The Alpha King's Contract Mate

夫・川良祐輔（かわら ゆうすけ）の愛人がまた別れ話を切り出したため、彼は苦しみのあまり自棄酒を煽り、消化管穿孔で入院した。

死にそうな顔で彼はうわ言を漏らした。「あんなに俺を振り回すのは、あいつだけだ」

そして私の手を握りしめて尋ねた。「詩織、お前も女だろ。どうすれば彼女の機嫌が直るか教えてくれ」

確かに、彼は数え切れないほど浮気を繰り返してきたが、この栗島雨理（くりしま あめり）という女に対しては、これまでの誰よりも強く執着しているようだ。

スマホが震えた。雨理からのメッセージだ。

【奥さん！ご主人の行動にもっと注意を払わないと！

女としてのプライドはないの？二度と私に付きまとわないように言ってほしいわ！】

私は皮肉な笑みを浮かべ、いつものように返信せず放置した。

祐輔が入院して五日目、彼からしつこく電話がかかってきて、苛立ちを露わにして私を問い詰めた。

「入院してるのに、なんで今まで一度も来てくれなかったんだ！

お前にとって、俺は夫じゃないのか？」

私は冷静に答えた。

「私が行ったら、あなたがまた私に惚れ直してしまうと思って」

電話の向こうから鼻で笑う音が聞こえた。私の突然のユーモアに、相手は意外そうだったのだろう。

電話を切ると、スマホに通知が表示された。父の命日からちょうど三年が経った。

両親が川良家と交わしたあの約束通りに、私はこれでようやく離婚できる。

弁護士の中条夏穂（なかじょう かほ）に離婚手続きを依頼した直後、SNSで雨理がラブラブな写真を投稿しているのを目にした。

写真は、入院用パジャマ姿の祐輔が点滴を受けながら、片膝をついて雨理のふくらはぎをマッサージしている様子を写している。

ベッドに座る彼女は、幸せそうな笑みを浮かべている。

添えられた言葉はこうだ。

【セレブ界にも一途な男はいるって、本当に実感した。

地位も名誉もある彼が、私がどれだけ冷たくしても離れようとしない、忠実な犬みたい】

私は何の感情も湧かず、すぐに画面を閉じた。

夏穂は私の冷静さに驚いた様子だ。

「これほど落ち着いている依頼人は、本当に珍しいです。感服いたします」

私はただ、かすかに微笑んだ。

彼女は知らない。かつての私が祐輔の浮気にどれほど荒れ狂い、絶望し、抑うつに苦しみ、自ら命を絶とうとしたかを。

今の私は、一度心が死に、その後に再生した姿なのだ。

一ヶ月後、祐輔は深夜に帰宅した。

私が寝ているのを見て、彼は泥棒のように忍び足で動いた。

だが彼は知らない。私は眠りが浅く、わずかな物音でも目が覚めてしまうことを。

隣に誰かがいるという感覚に、かえって違和感を覚える。

祐輔が私のベッドに来たのはいつ以来か、もう思い出せない。

翌朝、枕元には六億円相当のダイヤのネックレスが置かれている。

見慣れた光景だ。

案の定、雨理から勝ち誇ったような挑発的なメッセージが届いた。

【奥さん、私のおかげでまた六億円のネックレスが手に入ったね。私に感謝すべきじゃない？】

祐輔はいつも雨理をなだめるために、ありとあらゆる高級品を買い与えている。

だが、雨理は一度もそれを受け取ったことがない。

祐輔の目には、雨理がお金を汚物のように嫌う、最も清純な女性として映っている。

彼女は祐輔と三年間付き合っているが、彼から一円も受け取っていない。

二人は徹底して割り勘にしている。生まれながらに贅沢三昧の祐輔は、彼女と一緒にいる時だけは庶民的な生活を喜んで受け入れている。

だからこそ、祐輔にとって雨理の愛は、一切の不純物がなく、最も純粋なものなのだ。

しかし、私は知っている。雨理が大きな獲物を狙い、じっくりと手綱を張っているだけだということを。

いつもなら彼女を空気のように扱い、返信もしないが、今日は一言だけ返した。

【ありがとう】

理性を取り戻した女は、お金に罪はないことを知っている。

向こうは「あり得ない」と言わんばかりに驚き、即座に返信してきた。

【あら、今日は息を吹き返したみたいね。返信ができるなんて】

相変わらず毒の混じった言い草だ。

目を覚ました祐輔は、私と雨理のやり取りをこっそり見ている。

彼の口元に笑みが浮かんだ。雨理への隠しきれない愛おしさが声に滲んでいる。

「雨理の口の悪さは相変わらずだな。本当に面白い女だ」