Dumating ang araw ng birthday party ni Jasmine. Sa ngayon nga ay nakasakay sina Clarissa at Lilet sa sasakyan ni Ralf. Samantalang sina Rafa at Jasmine naman ay may sariling sasakyan. Papunta sila ngayon sa isa sa mga private beach resort na pagmamay-ari ng kaibigan ni Jasmine sa Lingayen, Pangasinan. Mabilis lang ang magiging biyahe nila dahil may sariling mga sasakyan, at wala namang masyadong traffic sa dadaanan nila... "Salamat sa pagsama ninyo sa amin, Clarissa at Lilet. Sa totoo lang ay nag-aalangan akong sumama dahil ayaw ko namang maging third wheel kina Rafa at Jasmine. Pero nang malaman ko na kasama pala kayo ay um-oo na agad ako." ang nasabi ni Ralf, habang nagda-drive ito. "Sa totoo lang ay nahihiya kami ni Lilet na sumama. Pero dahil nakiusap si Jasmine ay napa-oo na rin kami." ang turan naman ni Clarissa, habang nakaupo ito sa passenger's seat. "Sir Ralf baka gusto ninyo pong kumain ng "tupig." Masarap po ito, niluto at ipinabaon ng nanay ko para may makain po tayo
Wala nang ibang nagawa so Clarissa kung hindi ang pumayag sa suhestiyon ni Rafa."Gusto mo bang sumama sa amin, Bethany?" ang tanong niya sa kaibigan."Ah, kayo na lang dalawa ni Rafa ang tumuloy. Balak ko kasing mangolekta ng mga seashells para gawing kwintas o dekorasyon sa bahay." ang imporma ni Bethany kina Rafa at Clarissa.Isa sa mga libangan ni Bethany ay mangolekta ng mga kabibe dahil mahilig siyang magdisenyo at gumawa ng mga kwintas, pulseras, hikaw at iba pang palamuti gamit ang mga ito. Kitang-kita ni Clarissa ang excitement sa mukha ni Bethany habang nakatingin sa buhanginan ang kanyang kaibigan."Sige, magkita nalang tayo mamaya, Beth!" ang nasabi naman ni Rafa.Matapos noon at nagsimula nang magkakad-lakad sina Rafa at Clarissa sa dalampasigan. "I hope you don't mind me asking Clarissa, but what are your plans for the future?" nagsimulang magtanong si Rafa sa kanya.Hindi inaasahan ni Clarissa na ganoon kaseryoso ang itatanong nito sa kanya kaya naman medyo nagulat siy
Tandang-tanda pa niya lahat ng sinabi ni Rafa sa kanya... "I want to take my chances, so I'm taking a risk now, Clarissa. What I feel for you is not a simple crush or a mere attraction. I'm absolutely sure that what I feel for you is something pure, special and genuine. Minahal na kita agad, simula nung araw na yun nakita kita sa garden. Sa totoo lang ay matagal ko nang gustong sabihin sa'yo ang aking nararamdaman, at ito na qng pagkakataon para malaman mo kung gaano kita kamahal, Clarissa..."Matapos sabihin sa kanya ni Rafa ang totoo nitong nararamdaman, nakiusap siya sa lalaki na bigyan siya ng kaunting panahon upang makapag-isip. Nangako siya na kapag nakapagdesisyon siya ay muli niyang kakausapin si Rafa.Napatigil si Clarissa mula sa kanyang pagbabalik-tanaw nang marinig muli ang boses ni Rafa. "---That sounds fun! Puwede ba akong sumama at makipiyesta sa inyo?" ang nakangiting tanong nito."Oo, puwede naman... Mas maganda kung maraming dadalo sa piyesta." ang tugon naman ni C
Nagpakawala muna ng isang malalim na buntonghininga si Ralf bago siya muling nagsalita."Ang mahalaga ay ligtas ka na ngayon kasama ang baby... Teka, nasabi mo sa akin kanina na sinubukan mong kausapin ang dati mong kasintahan?" ang biglang niyang tanong.Tumango si Jasmine bilang tugon. "Oo. Naglakas loob akong tawagan siya. Nag-sorry siya Pero iyon na lamang ang nasabi niya dahil busy siya sa trabaho." ang imporma ng babae."Teka, nasaan ba siya ngayon?" ang nagagalit na tanong ulit ni Ralf. “Nasa Korea siya para sa isang International Conference para sa mga propesor. Ayokong istorbohin siya dahil sa katangahan at pagiging makasarili ko." Jasmine stated, while looking guilty. "But you have to talk to him sooner or later..." ang udyok ni Ralf kay Jasmine, habang hawak ang kamay niya. "Kasalanan ko ang lahat ng ito. Sana sa simula pa lang ay iniwasan ko na siya para hindi na nangyari ang lahat ng mga ito. Sana ay hindi ko nasaktan ang asawa at anak niya. Sana din ay hindi ako naka
