se réjouir de le voir, mais ce n’était pas le cas. Bien qu’elle ait voulu le rencontrer pour lui demander de rester loin d’elle, tout son enthousiasme s’évanouit dès qu’elle posa les yeux sur lui.

« Qu’est-ce que tu fais là ? Il me semble avoir demandé à Caleb de me retrouver. » Skylar lança un regard noir à l’homme, laissant éclater toute sa haine, mais il ne parut nullement affecté par son attitude. Il tira une chaise et s’installa juste en face d’elle.

« Je t’ai invitée à sortir hier soir, si je me souviens bien ! » Skylar fronça les sourcils, furieuse, mais ravala sa réplique alors que le serveur arrivait pour prendre leur commande.

Une fois la serveuse partie avec leurs commandes, Skylar foudroya Christian du regard, agacée par le sourire entendu qui barrait son visage.

« Ce n’est pas un rendez-vous galant. Tu sais très bien que je ne sortirais jamais avec toi et que je ne t’épouserai jamais. Inutile d’insister. Tu perds ton temps, Christian. » Christian, l’air profondément ennuyé, attendit patiemment qu’elle ait terminé.

« Tu ne peux pas te défiler. Nos familles ont déjà commencé les préparatifs. » Skylar fulminait, brûlant d’envie d’effacer ce sourire narquois de son visage.

« Comment peuvent-elles faire ça alors que je n’ai donné aucun accord ? Je ne suis pas Caleb ; je ne vais pas épouser la première personne venue sous prétexte qu’on me l’impose ! »

« Je ne suis pas n’importe qui, et tu m’épouseras, c’est une promesse. » Skylar lança un regard noir à cet homme arrogant, stupéfaite par une telle détermination.

« Pourquoi tiens-tu tant à m’épouser ? Pourquoi ne pas épouser quelqu’un que tu aimes ? Ah, je sais ! Tu es tellement détestable qu’aucune femme saine d’esprit ne voudrait de toi ! » lança-t-elle avec un rire forcé, juste pour le provoquer.

« Faux ! Les femmes perdent toute raison en ma présence », répondit-il avec un sourire en coin, tandis que Skylar vidait son verre d’une traite. Elle ne savait plus où cette conversation menait. S’il était déjà si difficile d’avoir un échange normal et civilisé avec lui, comment pourrait-elle le supporter une fois mariée ?

« Alors épouse ces femmes-là. Je ne fais pas partie du lot. » Christian se contenta de sourire au lieu de réagir, ce qui ne fit qu’attiser la colère de Skylar. Elle n’arrivait pas à faire le lien entre cet homme calme et posé, et le « diable » notoire que ses parents lui avaient décrit. Était-ce une mise en scène ? Allait-il révéler sa vraie nature après le mariage ? Non, elle ne pouvait pas s’infliger une telle chose.

« Tu ne te lasses jamais de rabâcher toujours la même chose ? » Il adressa un sourire à la serveuse qui venait d’apporter leurs commandes. Skylar observa leur échange, un pincement de jalousie surgissant soudain dans son cœur. Sa propre réaction face à cet homme qu’elle détestait la laissa totalement désemparée. « Merci », dit Christian. La serveuse se pencha vers lui, lui glissa une serviette en papier dans la main, puis s’éloigna en lui adressant un clin d’œil. Il lui tendit la serviette, sur laquelle était griffonné le numéro de téléphone de la jeune femme. Skylar eut un rire moqueur, bien qu’une vague de jalousie l’envahisse soudainement.

« Ça ne prouve en rien ton succès auprès des femmes. Enfin, j’ai une meilleure idée : pourquoi ne pas épouser celle qui vient tout juste de te donner son numéro ? »

Elle se reconcentra sur son assiette, agacée par tout et par tout le monde.

« Ça ne me dit rien. » Il se servit, tandis qu’elle attendait qu’il en dise davantage.

« Que veux-tu, alors ? Pourquoi tiens-tu tant à m’épouser ? »

« Il faudra accepter un rendez-vous avec moi pour obtenir tes réponses. » Skylar eut envie de lui asséner un coup de poing sur son visage arrogant, tant la frustration la gagnait.

« Hors de question. » Elle finit son repas, impatiente de partir — mais pour aller où ? Elle attendait son frère, qui devait lui apporter les clés de la maison ; elle ne s’attendait certainement pas à tomber sur cet homme détestable.

« Comme tu voudras ! » Il continua de manger, imperturbable face à sa réaction. « Tu veux commander autre chose ? Une part de cheesecake aux myrtilles, peut-être ? C’est toujours ton dessert préféré, n’est-ce pas ? » Skylar le dévisagea, bouche bée. Comment pouvait-il connaître son dessert favori, alors qu’elle ne savait absolument rien de lui ?

« Comment sais-tu que c’est mon préféré ? »

« Sors avec moi et je te le dirai. » Skylar laissa échapper un soupir, bien qu’au fond d’elle, une pointe de curiosité commençait à l’agiter. Devait-elle accepter ce rendez-vous ? Quel mal cela pourrait-il faire à une existence déjà si morne ?

« Je verrai bien. On y va ? » Elle chercha de l’argent, mais Christian avait déjà réglé l’addition et se levait. Avant même que Skylar puisse se diriger vers sa voiture, il lui saisit fermement la main et l’entraîna vers la sienne. « Mais ça va pas, Christian ! Où est-ce que tu m’emmènes ? Lâche ma main, tout de suite ! »

« Non, tu viens chez moi. Ne m’oblige pas à t’y porter. C’est ce que je ferai si tu ne coopères pas ! »