LOGINChapter 12Matagal na nag-usap sina Astrid at Mr. Lewis sa loob ng study room. Habang tumatagal, lalong humahanga ang matanda sa husay ng dalaga, kaya kampante niyang ipinagkatiwala ang auction dito."Astrid, ipinapaubaya ko sa iyo ang mga kayamanang ito!" seryosong pahayag ni Mr. Lewis habang nakatingin sa mga koleksyon niya.Ngumiti nang may kumpiyansa si Astrid. "Lewis, makakaasa kayo. Gagawin ko ang lahat para masigurong makukuha ng mga ito ang pinakamataas na halaga sa darating na auction," sagot niya bago lumabas.Pagbalik ni Astrid sa hall para ipagpatuloy ang trabaho, napansin niyang kakaunti na lang ang tao sa gitna. Karamihan ay nagkukumpulan sa may pasukan, tila may mahalagang hinihintay o pinapanood."Mr. Romanov, mag-iingat po kayo!" sigaw ng isang lalaki sa unahan."Mr. Romanov, mag-dinner naman tayo minsan!" hirit pa ng isa.Matapos makipagpalitan ng pormalidad sa mga tao, bumaling si Santi sa babaeng nasa tabi niya. "Tumingin ka muna kung may magustuhan ka, at bibilh
Chapter 11Matapos ang isang mahimbing na pagtulog, mas magaan na ang pakiramdam ni Astrid nang magising siya kinaumagahan. Binili niya ang bahay na ito dahil tuwing umaga ay tanaw niya mula sa balcony ang pinakamaagang pagsikat ng araw. Ang sikat ng araw na tumatama sa ilog at ang malalayo at asul na bundok ay nagbibigay sa kanya ng tamang motibasyon para simulan ang araw.Nagtimpla si Astrid ng kape at naupo sa rocking chair sa balcony habang ninanamnam ang katahimikan. Ang halimuyak ng kape, kasama ang malamig at medyo mamasa-masang hangin, ay sapat na para gisingin ang kanyang diwa.Pagkatapos mag-almusal, nagbihis si Astrid ng isang eleganteng white suit at nagsuot ng collared coat. Ngayong araw ang porcelain appreciation event na inorganisa ni Mr. Lewis, isang kilalang kolektor. Bilang auctioneer, kailangan niyang suriin ang mga gamit bago ang mismong auction sa susunod na buwan.Pagkababa sa elevator, naglakad si Astrid patungo sa kanyang sasakyan. Minamaneho niya ang kanyang
Chapter 10Nang marinig ang boses, agad na lumayo ang dambuhalang aso kay Astrid at tumakbo pabalik sa amo nito."Good boy!" sabi ng babae habang hinahaplos ang ulo ni Taru at binibigyan ito ng pagkain bilang premyo.Unti-unting nahimasmasan si Astrid. Mabagal siyang kumurap-kurap habang pilit na pinapakalma ang sarili."Pasensya na, siguradong natakot ka nang husto," sabi ng babae habang lumalapit at inaabot ang kamay para tulungan siyang tumayo. "I'm sorry! Kararating lang ni Taru dito sa Pilipinas kasama ko kaya medyo naninibago pa siya sa paligid. Inilabas ko lang siya para maglakad-lakad, hindi ko inaasahang bigla siyang susugod."Pilit na ngumiti si Astrid para maging magalang. "Ayos lang," maikli niyang tugon.Ngunit muling lumapit ang aso at sinubukang amuyin si Astrid. Nang makita ang aso na halos kalahati na ng taas ng tao, kinilabutan si Astrid."Huwag kang matakot, napakabait na pet ni Taru. Gusto ka lang niya at mukhang gusto niyang makipaglaro sa iyo. Tingnan mo, inaaya
Chapter 9Sa isang iglap, binitawan ni Santi ang braso ni Astrid nang marinig ang boses na iyon. Dahil nawalan ng suporta, malakas na napaupo si Astrid sa silya sa kanyang tabi.Pilit na idinilat ni Astrid ang kanyang mga mata at nakita niyang nakapulupot na ang braso ni Santi sa bewang ng kakarating lang na babae. Ang pigura na iyon mula sa likod ay ang babaeng kasama ni Santi sa restaurant.Kaya naman pala narito siya. Hindi dahil interesado siya sa sining, kundi dahil sinasamahan niya ang babaeng ka-blind date niya para kunin ang isang painting. Masakit para kay Astrid na mapagtanto na hindi naman pala ayaw ni Santi sa mga gallery ayaw lang nitong pumunta roon nang siya ang kasama.“Astrid! Oh my God, girl! Nakabenta tayo!” Malakas na boses ni Alessandra ang bumasag sa katahimikan habang papalapit ito, bakas ang excitement sa mukha. “Ang laki ng komisyon natin, 30% profit! Treat ko ang dinner mamaya, kahit saan mo gusto!”Napilitan si Astrid na ngumiti, kahit parang may nakabara sa
Chapter 8Maagang dumating si Astrid sa art gallery. Habang naghihintay, hindi niya mapigilang mapatingin sa mga obra sa paligid. Maya-maya pa ay narinig niya ang pamilyar na tunog ng stilettos sa sahig. Si Alessandra iyon, naka-white suit at mukhang boss na boss sa bawat galaw."Miss Dela Vega!" masiglang bati ni Astrid habang tumatayo. Kailangan niyang ipakita na desidido siya, kahit na sa loob-loob niya ay kinakabahan siya kung tatanggapin pa siya nito matapos ang mahabang panahon.Tumawa nang malakas si Alessandra at agad siyang bineso. "Ano ka ba? Milyonarya ka na ngayon, 'di ba? Huwag mo na akong tawaging Miss Dela Vega. Masyadong pormal, just call me Alessandra!""Sige, Alessandra," nakangiting sagot ni Astrid habang humahakbang papalapit sa kaibigan."Ayan, mas tama 'yan!" masayang sabi ni Alessandra sabay hila sa braso ni Astrid patungo sa mas pribadong bahagi ng gallery. "Alam mo bang pagkatawag mo sa akin kanina, kinansela ko agad ang susunod na flight ko? I had to see you
Chapter 7Nagkibit-balikat si Lucilla habang iniaayos ang kanyang mamahaling singsing. "Ayaw mong maniwala? Eh di itanong mo sa anak mo paggising niya. Narito rin ang mga katulong para magpatotoo. Huwag mo akong sisisihin sa panghihimasok ko, Santi, pero dahil sa sobrang tagal niyo nang kasal, tingnan mo kung gaano mo na siya na-spoiled!""Mom, please. Let's not talk about this in the office," seryosong sagot ni Santi habang hindi inaalis ang tingin sa laptop."Anong huwag pag-usapan? Sinabihan niya ako na wala na siyang pakialam kay Raica! Imagine, Santi, ang anak mo ang madadamay sa kamalditahan niya!" bulyaw pa ng matanda.Sabi ko naman sa iyo, bumalik na kayo sa lumang mansyon para matulungan kitang turuan ng leksyon ang asawa mo, pero hindi ka nakinig, sa loob-loob ni Lucilla habang naiirita.Dahil alam ni Santi na magsisimula na naman ang walang katapusang sermon ng kanyang ina, agad niyang tinawagan ang secretary sa intercom. "Get my mom a health and beauty spa treatment. Book