"Anong ginagawa mo dito, Clarissa?" ang malamig na tanong ni Ralf sa kanya. Nanginginig si Clarissa habang nakatingin sa mga mata ni Ralf. Wala siyang nababanaag na kahit among ekspresyon sa mukha nito. Pero ramdam niya ang malamig na pakikitungo nito sa kanya... But she can't really blame him for behaving that way after what happened to his younger brother, Rafa. "Gusto ko lang sanang malaman ang kondisyon ni Rafa." ang kinakabahang sagot ni Clarissa. Samantala, nakakaramdam ng pagkaawa si Ralf Kay Clarissa, pero hindi Niya iyon ipinapahalata sa ina. Kitang-kita niya ang pag-aalala at pagsisisi sa buong mukha ni Clarissa, at nakikita rin Niya ang nanginginig nito. Alam niya na nasa state of shock pa ang babae dahil sa mga nangyari. Huminga ng malalim si Ralf bago nagpasyang magsalita muli. "The doctors has stabilized Rafa, but they said that he is not completely out of the woods yet. Kasalukuyan siyang nasa ICU at hanggang ngayon ay hindi pa rin siya nagigising. Kaya naman patulo
"Pasensiya ka na sa mga nangyari, Clarissa. kung maibabalik ko lang sana ang oras..." ang nasabi ni Carl, habang punong-puno ito ng pagsisisi. "Kuya, huwag mong sisihin ang sarili mo. Katulad nga ng sinabi mo kanina, walang may gusto na naaksidente si Sir Rafa." ang malumanay na nasabi ni Clarissa. "Hindi natin maikakaila na may nagawa akong mali. Nag-aalala lamang ako sa'yo at kay tatay dahil hindi basta-bastang pamilya ang nabangga ko. Sa totoo lamang ay medyo kinakabahan ako dahil hindi natin alam kung ano ang iniisip ngayon ng pamilya Esquivel, ang pinakamakapangyarihan at pinakamayaman na pamilya dito sa ating bayan." bakas sa mukha ni Carl ang pangamba. "Ano ang iniisip mo ngayon, Kuya Carl?" ang biglang naitanong ni Clarissa. Tinitigan siya ng kanyang nakakatandang kapatid, habang seryoso ang mukha nito. "Kailangan nating makaalis ng San Carlos, Clarissa. At sa lalong madaling panahon. Kailangan nating makatakas mula sa pamilya Esquivel. Hindi na tayo dapat mag-aksaya ng or
Malapit na ang araw ng pag-alis nina Clarissa papuntang Maynila, kaya naman napapadalas ang pagbisita ni Bethany upang samahan ang kanyang kaibigan. Kasalukuyang nagkukwentuhan sina Clarissa at Bethany habang sila ay nagmemeryenda... "May itatanong sana ako sa'yo, Beth..." may biglang naalala si Clarissa. "Ano yun?" ang curious na tanong naman ni Beth. "May narinig ka bang balita tungkol sa kalagayan o kondisyon ni Rafa?" tanong ni Clarissa, dahil gusto niyang malaman kung ano na ang nangyari kay Rafa matapos ang malaking aksidente. Hindi niya ito madakaw sa ospital dahil naging mahigpit ang utos ni Donya Victoria sa mga security staff ng ospital na huwag siyang papasukin. Kaya naman hindi pa rin niya maiwasang ma-alala dahil wala talaga siyang kaalam-alam tungkol sa totoong kondisyon ng kanyang kaibigan. Kaya ang tanging pag-asa niya ay makakuha ng pinakabagong update mula kay Bethany, na nagtatrabaho pa rin bilang kasambahay sa mansion ng pamilya Esquivel. "Naku, ngayong nait
Makalipas ang ilang araw. Nagpakawala ng isang malalim na buntonghininga si Clarissa, habang nakatingin sa mga kahon na puno ng kanilang gamit sa loob ng malaking truck. Simula sa araw na ito ay lilipat na sila sa ibang lugar, magsisumula ng panibagong buhay kasama ang kanyang pamilya. Mami-miss din niya ang lahat ng mga tao sa San Carlos. Maiiwan niya ang kalahati ng kanyang pagkatao sa lugar na kanyang kinalakihan. Nang makasakay na silang mag-anak sa truck ay tuluyan na itong umandar. Binigyan ng huling tingin ni Clarissa ang kanilang bahay, pagkatapos ay tumingin siya sa unahan sa kalsada, umaasa ng mas magandang buhay at magandang kinabukasan sa malaking lungsod ng Maynila... ================================= Mabilis na lumipas ang mahigit isang dekada. Biglang nakaramdam ng nostalgia si Clarissa nang makapasok siya sa loob ng kanilang bahay sa San Carlos. Napansin niya na halos walang nagbago sa kabuuan ng kanilang bahay. Napatigil siya sa pagmumuni-muni nang nakarinig si